Глава 915. Перепуганный до смерти Эго
Кр-р-р... Кр-р-р... Внутри массивного флагмана Опустошителей повисла тяжелая, почти осязаемая тишина, нарушаемая лишь натужным скрежетом зубов. Сотни суровых наемников, прильнув к иллюминаторам, застыли в немом оцепенении. Там, в ледяной пустоте космоса, разворачивалось зрелище, способное лишить рассудка даже самого закаленного космического волка. Перед ними, заслоняя собой далекие светила, возвышался величественный и пугающий Звездный защитник — колоссальный титан, сотканный из самой материи вселенной. Никто из них и в самых безумных снах не мог вообразить, что увидит нечто подобное. Еще мгновение назад само существование Эго
— живой планеты величиной с добрый астероид
— казалось им величайшим чудом и невозможным капризом мироздания. Но теперь, на фоне новоявленного божества, все былые потрясения померкли. По сравнению с этим исполином, чье тело, казалось, занимало всё видимое пространство между галактиками, Эго выглядел жалко. Огромный некогда мир теперь напоминал лишь крохотную пылинку, затерянную в бесконечности, или дешевый стеклянный шарик, выпавший из кармана великана. В то же время на борту «Милана» обстановка была иной. Стражи Галактики пребывали в не меньшем шоке
— их челюсти едва не выбивали дробь о металлический пол,
— но страх в их глазах быстро сменился диким, почти детским восторгом. Они знали, кто скрывается под этой величественной оболочкой. Это был их друг, их соратник, и осознание этого факта заставляло кровь бурлить в жилах.
— Шайзе!
— Питер Квилл, более известный как Звёздный Лорд, вскочил с кресла, неистово размахивая руками.
— Ной, сукин ты сын! Я знал, что ты крут, но это... это просто за гранью! Ты невероятен! Внутри «Светоносца»
Гвен тоже не сдерживала эмоций. Она впервые видела Ноя в столь грандиозном обличье. Глядя на титаническую мощь, исходящую от каждой искры на его теле, она чувствовала, как сердце замирает от гордости и трепета.
— У-ху!
— Гвен радостно запрыгала на месте, восторженно указывая в экран.
— Ной такой огромный! Посмотрите, какой он сильный! Поле боя теперь представляло собой причудливую картину: три корабля сбились в кучу слева, в центре пульсировала ослепительным светом живая планета Эго, а справа, нависая над ней со спины, высился Звездный защитник Ной. Ранее Ной находился между друзьями и врагом, закрывая их своим телом, но теперь, обретя такие масштабы, он был вынужден сместиться. Останься он на прежнем месте
— и его колоссальная масса просто разметала бы союзные корабли в разные стороны, словно пушинки под ураганным ветром. В тот момент, когда этот невообразимый гигант шагнул из недр черной дыры и замер за спиной Эго, триумф живой планеты мгновенно испарился. Эго, уже предвкушавший легкую победу и поимку своего блудного сына Квилла, внезапно ощутил, как по его каменному нутру пробежал арктический холод. Будь у него сейчас человеческое тело, он бы обливался холодным потом, а его сердце пропустило бы не один удар. Но даже в облике планеты его ужас был заметен: ярко-голубое сияние короны внезапно потускнело, а сам силуэт планеты, еще секунду назад казавшийся грозным и незыблемым, словно сжался под гнетом этой непостижимой мощи. Первобытный страх, зародившийся в самом ядре его существа, заставил Эго действовать. Огромные световые щупальца, тянувшиеся к кораблям, в мгновение ока втянулись обратно. С невероятной скоростью, сопоставимой с вращением нейтронной звезды, живая планета начала разворачиваться. Это движение было столь резким, что породило локальный гравитационный шторм. Энергетические волны разошлись в стороны, заставив три корабля опасно накрениться и задрожать, но для стоящего позади великана это было не более чем легким дуновением ветерка. Эго завершил разворот, и его взору предстала бескрайняя лазурная стена. Она была настолько велика, что заполняла собой весь горизонт. По этой поверхности, словно воды великой реки, переливался свет мириад звезд. Созвездия сплетались в причудливые, живые узоры, образуя карту самой Вселенной. Глядя на это сияющее великолепие, Эго на мгновение замер. В движении этих огней ему почудилось откровение, истинная суть мироздания, которую он искал миллионы лет. Неужели это она? Неужели та самая высшая сила, за которой он так долго охотился, сама явилась к нему? В его душе вспыхнула безумная искра надежды. Если он сможет познать эту тайну, если он поглотит этот источник... Его мысли неслись вскачь, рисуя картины грядущего триумфа и божественного восхождения. Но стоило ему поднять взгляд выше, к самому пику этой звездной стены, как все его фантазии разлетелись вдребезги, словно хрупкое стекло. На вершине этого невообразимого колосса не было тайных манускриптов или абстрактных истин. Там были глаза. Два бездонных ока, сияющих внутренним светом, смотрели на него с легким, почти ироничным недоумением. И тогда до Эго дошло: то, что он принял за «небесный барьер», было лишь частью живота исполина. А «карта вселенной»
— всего лишь пульсацией энергии в его жилах. Ледяной ужас вновь сковал планету. Лицо этого титана... оно было ему знакомо. Черты лица того самого выскочки, друга Квилла, которого он мгновение назад считал стертым в порошок! Значит, это не дар судьбы и не чудо. Перед ним стоял враг. Враг, обладающий силой, от которой содрогались сами основы бытия.
— Нет! ! !
— в исступлении взревел Эго, и этот крик, переданный через энергетические колебания, прозвучал как стон умирающего мира. Ной, который всё это время внимательно наблюдал за планетой и даже собирался бросить какую-нибудь пафосную фразу, даже вздрогнул от неожиданности. Он, конечно, не догадывался о тех стремительных переменах в мыслях Эго, что произошли за эти секунды. В его глазах это выглядело просто: противник резко развернулся, впал в ступор, а затем внезапно начал вопить как резаный.
— Хе-хе, ну и ну,
— голос Ноя, глубокий и рокочущий, словно раскаты грома в грозовом небе, разнесся по округе.
— Эго, ты что, серьезно? Я еще даже палец о палец не ударил, а ты уже лишился рассудка от страха? В кабине «Милана»
Ракета, услышав этот величественный голос с характерным «божественным» эхо, восторженно хлопнул Квилла по плечу.
— Видал? !
— енот аж подпрыгнул на месте.
— Квилл, твой приятель просто монстр! Твой папаша обделался еще до начала драки! Ха-ха! Несмотря на вакуум, звуки доносились до них отчетливо
— всё пространство вокруг было заполнено частицами световой энергии Эго и пылью от разрушенных скал, которые служили отличным проводником для звуковых волн.
— Э-э... он мне не отец,
— Квилл поморщился, стараясь дистанцироваться от вопящей планеты.
— Давай не будем об этом, ладно? Это как-то... неловко. Тем временем Эго продолжал бесноваться в пустоте, а Ной, решив не тратить время на пустую болтовню, медленно раскрыл свою ладонь, способную накрыть собой целые материки. В центре его руки, рождая нестерпимый жар, вспыхнуло Звёздное пламя.
— Нет! Я не могу так просто исчезнуть! Мой великий замысел только начался!
— Почуяв в этом пламени дыхание неминуемой смерти, Эго на мгновение пришел в себя. Страх вытеснил безумие, возвращая ему ясность мысли. У него осталась лишь одна цель. Одна единственная мысль, бившаяся в его ядре: бежать. Любой ценой бежать и выжить!