Глава 912. Яростное столкновение: пламя, рожденное в лазурном сиянии
— Питер! Живо убирайтесь оттуда, пока есть шанс!
— Голос Йонду, ворвавшийся в динамики «Милана», дрожал от несвойственного ему напряжения.
— Эго окончательно обезумел! Бегите, сейчас или никогда! Звёздный Лорд замер у штурвала, и на его лице отразилась целая гамма противоречивых чувств. Страх ледяными иглами впивался в сердце, заставляя инстинкты вопить о немедленном бегстве
— мощь Живой Планеты подавляла саму волю к жизни. Но Питер медлил. Он не мог просто развернуться и уйти, пока там, в самом сердце этого космического кошмара, его друг Ной сражался с обезумевшим божеством. Бросить товарища? Для него это было сродни смертному приговору собственной совести. Квилл обернулся к своей команде. Лица Стражей Галактики были бледны, в их глазах плескался ужас перед лицом надвигающейся катастрофы, но когда Питер встретился взглядом с каждым из них, он увидел нечто большее, чем просто страх. Это была решимость, закаленная в сотнях переделок. Короткие, едва заметные кивки подтвердили их общее решение.
— Йонду, мы не уйдем,
— отчеканил Питер, и в его голосе не осталось и тени сомнения.
— Наш друг всё еще там, на передовой. Мы не бросим его, когда он нужнее всего!
— Что? ! Да ты хоть соображаешь...
— Йонду запнулся, собираясь разразиться проклятиями, но внезапно его тон сменился на панический крик:
— Стой! Берегись! ! Системы обнаружения «Светоносца», куда более совершенные, чем датчики «Милана», первыми уловили колоссальный выброс энергии. Предупреждение едва успело сорваться с губ Йонду, как чудовищный энергетический шторм, порожденный планетой Эго, накрыл пространство вокруг. Бум! Ударная волна обрушилась на корабли. «Милан» и флагман Опустошителей содрогнулись, словно утлые лодчонки в девятибалльный шторм. Обшивка заскрежетала, внутренние переборки жалобно застонали под напором невидимого пресса, а приборные панели взорвались каскадами ослепительных искр. Воздух наполнился запахом горелой проводки и резким треском электрических разрядов. Лишь двое остались непоколебимы в этом хаосе: Ной, окутанный плотным защитным коконом, и «Светоносец», чьи магико-технологические щиты лишь мерцали ровным, холодным светом, поглощая ярость стихии.
— Проклятье!
— прорычал Йонду в микрофон. Его взгляд метался по мостику, где Опустошители уже начинали впадать в неистовство от ужаса.
— Если Питер не уберется сейчас, мне придется бросить его! Он понимал: еще немного, и его команда, обезумев от страха перед мощью Небожителя, поднимет бунт. Эти головорезы были готовы на всё, но сражаться с ожившей планетой в их планы не входило. Страх превращал их в загнанных зверей, готовых вцепиться в глотку своему капитану, лишь бы получить шанс на спасение. Тем временем в самом эпицентре битвы Ной завороженно смотрел на Эго. Живая Планета преобразилась: теперь она напоминала не кусок камня в космосе, а новорожденное, яростное солнце. Бесконечные потоки лазурной энергии растекались по её поверхности, словно раскаленная плазма. Впрочем, сходство было лишь внешним. Несмотря на ослепительное сияние, Ной не чувствовал того испепеляющего жара или губительной радиации, которые исходят от настоящих звезд. Будь иначе, корабли Стражей и Опустошителей превратились бы в пепел за считанные мгновения. Эго всё еще удерживал свою мощь внутри, концентрируя её для иного.
— Ты! Жалкое подобие бога!
— Громовой голос Эго сотряс саму ткань пространства. На поверхности светящейся сферы сформировалось исполинское лицо, состоящее из гор и энергетических разломов. В каждом его слове сквозила такая запредельная гордыня, что казалось, сам космос должен склониться перед ним.
