Глава 913. Искупление силой: Эго ставит всё на карту
В этот миг облик Эго внушал поистине первобытный ужас. Разросшаяся Живая Планета теперь многократно превосходила свои прежние размеры, а исходящее от неё давление было настолько материальным, что казалось, будто само пространство вокруг Ноя сгустилось, превратившись в вязкий сироп. Ной впервые почувствовал, что перед ним не просто сильный противник, а сущность, способная стереть его в порошок одним лишь желанием. Эго наконец сбросил маску и перестал скупиться на трату своей бездонной энергии. Слово «скупиться» подходило как нельзя лучше. Еще во время их первой стычки Ной заметил странную особенность: Эго сражался расчетливо, почти мелочно. Для Живой Планеты не существовало ничего важнее великой цели — экспансии. Ему нужно было накопить достаточно сил, чтобы одновременно активировать Семена, спрятанные в недрах тысяч миров, и превратить всю вселенную в продолжение самого себя. Энергия была для него ценнейшим ресурсом, единственным дефицитом в его вечном существовании. Горькая ирония заключалась в том, что даже его колоссальных запасов не хватало для запуска Плана. Именно поэтому он веками бороздил просторы космоса, осеменяя представительниц тысяч рас в надежде произвести на свет наследника, чей генетический код позволил бы выкачать из него недостающую мощь. И теперь, когда заветная цель
— Питер — была так близко, Эго старался экономить. Он предпочитал использовать световые щупальца, а не разрушительные лучи, просто потому что щупальца можно было втянуть обратно, сохранив часть вложенной в них силы. Даже мелкие снаряды, которыми он осыпал врагов, в пределах атмосферы планеты подлежали вторичной переработке. Но мощь Ноя спутала все карты. Понимая, что промедление может стоить ему единственного шанса на триумф, Эго отбросил осторожность. Если для поимки сына нужно было сжечь половину своих запасов
— он сделает это. Энергия восстановится, это лишь вопрос времени. А вот Питер был уникален. В системе координат Эго сын был не просто наследником, а «расширителем резервуара». Если сравнивать силы Небожителя с магическим источником, то Эго владел огромным запасом маны, но Питер был тем самым ключом, который мог увеличить сам предел этой магии, позволив свершиться невозможному. Вокруг планеты закипело лазурное море света. Корона из чистой энергии, подобная солнечному протуберанцу, растянулась на десятки километров, превращая это пространство в зону абсолютной смерти. Корабли Опустошителей и «Милан», еще недавно кружившие поодаль, в панике рванули прочь. Пилоты понимали: оставаться здесь
— значит пойти на верное самоубийство. Одно неловкое движение Эго, одна вспышка его гнева
— и от их посудин не останется даже молекул. Огромные щупальца длиной в сотни километров лениво и в то же время пугающе быстро рассекали вакуум. Даже магические щиты «Светоносца» могли не выдержать прямого удара такой титанической плети. Ной, всё еще полагающийся на собственные силы без использования Мировых Рун или Камней Бесконечности, ощутил, как на его плечи лег непомерный груз. Потоки разрушительных лучей и сферы ослепительного света обрушивались на него со всех сторон, не давая ни секунды передышки. Гр-ра-а-ах! Воздух
— если бы он был в космосе
— взорвался бы от грохота. Исполинский луч, способный одним махом расколоть луну, устремился к Ною. Энергия была настолько плотной, что пространство вокруг неё искажалось. В последний миг Ной вскинул свой молот.
— Стены Палящего ветра, восстаньте!
— выкрикнул он. Преграда из яростного пламени и ревущего вихря выросла перед ним, подобно щиту великана. В этой стене сплелись воедино неистовство Первозданного Огня и острота энергии меча. Столкнувшись, луч Эго и щит Ноя зашлись в безумном противоборстве. Стена ветра и огня скрежетала, поглощая и рассеивая свет, но мощь Живой Планеты была непрерывной. С каждой секундой защита Ноя истончалась, её края обугливались под напором бесконечного потока энергии. Видя, что преграда вот-вот рухнет, Ной принял решение. В левой руке он сжимал молот, в правой
— рог.
— Прочь!
— взревел он, и его магическая аура вспыхнула, словно сверхновая. Тяжелый удар молота совпал с протяжным, гулким ревом рога. Из пустоты, попирая искры пламени, вырвались сразу полтора десятка огненных овнов. Они мчались единым строем, оставляя за собой пылающие шлейфы. Едва выпустив это заклинание, Ной мысленным усилием открыл системный инвентарь. В его руке появилось несколько склянок с переливающимся синим зельем. Для его нынешнего исполинского облика пузырьки казались крошечными песчинками, но их содержимое было бесценно. Одним движением он отправил их в рот. Мгновение
— и пустой резервуар магических сил наполнился до краев. Процентное восстановление сработало безупречно, возвращая Ною его мощь. Зи-и-ип! Из «пасти»
Эго вырвалось несколько новых лучей. Они били с хирургической точностью, перехватывая огненных баранов прямо в полете. Взрыв за взрывом сотрясали вакуум, превращая космос в море ослепительного пламени. Но это было лишь отвлечением. Под контролем восстановившего ману Ноя уцелевшие овны начали сливаться. Один вбирал в себя другого, пока перед лицом Эго не предстало нечто поистине колоссальное — великий огненный зверь, чей размер внушал трепет.
— Ха-ха-ха! И это всё, на что ты способен?
— Насмешливый голос Эго заставил Стражей Галактики, наблюдавших за боем с экранов, вздрогнуть от ужаса. Живая Планета внезапно пришла в движение. Это было величественное и жуткое зрелище: небесное тело весом в миллиарды тонн плавно, но неумолимо двинулось вперед. Энергетическая пасть Эго раскрылась еще шире, и он... просто проглотил огненного овна целиком. Глухой удар... Внутри лазурного чрева произошел взрыв, но снаружи донесся лишь приглушенный звук, похожий на хлопок лопнувшего пузыря. Мощь Эго была столь велика, что он просто раздавил пламя внутри своего тела, не получив ни единой царапины.
— Пора заканчивать эту игру!
— прорычал Небожитель. Из «нижней» части планеты начало формироваться нечто невообразимое. Огромное количество энергии стягивалось в одну точку, из-за чего свечение всей остальной планеты заметно потускнело. Секунда
— и в пространство выплеснулось щупальце такой толщины и плотности, каких Ной еще не видел. Оно замерло, напружинившись, словно гигантская кобра перед броском. Скорость, с которой этот удар обрушился на Ноя, превосходила скорость света.