Глава 902. Терзания совести Мантис
Уютный полумрак каюты прорезал язвительный, скрипучий голос енота. Ракета, развалившись в кресле и вертя в лапах какую-то железку, прищурился на мерцающие сгустки энергии в руках Питера.
— О, так значит, если его папаша чисто случайно «откинет копыта», наш Звёздный Лорд больше не сможет так пафосно сиять и маячить у нас перед глазами, как грёбаная лампочка?
— Именно так,
— невозмутимо подтвердил Ной, прислонившись к переборке.
— Что? ! Ракета, ты вообще соображаешь, что несёшь?
— Квилл, который только-только начал погружаться в философские думы о своём великом предназначении, буквально подскочил на месте. Его лицо исказила гримаса праведного возмущения, смешанного с нервным смешком.
— У человека воссоединение с отцом, семейная идиллия, а ты уже прикидываешь, как он кони двинет?
— Кхм-кхм... Да ладно тебе, просто мысли вслух,
— Ракета неловко кашлянул, понимая, что слегка перегнул палку с бестактностью. Он уткнулся в свою железку, решив на время придержать язык за зубами. Питер снова перевёл взгляд на ладони, где плясали искры небесного света. Сила пульсировала в его жилах, манящая и пугающая одновременно.
— Знаете, я не думаю, что это так уж плохо,
— прошептал он, заворожённо глядя на переливы божественной мощи.
— В конце концов, Ной прав: теперь в наших руках вечность. Мы станем богами. Гвен, сидевшая рядом с Ноем, вдруг почувствовала, как тот слегка коснулся её колена, привлекая внимание. Она вопросительно вскинула брови, но Ной лишь едва заметно кивнул в сторону входа. Гвен проследила за его взглядом и увидела у порога замершую фигуру. Это была Мантис. Девушка с тонкими усиками на лбу стояла в дверях, переминаясь с ноги на ногу. В её огромных, влажных глазах читалась мучительная нерешительность, словно она занесла ногу над пропастью и не знала, стоит ли делать шаг.
— Мантис?
— мягко позвала Гвен.
— Ты чего там стоишь? Заходи. Все разом обернулись к дверям. Мантис вздрогнула от неожиданного внимания, её усики мелко затрепетали. Сделав глубокий вдох, она всё же решилась и тихой, робкой походкой вошла внутрь.
— Э-э... Доброй ночи всем,
— пробормотала она, кутаясь в свои зелёные одежды.
— Не думала, что вы ещё не спите.
— Я-а-а-а есть Грут...
— прогудел маленький древесный человечек, качнув веточкой в сторону своей импровизированной кроватки.
— Ага, он говорит, что этот свин Грут уже дрыхнет без задних ног,
— привычно перевёл Ракета. Грут озадаченно почесал макушку. Ему казалось, что он не называл себя свиньёй, но спорить с енотом было бесполезно. Гвен поднялась и, подойдя к Мантис, ласково взяла её за руку, увлекая на диван рядом с собой. Между ними уже успела завязаться какая-то девичья симпатия
— в этой реальности Гвен стала для странной помощницы Эго гораздо ближе, чем вечно хмурый Дракс.
— Поздно уже, Мантис. Что-то случилось?
— Гвен заглянула ей в глаза, чувствуя, как ладони девушки дрожат от холода или страха. Остальные тоже почувствовали неладное. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Питер Квилл смотрел на неё с подозрением. Он всё ещё гадал, какую роль эта странная особа играет при его отце. Может, она его мачеха? Или личная служанка с особыми привилегиями? Мысли в голове Звёздного Лорда роились одна нелепее другой. Мантис судорожно вздохнула, её грудь высоко вздымалась. Казалось, слова застряли у неё в горле, но, встретившись с ободряющим взглядом Гвен, она наконец выпалила:— Вам нужно бежать! Немедленно! Собирайте вещи и улетайте с этой планеты, пока ещё не поздно! В каюте воцарилась гробовая тишина. Стражи Галактики замерли, шокированные этим внезапным предупреждением. Лишь Ной и Гвен сохраняли относительное спокойствие
— они слишком хорошо знали, какая тьма скрывается за сияющим фасадом этого мира. Гвен лишь крепче сжала пальцы подруги, восхищаясь её храбростью.
— Что? !
— первым нарушил молчание Питер, его голос сорвался на высокой ноте.
— О чём ты вообще говоришь? Почему мы должны бежать из этого рая? Его сердце бешено колотилось. Только сегодня он нашёл дом, нашёл отца, научился управлять силой, о которой и мечтать не смел. И тут какая-то девчонка велит ему всё бросить?
