Глава 914. Ты силен, но мой триумф предрешен
Ной на долю секунды опешил, глядя на то, откуда именно выросло это исполинское щупальце. Расположение конечности в нижней части планетарного тела выглядело... двусмысленно, вызывая у него невольную, почти неуместную в такой момент ассоциацию. И именно этой мимолетной заминки Эго хватило, чтобы перехватить инициативу. Накопленная мощь Живой Планеты разрядилась мгновенно. Щупальце, напитанное энергией целого мира, ударило быстрее, чем человеческий глаз способен зафиксировать движение. БА-БАХ! ! ! ! Ной едва успел скрестить руки перед грудью, принимая удар на блоки. Но даже его колоссальная физическая сила оказалась бесполезна против инерции летящей планеты. Удар был подобен столкновению с падающей луной. В-ж-жух! На экранах трех наблюдающих кораблей всё произошло в одно мгновение. Секунду назад щупальце только появилось, а в следующую — оно уже занимало то место, где стоял Ной. Сам же герой превратился в размытый алый росчерк, выпущенный из невидимой пращи. Скорость его полета была запредельной. За щупальцем, пронзившим пространство, потянулись тонкие, рваные нити
— ткань реальности не выдержала такой кинетической энергии и начала покрываться сетью мелких трещин, которые осыпались невидимым стеклянным дождем.
— К-хо... Питер, может, всё-таки свалим?
— Ракета судорожно сглотнул, не отрывая взгляда от приборов.
— Твоему приятелю, кажется, только что выписали билет в один конец. Если мы рванем сейчас, может, и успеем. Звёздный Лорд стоял, не в силах пошевелиться. Его челюсть едва не касалась пола. Он смотрел в ту сторону, куда улетел Ной, и в его душе всё похолодело.
— Ной!
— вскрикнула Гвен, вцепившись в поручни кресла. Её взгляд был прикован к безжизненной пустоте, поглотившей их друга.
— Спокойно, Гвен. С ним всё в порядке,
— раздался ровный, почти ледяной голос Лиссандры. Она даже не вздрогнула. В её глазах читалось глубокое понимание сути вещей: она знала, что Ной еще даже не начал сражаться всерьез. Гвен и сама это понимала, но сердце всё равно предательски сжималось каждый раз, когда Ной принимал на себя подобный удар. Тем временем Ной пролетел десятки километров. Его полет мог длиться вечно, если бы на пути не оказалась ледяная планета, ставшая для него невольным тормозом. Это был мертвый мир размером с Землю. Лишенный атмосферы и жизни, он представлял собой бескрайнюю пустыню, скованную вечным льдом под ударами свирепых космических ветров. ГР-Р-РАХ! ! ! Приземление Ноя превратило безмолвную пустошь в филиал преисподней. От чудовищного трения и силы удара лед мгновенно испарился, а скальная порода под ним расплавилась, превращаясь в ревущее море магмы. Ударная волна была столь велика, что вся планета заметно содрогнулась и даже немного сместилась со своей орбиты, словно бильярдный шар после удара кием.
— Ха-ха-ха-ха! Питер! Твой единственный защитник повержен!
— Победный смех Эго заполнил эфир.
— Возвращайся ко мне! Может быть, я проявлю милосердие и позволю тебе поработать «батарейкой» всего лишь тысячу лет, а потом подарю тебе свободу! Огромная сфера Живой Планеты начала медленно, но неумолимо разворачиваться в сторону «Милана». Исполинские щупальца уже тянулись к маленькому кораблю, словно пальцы жадного ребенка к игрушке.
— П-п-питер... что нам... делать?
— Голос Ракеты дрожал так сильно, что слова едва можно было разобрать. На них надвигалась целая планета, и это зрелище подавляло всякую волю к сопротивлению. Звёздный Лорд застыл, глядя в бездну. Пути отступления были отрезаны. Неужели это конец? Неужели его ждет вечное заточение в недрах этого монстра? Но в тот момент, когда отчаяние готово было захлестнуть Стражей, недра ледяной планеты, в которую врезался Ной, взорвались мощнейшим всплеском энергии. Этот импульс был настолько яростным, что даже лазурное пламя вокруг Эго испуганно заколыхалось.
— Что? !
— Эго замер, разворачивая свой лик обратно к ледяному миру. БУ-У-УМ! ! ! Планета не просто взорвалась
— она была буквально разорвана изнутри неведомой силой. Огромные обломки коры разлетались во все стороны, но в следующее мгновение они замерли. Под действием таинственной воли камни и лед начали превращаться в призрачное синее сияние. Миллиарды искр, подобных звездному свету, устремились к центру, вливаясь в исполинскую фигуру, сияющую ярче любого солнца. Перед ними предстал Звездный защитник. Окутанный длинным плащом из чистой звездной материи, он казался воплощением самого мироздания. В его присутствии звезды меркли, а тьма космоса отступала, признавая своего господина. Ной в форме Звездного защитника возвышался над обломками, впитывая энергию уничтоженной планеты. Способность создавать звезды означала и власть над ними. И хотя этот мир не был творением Ноя, его право Небожителя позволяло ему беспрепятственно поглощать планетарную мощь, обращая её в свою силу.
— Ты прав, Эго. Пора заканчивать,
— голос Ноя звучал теперь не как голос человека, а как гул самой Вселенной. Его тело выросло до невообразимых размеров, сопоставимых с самой Землей. Теперь он ощущал ту же безграничную мощь, что и когда-то в облике Трэша Темной Звезды, хотя нынешняя форма была иной по своей природе. И это было не только поглощение планеты. В груди Звездного защитника, за полупрозрачной броней, ослепительно сияли Камни Бесконечности и две Мировые Руны. Их энергия непрерывным потоком вливалась в его сущность, превращая его в истинного бога войны. Ной осознал: даже без этих артефактов, в облике Орна, он мог бы сражаться с Эго на равных, но бой затянулся бы на дни. А у него не было лишнего времени. В-ж-жух... Пространство вокруг Ноя смялось, образовав черную дыру, которая мгновенно поглотила его гигантское тело. Через долю секунды другой разлом открылся прямо перед Эго. Ной шагнул из небытия, преодолев десятки километров за миг, и снова предстал перед своим врагом. Теперь охотник и жертва поменялись местами.