Глава 945. Падение Шуримы и мощь Солнечного Диска
В тот роковой миг, когда Зерас на глазах у богов и людей совершил свое чудовищное предательство, столкнув Азира с залитого светом алтаря, мир, казалось, замер. Император падал, и в его глазах, ещё полных веры в верного друга, отражалось торжество предателя. Зерас же, оставшись один на вершине, омываемой ослепительными лучами, широко раскинул руки, подставляя себя неистовому потоку солнечной мощи. Чистейшая энергия небес, способная созидать и разрушать миры, хлынула в него раскалённым свинцом. Она должна была перековать хрупкую человеческую плоть в величественное тело Вознесшегося, наделить его статью бога. Но для Зераса это было лишь жалкое начало. Его амбиции, взращённые годами рабства и тайной ненависти, требовали большего. Пока солнечный огонь закручивался вокруг него неистовым вихрем, Зерас пустил в ход свои черные чары. Могущественная магия Небожителей, извращённая его волей, сковала жрецов Солнца. Старики в расшитых золотом одеждах застыли, словно безжизненные изваяния, их рты открылись в беззвучном крике, а руки, тянувшиеся к рычагам прерывания ритуала, бессильно повисли. Марионетки в руках безумного кукловода — они не могли остановить то, что сами же и начали. Поток энергии не прекращался. Под водительством темного ведовства солнечный свет смешивался с плотью и кровью Зераса, кристаллизуясь в нечто невообразимое. Материя сдавалась, плавилась, уступая место чистой воле. Его тело больше не знало оков костей и жил; оно превратилось в сгусток мерцающей, пронзительно-голубой энергии
— чистое воплощение тайной магии, сокрытое под оболочкой из ослепительного света. Он перешагнул грань человеческого, став совершенной, пугающей сущностью. Лишь тогда, когда воздух уже вибрировал от предсмертного стона империи, на площадь ворвались Насус и Ренектон. Два великих Вознесшихся, стражи Шуримы, опоздали. Им хватило мгновения, чтобы осознать глубину падения Зераса, но спасать было уже некого. Единственное, что им оставалось
— покарать виновника катастрофы. Как только Зерас коснулся ногами плит алтаря, еще не успев осознать вкус новообретенной силы, братья-воины бросились в атаку. Словно два разъяренных вихря, они настигли его, используя заранее приготовленный магический саркофаг. Тяжелые плиты из заговоренного камня сомкнулись, запечатывая монстра внутри. Но Зерас, даже будучи смертным, был величайшим из темных магов. Теперь же, подпитанный даром богов, он стал почти непобедим. С диким ревом, от которого задрожали окрестные горы, он разнес саркофаг в щепки. Лишь тяжелые магические цепи и осколки камня остались висеть на его сияющем теле, словно призрачные оковы, позволяя едва различить в этом клубке энергии силуэт человека. Битва была яростной и кровавой. Насус и Ренектон сражались на пределе сил, но синий пламень Зераса сжигал всё, чего касался. Видя, что врага не одолеть мечом и топором, Ренектон принял страшное решение. С криком, в котором смешались ярость и скорбь, он мертвой хваткой вцепился в предателя и увлек его за собой, в разверстую пасть Императорской гробницы
— места, где дремали древние пласты магии. Насус, обливаясь слезами, исполнил последнюю волю брата. Он произнес слова великого запечатывающего заклятия, навеки запирая Ренектона и Зераса в недрах гробницы. Ной, наблюдая за этим через тающие крупицы сознания Азира, чувствовал, как в груди разливается холод. Заклятие было завершено, враг повержен, но это не могло спасти великую империю от гибели. Поскольку сила Вознесения не предназначалась Зерасу, его вмешательство запустило цепную реакцию. Защитные чары Солнечного Диска, лишившись законного Носителя, были сорваны. Ужасающая мощь, веками копившаяся в золотом диске, вырвалась наружу, ища выхода. В последних видениях Азира застыли лица его подданных
— маски чистого, незамутненного ужаса. Он видел свою жену, которая в отчаянии прикрывала собой испуганного ребенка, видел тысячи людей, мечущихся в панике среди взметнувшейся пыли. Тысячи ног топтали раскаленный песок, но бежать было некуда. Солнечный Диск рухнул. Исполинский столб огня, ярче тысячи солнц, испепелил всё в радиусе многих миль. Города стирались в пыль, люди превращались в пепел мгновенно, не успев даже осознать своей смерти. Высокие дворцы оседали, словно карточные домики, а великие пески Шуримы поднялись исполинской волной, поглощая остатки былого величия. В одно мгновение империя, чья история исчислялась веками, исчезла в безмолвной пустыне. Ной, созерцая этот апокалипсис, не мог сдержать тяжелого вздоха. Кто виноват в этом пепелище? Однозначного ответа не было. Безусловно, Зерас нанес смертельный удар, но не был ли этот удар подготовлен самим Азиром? Если бы Император хоть на каплю больше доверял своему другу, если бы поделился планами освобождения раньше, возможно, узел ненависти в душе Зераса развязался бы. Но за всем этим стояла еще более глубокая тень
— укоренившийся строй Древней Шуримы. Рабство, лишающее людей достоинства, стало той самой почвой, на которой взошли семена предательства.
— Возможно, всё это лишь отголоски чувств Азира,
— прошептал Ной, чувствуя, как меланхолия пытается завладеть его разумом. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. В конце концов, это была чужая история из другого мира. Те люди давно стали прахом, и их трагедия не должна была касаться его сердца. Но была вещь, которая заставила его глаза загореться интересом. Солнечный Диск. Это была не просто святыня
— это был источник силы невероятного масштаба. Способность даровать бессмертие, превращать смертных в богов, а при разрушении
— стирать империи с лица земли... Если подчинить себе подобную мощь, можно стать истинным властелином небес. Солнечный Диск был сердцем Шуримы. Именно он концентрировал силу светила и направлял её в тела избранных. Те, кто выдерживал это испытание, становились Вознесшимися. Те же, кто оказывался слаб духом или плотью, превращались в прах или в искаженных монстров
— Бакай. Жалкие существа, подобные Даркинам, обреченные на вечное скитание в тенях. Зерас, хоть и обладал колоссальной силой, по сути своей тоже был Бакаем
— существом, чей процесс вознесения был нарушен. Однако он был Бакаем такого уровня, что даже истинные Вознесшиеся трепетали перед ним. Происхождение Диска уходило корнями в союз первых шуримцев и небесных сущностей
— Звездных защитников. Конечно, львиная доля знаний принадлежала Небожителям. Они обманом выкрали секреты самого Создателя Звезд, обуздав его мощь и заключив её в золотую оправу. По сути, каждый Вознесшийся носил в себе искру силы великого космического дракона
— Аурелиона Сола. Для самого дракона это была лишь капля в океане его могущества, но для смертных эта капля превращалась в божественный океан.