— Ты что-то знаешь, верно? Выкладывай всё!
— Небула шагнула вперёд, её кибернетические глаза опасно сузились. Она ещё днём почуяла подвох в поведении Мантис. Эта планета была слишком идеальной, а за идеальным всегда скрывается гниль.
— Небула, полегче, не пугай её,
— Камора мягко отстранила сестру, чей тон больше походил на допрос с пристрастием. Она присела перед Мантис, стараясь говорить максимально спокойно.
— Послушай нас, Мантис. Если ты хочешь предупредить об опасности, нам нужны подробности. Без правды мы не сможем тебе доверять.
— Я... я просто...
— Мантис замялась, её пальцы нервно перебирали край одежды.
— Если вы останетесь здесь, вы погибнете. Вы все
— хорошие люди, я чувствую это... Я не хочу, чтобы ваши жизни оборвались в этом месте.
— Смертельная опасность?
— Питер нервно усмехнулся, разводя руками.
— Откуда ей взяться? Это планета моего отца! Эго
— Целестиал, он создал всё это! Кто может нам здесь угрожать?
— Питер, успокойся. Дай ей договорить,
— Ной поднял руку, призывая Квилла к порядку. Он посмотрел на Мантис, и в его глазах вспыхнул мягкий синий свет. Используя крохотную толику энергии Камня Разума, он окутал сознание девушки волной тепла и спокойствия.
— Мантис, расскажи нам всё, что знаешь. Я обещаю: здесь ты в безопасности. Никто не причинит тебе вреда, что бы ты ни сказала. Под воздействием ментальной магии Ноя дрожь в теле Мантис утихла. Страх перед гневом Эго отступил, сменившись горькой решимостью.
— Хорошо...
— начала она, глядя в пустоту перед собой.
— На самом деле... эта планета не всегда была такой пустынной. Раньше здесь были не только мы с Эго. Он... он совершил ужасные вещи. Мантис начала свой рассказ, и с каждым словом лица присутствующих становились всё мрачнее. Она говорила о том, как Эго на протяжении веков нанимал тысячи наёмников, включая Йонду Удонту и его Опустошителей. Его приказом было колесить по всей галактике, посещать самые далёкие миры и привозить сюда детей
— его собственных детей, рождённых от женщин самых разных рас. Цель была одна: найти того единственного наследника, который, подобно Питеру Квиллу, смог бы нести в себе ген Небожителя и черпать силу из ядра планеты. Услышав это, Питер непроизвольно сжал кулаки, и между его пальцев вновь проскочили белые молнии. Мантис испуганно отпрянула, на мгновение ей показалось, что перед ней стоит сам разгневанный хозяин планеты. Но, переведя дух, она продолжила:— Питер Квилл... Ты
— первый. Первый за тысячи лет, кто смог пробудить в себе эту мощь.
— Значит, только я смог?
— Питер почувствовал странный укол гордости, но он быстро сменился ледяным предчувствием.
— Погоди... Если я первый, то что стало с остальными? Где все те дети, о которых ты говорила? Почему я не видел здесь ни души? Мантис подняла на него глаза, полные невыразимой скорби и ужаса. Камора и Небула переглянулись
— они, как никто другой, знали участь тех, кто оказывался бесполезен для могущественного «отца».
— Он... он всех их убил,
— прошептала Мантис, и её голос сорвался на всхлип.
— Питер побледнел, его зрачки сузились.
— Быть не может...
— Уот? !
— Ракета выронил железку, та с глухим звоном ударилась о пол.
— Это невозможно!
— выкрикнул Квилл, хватаясь за голову.
— Мы сегодня полдня общались! Он был таким... таким добрым. Он показывал мне свои воспоминания, он говорил о любви к моей матери! Как он может быть серийным убийцей собственных детей? !
— Я говорю правду, клянусь,
— слезы покатились по щекам Мантис.
— Я выжила только потому, что мои способности были ему полезны. Мой дар эмпатии помогает ему уснуть, усмиряет его вечную тревогу... Поэтому он оставил меня при себе. В каюте повисла тяжелая, удушливая тишина. Каждый пытался осознать масштаб безумия живой планеты.
— Подожди-ка,
— вдруг подал голос Ракета, прищурившись на Мантис.
— Если ты говоришь, что он плодил детей по всей вселенной... значит ли это, что ты тоже его дочь? Что ты
— сестра Звёздного Лорда?