Глава 937. Очистка зон осквернения Бездны
Шух! Шух-шух-шух! В самом сердце искаженного, безумного леса, где деревья извивались подобно застывшим в агонии змеям, а воздух был пропитан липкой фиолетовой дымкой, вспыхнули яркие росчерки белого света. Ослепительные сгустки энергии прорезали туман, с хирургической точностью находя свои цели — гротескных, иссиня-чёрных существ, чьи тела казались слепленными из самой ночной тьмы. Те твари, которых настигали снаряды, не успевали даже издать предсмертный хрип. Мгновенно их плоть покрывалась коркой прозрачного льда. Время для них словно остановилось: сохранив нелепые, ломаные позы, существа превращались в безжизненные изваяния и с глухим стуком рушились на усеянную пеплом землю. Фьють... Бум! Следом за ледяным штилем грянул гром. Тяжелый, раскатистый взрыв сотряс вековые, тронутые гнилью стволы. Несколько ракет, изрыгая столбы оранжевого пламени, врезались в ледяные статуи. Вспышка
— и застывшие монстры разлетелись на мириады острых осколков. Холодный пар и крошево льда смешались с гарью, устилая землю слоем серой пыли. Но даже смерть этих порождений не приносила лесу облегчения. Из каждой разлетевшейся вдребезги ледяной глыбы начали сочиться струйки тёмного, маслянистого тумана. Они лениво поднимались ввысь, вплетаясь в общую пелену Осквернения Бездны, отчего атмосфера в этой проклятой чаще становилась лишь гуще и тяжелее.
— Неплохо сработано. Вижу, вы наконец-то научились действовать как единый механизм,
— из облака оседающей пыли раздался спокойный, чуть хрипловатый голос Каморы. Она опустила винтовку, не сводя бдительного взгляда с колышущихся теней.
— А то! Хотя, будем честны, без моего чуткого руководства всё бы пошло прахом,
— Звёздный Лорд, стоявший рядом, самодовольно подкрутил ус, не в силах сдержать порыв хвастовства после похвалы.
— Если бы не я, этот полоскун уже давно бы...
— Ты что вякнул, мешок с костями? !
— Ракета мгновенно ощетинился, превращаясь в комок ярости. Его лапа потянулась к пушке, а из горла вырвался поток отборнейшей брани, которую постеснялся бы произнести даже самый прожженный пират из Опустошителей.
— Да я тебя на ленточки распущу! Я твою... твою... Квилл, разумеется, в долгу не остался, и лес наполнился их привычной, яростной перепалкой, которая в обычных условиях могла бы длиться часами. Остальные члены Стражей Галактики лишь устало вздохнули. Дракс, впрочем, как всегда пребывал в отличном расположении духа
— он стоял, скрестив руки на мощной груди, и с искренним интересом наблюдал за ссорой, время от времени разражаясь своим громоподобным, лишенным такта смехом. В этот раз судьба забросила их в одну из зон, наиболее сильно пострадавших от Силы Бездны. Корпус Нова в последнее время работал на износ, выявляя всё новые очаги заражения на окраинах своей империи, и Стражи Галактики, соблазненные щедрым вознаграждением и просьбами Ноя, взялись за очистку этого сектора. Если присмотреться, можно было заметить, что на каждом из героев надета тонкая, мерцающая нежным фиолетовым светом энергетическая оболочка. Этот призрачный доспех плотно облегал их тела, создавая надежный барьер. Вокруг бушевала Скверна Бездны, способная в считанные секунды свести с ума или превратить плоть в бесформенную массу, но против этой защиты она была бессильна. Энергия мягко отталкивала ядовитые испарения, позволяя Стражам дышать и действовать в самом эпицентре кошмара. Именно эта технология, предоставленная Ксандаром, позволяла им сохранять рассудок и жизнь там, где любой другой уже давно стал бы частью Оскверненного порождения Бездны. Вскоре Квилл и Ракета исчерпали запас самых изысканных ругательств и замолкли. Даже в пылу спора они не забывали, где находятся. В таком месте минутная расслабленность могла стоить головы. Энергетические щиты, хоть и были чудом инженерной мысли Ксандара, не были вечными. Любая серьезная атака со стороны местных тварей могла пробить брешь в защите, и тогда человек остался бы один на один с Бездной. Исход такой встречи был предрешен.
— Фух...
— Ракета поправил ремни на плечах, сидя на загривке подросшего и окрепшего Грута.
— А эта штуковина и впрямь работает. Наконец-то можно без лишней суеты выписывать люлей этим уродцам, не боясь подцепить какую-нибудь космическую заразу. Фиолетовые «плащи», которые они носили, были плодом последних секретных разработок исследовательского центра Корпуса Нова. Ной не зря посещал их штаб
— он лично курировал создание средств защиты от Бездны, и теперь эти технологии проходили обкатку в полевых условиях. Сначала их получили элитные части Корпуса, а следом
— и проверенные наемники вроде Стражей. Питер Квилл, воодушевленный своими новыми способностями Небожителя, рвался в бой сильнее всех. Ему не терпелось проверить, как его пробужденная сила сочетается с новейшими пушками Ксандара.
— Наша задача
— зачистить лес от активных монстров,
— напомнила Камора, вскидывая винтовку и выпуская точный заряд в кусты, где затаилась многоногая тварь.
— С самой Бездной мы ничего не сделаем. Эту жижу разгребать придётся Ною. Небула, двигаясь словно тень, мгновенно переместилась к выбитому из укрытия существу. В её руках сверкнула винтовка, заряженная анти-пустотными снарядами. Гулкий выстрел
— и голову монстра разнесло в клочья, прежде чем он успел выпустить свои когти. Это оружие было ещё одной гордостью ученых Сандаара. Обычные пули и лазеры часто пасовали перед оскверненной плотью, которая становилась плотной, словно броня из обсидиана. Но анти-пустотные патроны игнорировали эту защиту, разрывая материю Бездны изнутри. Конечно, до полной победы было далеко. Ни Корпус, ни наемники не умели очищать саму землю и воздух от фиолетовой скверны. Они лишь устраняли физическую угрозу, позволяя исследователям входить в зону для изучения. Окончательная стерилизация пространства оставалась прерогативой Ноя.
— Кажется, всё,
— выдохнул Ракета, сверившись с голографическим планшетом.
— Это был последний квадрат в этом секторе. Мы проутюжили эту дыру вдоль и поперек. Они провели в этом искаженном лесу весь день. Начав на рассвете, герои пробивались сквозь заросли, пока солнце Ксандара не начало клониться к закату. Количество уничтоженных тварей уже давно перевалило за сотни, и Стражи чувствовали, как усталость свинцом наливает мышцы.
— Отлично,
— Квилл тяжело оперся на плечо Грута, пытаясь перевести дух.
— Значит, пора звать кавалерию. Ной заждался нашего сигнала.
— Пожалуй,
— кивнул енот, убирая планшет в нагрудный карман.
— В штабе сказали, что этот район слишком далеко от основных баз, возиться с ним не будут. Так что пускай Ной просто... «схлопнет» тут всё.
— Принято. Конец связи,
— коротко бросил Квилл, активируя маяк.