Глава 899. Прошлое Ракеты и сердце Гвен
— Но я…
— Мантис робко разомкнула губы. Она хотела возразить, что её дар никогда не лжет, и те чувства, что она ощутила в глубине души Ракеты, были более чем реальны. Однако стоило ей начать, как мягкий, но властный голос прервал её.
— Лучше проверь кого-нибудь другого. У енота сейчас не самое лучшее расположение духа, дай ему прийти в себя. Мантис обернулась на звук и встретилась взглядом с Ноем. Странно, но губы мужчины не шевелились
— его голос прозвучал прямо у неё в голове, окутав сознание успокаивающей волной ментальной связи. Услышав слова Мантис о душевной боли Ракеты, Ной мгновенно понял, о чем идет речь. В его памяти всплыли образы, которые когда-то были лишь кадрами кинохроники «Стражей Галактики 3». Почти вся та история была посвящена трагическому прошлому этого ворчливого существа. Ракета не всегда был таким. Когда-то он был самым обыкновенным енотом, представителем земного вида, пока не попал в лапы к безумцу. Этим фанатиком был Высший Эволюционер
— гениальный и беспощадный ученый, одержимый идеей создания совершенного вида. Он грезил об утопии, спроектировал Контр-Землю, почти идентичную оригиналу, и планировал заселить её «новыми людьми». В комиксах Эволюционер был выпускником Оксфорда, который зашел слишком далеко в своих генетических изысканиях и в итоге перекроил самого себя в некое подобие «пост-человека». В этом мире его точное происхождение оставалось туманным, но, судя по его любви к земным видам и созданию Контр-Земли, этот маньяк определенно имел корни на родной планете Ноя. Ракета стал его «ошибкой», случайным побочным эффектом грандиозного эксперимента. В отличие от других подопытных, он обладал запредельным интеллектом. Едва взглянув на чертежи сложнейшего механизма Эволюционера, маленький енот с ходу указал на критическую ошибку в расчетах, которую проглядел сам «творец». Это открытие разожгло в Высшем Эволюционере нездоровый интерес к мозгу Ракеты. Способность к самоанализу, острота мышления и творческий подход
— это было именно то, чего ему не хватало для завершения своего дела. Мозг Ракеты стал ключом к его мечте, и ради этой мечты он был готов вскрыть череп своего создания. Ракете удалось бежать, но цена свободы оказалась невыносимо высокой. Те, кого он считал своей семьей
— другие искалеченные экспериментом животные,
— пожертвовали собой, чтобы дать ему шанс. Эта рана в его сердце не зажила до сих пор; она кровоточила всякий раз, когда он смотрел на свои кибернетические импланты. Даже став частью Стражей Галактики, Ракета ни разу не обмолвился о пережитом ужасе. Он ненавидел возвращаться в те темные закоулки памяти. Если кто-то из друзей неосторожно спрашивал о металлических деталях, вшитых в его плоть, он огрызался с такой яростью, что вопросы отпадали сами собой. «Высший Эволюционер… Рано или поздно мне придется с ним разобраться,
— размышлял Ной, глядя на поникшего друга.
— Кажется, раса Соверенов как-то связана с ним. Нужно будет расспросить этих золотых гордецов, может, они знают координаты его логова». Что касается шрамов и металлических пластин на теле Ракеты, Ной решил заняться этим сразу после того, как вопрос с Эго будет закрыт. Сила Мировой Руны Храбрости позволяла творить чудеса исцеления, и избавление друга от следов пыток было лишь вопросом времени.
— Ну хорошо… Может, кто-то еще хочет попробовать?
— получив ментальное наставление от Ноя, Мантис оставила Ракету в покое. Она перевела взгляд на остальных, ее усики на лбу чуть дрогнули от любопытства. Многим идея «прозрачных чувств» казалась вторжением в личное пространство. Камора и Небула даже не шелохнулись, всем своим видом показывая, что не допустят чужака в свои мысли. Ной тоже вежливо промолчал
— под защитой Камня Разума способности Мантис были для него не более чем легким ветерком. При желании он сам мог читать эмоции и мысли на расстоянии, даже не касаясь человека.
— Я! Я хочу!
— Гвен, напротив, так и лучилась интересом. Она с готовностью протянула руку.
— Ладно, дай мне свою ладонь,
— Мантис мягко сжала пальцы девушки, и кончики её усиков снова залились нежным светом. Мантис закрыла глаза, погружаясь в океан чужой души. Прошла секунда, другая, и на лице инопланетянки расцвела широкая, искренняя улыбка.
— Доброта… красота… надежда…
— прошептала она, приоткрыв глаза.
— И любовь. Считывая эмоции, Мантис всегда пропускала их через себя. Ощущая горе Ракеты, она сама едва не плакала, но свет в сердце Гвен заставил её сиять от радости.
— Любовь?
— Гвен охнула, и в её голосе проскользнули нотки паники.
— Да, любовь,
— кивнула Мантис, совершенно не замечая, как заливается краской лицо девушки.
— Ты восхищаешься… им. И всем сердцем жаждешь быть с ним. С этими словами Мантис, невинно улыбаясь, указала пальцем прямо на Ноя, сидевшего на противоположном диване.
— А?
— Ной на мгновение замер. Его лицо осталось спокойным, но в глубине души он почувствовал легкое замешательство, которое тут же сменилось волной ликования. «А я всё-таки чертовски хорош!
— пронеслось в его голове.
— Решено: как только разберемся с текущими проблемами, пора переходить к решительным действиям и официально закрепить наши отношения с Гвен». Он давно чувствовал, что их дружба переросла в нечто большее, в ту сладкую и мучительную стадию близости, когда слова уже лишние. Но он медлил, не зная, как сделать последний шаг. В конце концов, в прошлый раз инициативу проявила Лиссандра, а сейчас… как говорится, мир принадлежит смелым.
— Что за… какая еще любовь? ! Не неси чепухи!
— Гвен вскочила, её щеки пылали так ярко, что могли бы осветить темную комнату. Она бросила быстрый взгляд на Ноя, встретилась с его понимающей улыбкой и тут же испуганно отвела глаза.
— Я не вру! Почему вы не верите своим собственным чувствам? Ты ведь…
— Мантис хотела продолжить, но Гвен среагировала мгновенно. Девушка резко взмахнула руками. В воздухе золотыми искрами вспыхнули магические знаки Камар-Таджа, переплетаясь в сложный узор. Под ногами опешившей Мантис разверзлась бездонная пасть портала, и инопланетянка с коротким вскриком исчезла в золотистом сиянии.