— Я раздавлю тебя, а твое тело заложу в фундамент моего нового Небесного Дворца!
— Попробуй, если силёнок хватит!
— огрызнулся Ной. Он сорвал с пояса древний артефакт. Миг
— и над безмолвным вакуумом разнесся первобытный, дикий зов. У-у-у-у! Из глубин звездной пыли, попирая пустоту пылающими копытами, явился исполинский огненный овен. Ной резко качнул головой, имитируя удар рогами, и это странное, почти ритуальное движение отозвалось в пространстве оглушительным звоном. Дух пламени встрепенулся, его скорость возросла, а огонь, окутывающий мощное тело, вспыхнул с новой силой, превращая барана в неостановимый снаряд. Огненный овен высотой в несколько десятков метров казался крошечным на фоне планеты, но Эго не собирался недооценивать противника. С поверхности планеты-солнца мгновенно взметнулись тысячи световых щупалец, напоминающих протуберанцы, стремясь перехватить и раздавить огненного зверя. Бум! Гр-рах! Под натиском энергетических плетей бег барана замедлился. Яростное пламя начало тускнеть под гнетом лазурного сияния. Заметив это, Ной прищурился. Он снова поднес рог к губам, вкладывая в него всю свою волю и бурлящую в жилах магию огня.
— М-о-о-о!
— взревел горн во второй раз. Нового призыва не последовало, но тот овен, что уже был в бою, преобразился. Его шерсть вспыхнула ослепительным Первозданным Огнем, а яростный рев сотряс обшивку ближайших кораблей. Превратившись в пылающий метеор, овен пробил оборонительный пояс Эго и, прежде чем тот успел среагировать, с сокрушительной силой врезался в поверхность планеты. БДУ-У-УМ! ! ! Колоссальное столкновение озарило систему. Овен взорвался, превращаясь в расширяющуюся сферу чистого разрушения. В месте удара энергетическая «одежда»
Эго была содрана в клочья, обнажая истинный лик планеты. Твердь содрогнулась; в том месте, где бушевал огонь, образовался гигантский кратер. Материя не просто разлеталась — она испарялась под воздействием Первозданного Огня, не давая Живой Планете ни единого шанса восстановить рану из обломков. Алое пламя поползло по поверхности, оставляя на лазурном лике безобразное, горящее клеймо.
— А-а-а-а-а! Проклятье! !
— Рев Эго был полон боли, которая эхом разнеслась по всей звездной системе. В этом ударе была не только мощь Огня, но и яд Адского пламени, вплетенный Ноем в заклинание. Эго вновь ощутил ту самую невыносимую пытку, когда пламя вгрызается прямо в душу
— муку, которую он впервые познал на Ксандаре во время того рокового рукопожатия. Однако на этот раз боль не сломила его. Напротив, она вызвала приступ неконтролируемой ярости. Сияние планеты стало еще нестерпимее, а огонь, терзавший её поверхность, начал быстро гаснуть, подавленный колоссальным притоком энергии. Прямо на глазах Живая Планета Эго начала стремительно раздуваться. Она росла, увеличиваясь в объеме почти вдвое, и испускала свет такой силы, что даже корабли, отошедшие на приличное расстояние, были вынуждены снова запустить двигатели, спасаясь от нарастающей мощи, готовой поглотить всё живое в радиусе миллионов миль. Пш-ш-ш! Ной попытался раздуть пламя, чтобы развить успех, но новая волна энергии Эго, словно исполинский молот, просто рассеяла его огненный шторм. «Вот оно что... Решил играть по-крупному? »
— подумал Ной, ощущая, как от пульсирующей перед ним планеты исходит аура подлинной угрозы. В этом величии он уловил знакомые нотки мощи Целестиалов. Теперь было ясно: Эго не лгал о своем происхождении. Он действительно был связан с Аришемом и остальными Небожителями, и сейчас эта древняя, пугающая сила пробуждалась в нем в полную меру.