Глава 898. Дар Мантис
Пока на залитой светом поляне разыгрывалась сцена семейной идиллии, незримое присутствие, наблюдавшее за ними из теней, бесшумно растаяло в воздухе. Сознание вернулось в свое истинное вместилище — в тело Ноя, сидевшего в гостевых покоях. С того самого момента, как Мантис привела Стражей и Ноя в эти роскошные залы, Ной не терял времени даром. Он выделил часть своего сознания для разведки, осторожно прощупывая окрестности дворца. Чтобы не привлечь внимание Эго
— всё-таки тот был древним божеством на своей территории
— Ной действовал с ювелирной точностью, используя мощь Камня Разума как щит и увеличительное стекло одновременно. Так он стал свидетелем всего разговора отца и сына. Он видел Питера, мечущегося между яростью и тоской у статуи матери, видел, как Эго умело манипулировал чувствами Квилла, и наконец, как старик «активировал» в парне силу Небожителя. «Старый лис... Актер от бога, ничего не скажешь»,
— усмехнулся про себя Ной. Эго прожил миллионы лет и за это время научился играть на струнах чужих душ так виртуозно, что обмануть простака Квилла для него не составляло труда. Конечно, Эго питал к матери Питера некие чувства
— иначе зачем было ваять её образ в центре сада? Но Ной прекрасно понимал: в сердце существа, чья жизнь исчисляется вечностями, эта любовь занимала едва ли сотую долю процента. Всё остальное пространство было забито его безумным планом по поглощению вселенной. Сейчас Питер был для него не столько обретенным сыном, сколько ключевой деталью в гигантском механизме, без которой «Экспансия» была невозможна. Однако Эго знал, на какие рычаги давить. Фраза про «невыносимую боль от вида Земли» попала в самую точку. Квилл ведь и сам за все эти годы ни разу не попытался вернуться домой, хотя возможностей у него было предостаточно. Он боялся вернуться в то место, где оставил свое разбитое сердце, предпочитая вести жизнь вечного бродяги в бескрайнем космосе. Ложь Эго дала ему оправдание: «Отец такой же, как я, он тоже слишком сильно её любил».
— Ной?
— голос Гвен вырвал его из раздумий.
— Ты чего застыл? С тобой всё хорошо?
— А? Да, просто задумался о своем,
— отозвался Ной, возвращаясь к реальности. Благодаря Гвен, обстановка в комнате была куда теплее, чем в оригинальной истории. Её открытость и доброта помогли Мантис расслабиться, и та начала рассказывать свою историю
— о том, как Эго нашел её еще личинкой на её родной планете и вырастил здесь, среди этой тишины и красоты. Дракс, разумеется, не преминул вставить свои пять копеек. Его комментарии вроде «Так ты его домашний зверек? » или «Не понимаю, зачем Эго завел себе такого страшненького питомца» сыпались один за другим. Ракета заливался хохотом после каждой такой реплики. Самое забавное было в том, что Дракс вовсе не пытался шутить
— он искренне выражал свои мысли, что делало ситуацию еще более абсурдной. Когда речь зашла о необычных антеннах на лбу Мантис, она решилась продемонстрировать свои способности.
— Мои усики
— это проводники,
— мягко объяснила она.
— Я эмпат. Я могу чувствовать то, что скрыто в сердцах других, стоит мне только коснуться их.
— Ты типа мысли читаешь?
— Ракета соскочил с кресла и встал на него лапами, чтобы оказаться на одном уровне с остальными.
— Нет, мысли
— это слова и образы. Я же чувствую только эмоции,
— пояснила Мантис. Ной внимательно наблюдал за ней. Он помнил, насколько могущественным был этот дар. Было ли это уникальной особенностью её расы или результатом того, что она была одним из немногих выживших бастардов Эго
— вопрос оставался открытым. В оригинале Мантис умудрялась удерживать в ментальном сне целую Живую Планету. Если бы не нелепая случайность с камнем, Эго мог бы закончить свои дни, так и не придя в сознание. Помимо простого восприятия, Мантис могла и управлять чувствами: заставить упрямца подчиниться, превратить глубокую скорбь в беспричинную радость или внушить внезапную влюбленность.
— Хотите попробовать?
— с робкой улыбкой предложила девушка.
— Я! Давай на мне!
— Ракета, снедаемый любопытством, первым протянул свою мохнатую лапку.
— Хорошо. Дай мне руку...
— Мантис накрыла маленькую ладонь енота своей изящной рукой и закрыла глаза. Кончики её антенн начали пульсировать мягким золотистым светом.
— Возбуждение... любопытство...
— начала она перечислять поверхностные чувства Ракеты. Но чем глубже её сознание погружалось в кокон его души, тем сильнее менялось её лицо.
— А еще... здесь очень много... печали... и боли! Мантис резко открыла глаза и отдернула руку, словно та была раскалена. По её щекам неожиданно покатились крупные слезы
— эмпатический резонанс был слишком силен. Она с нескрываемым потрясением смотрела на маленького существа перед собой. Она никогда не встречала такого коктейля из застарелого горя и физического страдания. Эта боль была не временной вспышкой, она была фоном всей его жизни, настолько привычным, что сам Ракета перестал её замечать.
— Что за чушь? ! Какая еще боль? Какая грусть? Ты всё врешь!
— Ракета оскалился, пытаясь скрыть за агрессией внезапный укол в сердце. Он прекрасно знал, о чем она говорит. Боль была его постоянным спутником
— наследие многочисленных операций, кибернетические импланты, вживленные прямо в кости и органы. Он не мог их вырезать, не умерев на месте, и за годы скитаний просто научился жить с этим огнем внутри. А печаль... перед глазами промелькнули тени его друзей из лабораторий
— Лайлы, Тифса, Флора. Тех, кто не смог выбраться. Ракета стиснул зубы и, тряхнув головой, напустил на себя равнодушный вид.
— Твои антенны барахлят, подруга. Ничего ты не умеешь!