Глава 946. Сквозь призму времени: Возрождение Императора
Мир Небожителей всегда оставался для Ноя загадкой. В играх его прошлой жизни об этих существах говорилось вскользь, оставляя лишь простор для догадок. Однако, погружаясь в память Азира, он начинал понимать истинный масштаб этих сущностей. Небожители были сродни самому Создателю Звезд, Аурелиону Солу. Они были рождены в те моменты, когда сама вселенная еще только училась дышать. Но если Сол был воплощением созидательной мощи и неистового огня, то его собратья, хоть и уступали ему в грубой силе, превосходили его в коварстве и хитроумии. Тот терновый венец, что сковывал волю великого дракона, заставляя его служить Таргону, был плодом их изощренного разума. В Рунтерре эти сущности никогда не являлись в своем истинном облике. Наш мир для них — лишь хрупкая скорлупа, которая треснет под весом их истинной поступи. Они действовали хитрее: выбирали среди смертных «сосуды», наделяя их частью своей искры. И лишь Сорака, ведомая бесконечным состраданием, решилась на невозможное
— она отринула свое бессмертие, чтобы в смертном теле спуститься в мир боли и страданий.
— Если я призову героев Горы Таргон,
— размышлял Ной,
— получу ли я мощь их истинных сущностей? Скорее всего, нет. Мне достанется лишь та часть, что была вверена их носителям
— Леоне или Диане. Его взгляд снова упал на обломки Солнечного Диска в памяти Азира. «А смогу ли я сам воздвигнуть такой Диск, обладая силой Императора песков? »
— эта мысль будоражила воображение. Скорее всего, это будет лишь бледная тень оригинала, призрачная копия, способная испепелять врагов солнечным пламенем, но лишенная истинной искры божественности. Впрочем... если совместить магию Азира с энергией звездного защитника, возможно, этот Диск сумеет переродиться. Но воспоминания Азира еще не исчерпали себя. После того как солнечный огонь обратил тело императора в пепел, его сознание провалилось в бездонную, вязкую тьму. Это не было обычным небытием
— это было долгое, мучительное ожидание среди тишины веков. К счастью для Ноя, Система не заставила его проживать каждую секунду этого заточения, милосердно перелистнув страницы истории. Прошли столетия. Пески времени надежно укрыли руины некогда великого города. Но однажды тишину подземелий нарушил чужой звук
— осторожные шаги и приглушенные голоса. Сознание Азира всё еще спало, но Ной, как сторонний наблюдатель, видел всё отчетливо. Они находились в глубоком провале, среди золотых обломков. Впереди, во мраке, высились врата Императорской гробницы, где когда-то Насус запечатал ужас Шуримы. В тусклом свете факелов показалась группа людей. Наемники в пыльных одеждах, увешанные оружием, а в центре
— две женщины, чей облик резко контрастировал с грубостью их свиты. Одна из них двигалась с грацией кошки, её наряд, расшитый золотыми нитями, выдавал в ней дочь пустыни. Другая же, облаченная в изысканные одежды ноксианской аристократии, смотрела на руины с холодным, жадным блеском в глазах.
— Это же... Сивир и Кассиопея?
— узнал Ной легендарных героинь. Кассиопея в тот момент еще не была тем кошмарным чудовищем, чьё тело заканчивалось змеиным хвостом. Она была прекрасна, но эта красота была подобна лезвию, смазанному ядом. Ной невольно засмотрелся на её ноги
— скоро они станут лишь воспоминанием. Согласно легендам, именно здесь, в недрах гробницы, древнее проклятие настигнет её. Говорили, что её укусила статуя змеи-Даркина... Если так, то её преображение было не просто порчей, а обретением темной, неистовой силы. Кассиопея прибыла сюда не ради археологии. Как член «Черной Розы», она искала оружие, способное противостоять растущей мощи Свейна. И Сивир, лучшая наемница пустыни, была лишь ключом к этой двери. Предательство произошло стремительно. Как только группа достигла врат, украшенных барельефами змей, Кассиопея, не колеблясь, вонзила клинок в спину Сивир.
— Твоя роль закончена,
— прошипела она, вырывая из рук падающей девушки её оружие
— Чаликар. Это был легендарный крестообразный клинок, некогда принадлежавший самой Сетаке, первой королеве Вознесшихся. Именно он был единственным ключом к гробнице. Кассиопея вложила Чаликар в пазы на воротах. Механизм пришел в движение, послышался глухой рокот древних камней. Но в тот же миг глаза каменной змеи над входом вспыхнули зловещим изумрудным светом. Изваяние ожило, его челюсти сомкнулись на плече ноксианки, впрыскивая в её жилы яд, замешанный на древней магии. С истошным криком Кассиопея, поддерживаемая оставшимися наемниками, бежала прочь, еще не зная, что её тело уже начинает меняться. В затихшем зале осталась лишь Сивир. Тяжело дыша, она пыталась ползти к выходу, оставляя на камнях густой кровавый след. Силы покидали её, сознание угасало. Алая кровь, кровь последнего потомка великих императоров, просочилась сквозь трещины в полу и коснулась золотых обломков Солнечного Диска. В этот миг древняя магия, спавшая тысячи лет, отозвалась на зов родной крови. Золото вспыхнуло, воздух наполнился гулом, и среди руин начал соткаться силуэт. Азир, Император песков, возвращался в мир живых.