Глава 916. Тебе не скрыться от моей ладони
— А-а-а! Я буду жить!
— В этот критический миг, когда на чаше весов стояло само его существование, Эго захлестнула волна отчаяния. Он разом отринул все планы по сохранению энергии для своей «Экспансии». К черту великую цель! К черту амбиции! Без жизни любые замыслы
— лишь прах и тлен. Голубая корона сияния, которая еще мгновение назад тускло мерцала от ужаса, внезапно вспыхнула с неистовой силой. Это было похоже на то, как если бы в затухающий горн плеснули целую цистерну горючего масла. Пространство вокруг озарилось нестерпимым светом, превращая тьму космоса в ослепительно белый день. Огромная мощь, копившаяся эонами, вырвалась наружу. Однако вся эта ярость была направлена вовсе не на атаку. Эго не собирался сражаться
— он бежал. Живая планета превратилась в ослепительный космический снаряд. Выбросив колоссальное количество энергии в качестве «дымовой завесы», Эго рванул с места. Теперь он напоминал «Блуждающую Землю», на которую установили десять тысяч сверхмощных планетарных двигателей. Нет, он был гораздо быстрее. Животный страх придал ему такое ускорение, о котором он раньше и не помышлял. Сжигая свои внутренние резервы в бешеном темпе, Эго мчался сквозь пустоту. В его панических мыслях мелькала лишь запоздалая досада: зачем он выстроил такую огромную скалистую оболочку? Сейчас эта масса была лишь обузой, мешающей набрать еще большую скорость. Но даже с этим балластом темп его бегства поражал воображение. Обычная планета, оборудованная двигателями, могла бы развить едва ли полпроцента от скорости света
— около 1 500 километров в секунду. Но Эго, подгоняемый ужасом перед Звездным защитником, разогнался до невероятной трети скорости света. Сто тысяч километров в секунду! Несущаяся сквозь космос планета на такой скорости могла бы в щепки разнести любое небесное тело, вставшее у нее на пути.
— О? А он шустрый,
— пробормотал Ной, глядя вслед улетающей комете. Трюк со «световой гранатой» отчасти сработал. Ной на мгновение замер, но вовсе не потому, что был ослеплен. Сила Звездного защитника давно вышла за рамки биологического зрения. Текущий человекоподобный облик был лишь проекцией его подсознания, удобной формой, созданной для комфорта, а не по необходимости. Все эти органы чувств
— глаза, нос, уши
— были лишь декорацией. Его восприятие опиралось на прямую связь с энергией вселенной. Однако он мог игнорировать этот свет, а вот экипажи трех кораблей
— нет. Вспышка, которую устроил Эго, по мощности едва ли уступала взрыву сверхновой, который Ной когда-то наблюдал в Нидавеллире. Ной почувствовал, что из всех присутствующих только Лиссандра, чье тело полностью состояло из клеток нано-вибраниума, способна выдержать подобный поток излучения без вреда. Поэтому, не теряя ни секунды, он вскинул руку, воздвигая перед кораблями друзей мерцающий барьер, поглотивший губительный свет. Пока он создавал защиту, Эго успел удалиться на несколько сотен тысяч километров.
— Неужели у этого старика еще столько сил в запасе?
— Ной прищурился, глядя на стремительно удаляющуюся искру.
— Тратить такую энергию на обычный побег... Расточительство. В его голове созрела новая идея. Эго прожил миллионы лет как Небожитель, и количество накопленной им маны и света было воистину неисчерпаемым. Первоначально Ной планировал просто стереть его в порошок, развеяв по ветру, или швырнуть в черную дыру. Но теперь он засомневался: не слишком ли это расточительно
— уничтожать такой ценный ресурс? Мысли мыслями, но рука Ноя уже пришла в движение. Окутанная Звездным пламенем ладонь начала медленно разжиматься, направляясь в сторону беглеца. В груди титана запульсировал Камень Пространства. Невидимая, неосязаемая рябь пошла по ткани реальности, накрывая собой весь сектор космоса. Сам Эго, в своем безумном порыве, не заметил ничего странного. В его восприятии Ной всё еще стоял на прежнем месте, неподвижный, как скала. «Неужели он сдался?
— мелькнула в ядре планеты торжествующая мысль.
— Неужели он понял, что не догонит меня на такой скорости? »
Если так, то сожженная энергия и истощенные недра были малой ценой за спасение. Однако, не прекращая движения, Эго сместил свои энергетические сенсоры на «затылок», желая лично убедиться в безопасности. То, что он увидел, заставило его задрожать всем телом. Над ним, занимая всё небо, висела исполинская призрачная ладонь. Она не летела за ним — она просто была там, нависая, словно дамоклов меч, и медленно опускалась, сжимаясь вокруг него.
— Что? ! Это невозможно!
— Эго едва не лишился чувств от шока. Он пролетел сотни тысяч километров, но рука врага всё еще была прямо над ним, и расстояние между ними сокращалось с каждой секундой! В отчаянии он сжег еще один колоссальный пласт своей жизненной силы, стремясь выжать из планетарного тела запредельное ускорение. Но сколько бы он ни прибавлял ходу, ладонь оставалась на том же месте
— прямо у него за спиной, неизбежная и неумолимая.
— Проклятье! Почему я не могу оторваться? !
— в ярости взревел Эго. Он не понимал, какую магию использует этот самозваный бог. Лишь когда Эго перевел взгляд на окружающее пространство, он осознал весь ужас своего положения. Неподалеку от траектории его полета дрейфовала планета с кольцами, напоминающая Сатурн из Солнечной системы. На такой скорости он должен был проскочить мимо нее за доли секунды. Однако, сколько бы он ни мчался, планета с кольцами оставалась на том же самом месте относительно него. Дистанция не сократилась ни на метр. Эго охватил ледяной, парализующий ужас. Неужели он всё это время бежал на месте? ! Нет, его чувства говорили, что он движется вперед с огромной скоростью. Но реальность вокруг него вела себя иначе. Пространство зациклилось, вывернулось наизнанку.
— Пространство! . .
— простонал Эго, осознав горькую истину.
— Сила Пространства! Но было уже поздно. Небо над ним окончательно померкло, когда титанические пальцы Ноя начали смыкаться.