Глава 894. Прибытие Светоносца
— Я искал тебя очень долго, Питер. Я потратил столько времени и сил, чтобы наши пути наконец пересеклись,
— голос Эго вибрировал от странной смеси нежности и скрытого торжества. Он действительно вложил колоссальные ресурсы в поиски бастарда, способного унаследовать его Божественную мощь. В памяти Небожителя еще были живы те моменты горького разочарования, когда очередной отпрыск, привезенный из далеких уголков галактики, оказывался лишь обычным смертным куском плоти. Столько надежд, столько ожиданий
— и всё впустую. Он уже начал всерьез опасаться, что во всей Вселенной нет расы, способной выносить и родить дитя, наделенное его силой. Но упорство было вознаграждено. Появление Питера Квилла стало для него тем самым лучом надежды, предвестником новой зари его великого плана.
— Когда на твой корабль напали, когда твоя жизнь висела на волоске… я, как твой отец, почувствовал эту угрозу,
— Эго продолжал мягко обрабатывать сознание Питера, укрепляя свой авторитет в его глазах.
— Моя сила в твоих жилах отозвалась на опасность, и только благодаря этому я смог найти тебя. Это ли не лучшее доказательство нашего родства?
— О-отец…
— Питер произнес это слово едва слышно, словно пробуя его на вкус. Оно звучало непривычно, странно, но в то же время дарило давно забытое чувство защищенности. Конечно, у него оставалась уйма вопросов, но он решил приберечь их для личного разговора. Ему хотелось расспросить старика о матери, о тех днях, что они провели вместе, подальше от посторонних ушей.
— Ха-ха-ха! Питер!
— Эго, почувствовав, что лед тронулся, с широкой улыбкой обнял сына за плечи. Затем он повернулся к остальным Стражам:— Вы сегодня останетесь здесь. Я распоряжусь, чтобы для вас приготовили пир из лучших деликатесов, которые только может предложить эта планета. Отпразднуем ваше прибытие как следует! Стражи Галактики ответили радостным гулом. В их представлении всё складывалось как нельзя лучше: их капитан наконец-то обрел семью. Разве это не повод для праздника? Мантис тут же взяла на себя хлопоты по размещению гостей. Ей предстоял хлопотливый вечер, ведь Эго, разумеется, не собирался самолично стоять у плиты. Все бытовые нужды ложились на плечи его верной помощницы. Самому Небожителю пища была не нужна. Его человеческая оболочка подпитывалась напрямую от энергии ядра планеты
— чистого белого света. Без этой регулярной подпитки тело бы просто увяло и рассыпалось в прах, подобно растению, лишенному воды. Тем не менее, иногда он позволял себе роскошь дегустации земных блюд, просто чтобы освежить свои «человеческие» ощущения. Мантис же, движимая тихим ужасом перед участью своих многочисленных предшественников, чьи кости теперь белели в глубоких пещерах, старалась быть идеальной во всем. Она в совершенстве освоила кулинарное искусство, понимая, что её жизнь напрямую зависит от полезности господину. Праздничный ужин для целой команды наемников был для неё задачей хоть и трудоемкой, но вполне выполнимой. Тем временем Эго увел Питера в отдаленную часть дворца. У «отца» было еще много тем для обсуждения, и главной из них было обучение сына управлению той невероятной силой, что дремала в его крови. А далеко за пределами атмосферы живой планеты, в холодном вакууме космоса, вспыхнула яркая точка. Из разверзнувшегося пространственного узла, словно выпущенная из лука стрела, вылетел ярко-оранжевый звездолет. Это был «Светоносец» под командованием Ноя. Как только дела на Земле были улажены, Ной незамедлительно активировал двигатели, следуя по заранее проложенному маршруту к системе Эго. Чтобы наверстать упущенное время, он использовал энергию Камней Бесконечности для форсированной подзарядки систем корабля. Энергоблоки работали на пределе своих возможностей, гудя от запредельного напряжения. Лишь благодаря тому, что Ной ранее заменил все ключевые узлы «Светоносца» деталями из чистого вибраниума, корабль не развалился на части при такой колоссальной нагрузке. Вибраниум поглощал излишки энергии и вибрации, позволяя судну нестись сквозь пространство с невероятной скоростью. И вот, наконец, приборы зафиксировали цель. Перед глазами экипажа предстала зловещая багровая планета
— истинное тело Эго.
— Мы на месте,
— произнес Ной, глядя на экран фронтального обзора.
— Ого… Так это и есть тело того негодяя?
— Гвен прижалась лицом к бронестеклу, завороженно глядя на гигантский шар, висящий в пустоте.
— Она огромная. Даже жутко становится при мысли, что нам, возможно, придется сражаться с целой планетой.
— На самом деле она не такая уж большая,
— Ной ласково потрепал Гвен по голове, стараясь унять её тревогу.
— Чуть крупнее Луны и определенно меньше Земли. По сравнению с теми Целестиалами, которых мы видели раньше, Эго
— просто коротышка. Панель управления подтвердила его слова. Эго действительно уступал в размерах таким гигантам, как Аришем или тот Искоренитель, что мог жонглировать солнцами как стеклянными шариками.
— И не волнуйся, я не заставлю вас лезть на рожон,
— добавил Ной с холодным блеском в глазах.
— Вы просто посмотрите со стороны, как я буду проучивать этого величайшего межгалактического подонка. По меркам любой цивилизации поступки Эго были за гранью добра и зла. Это был не просто «бабник», а чудовище в человеческом обличье, которое без тени сомнения пускало в расход своих жен и детей ради безумной идеи фикс.
— Хе-хе, я просто переживаю за тебя,
— Гвен обернулась и, улыбаясь, крепко обхватила руку Ноя.
— Но я буду твоей главной группой поддержки!
— О! С поддержкой такой очаровательной девушки я просто обязан начистить этому Эго его наглую физиономию!
— Я связалась с Ракетой и остальными,
— вмешалась Лиссандра, прервав их милую беседу. Она только что завершила сеанс связи.
— Пока всё в рамках нормы. Нам стоит входить в атмосферу?
— Да, спустимся и осмотримся. Вряд ли заварушка начнется прямо сейчас,
— Ной кивнул. Он помнил, что по сюжету у Стражей была как минимум одна спокойная ночь. Если события не ускорятся, у них есть время. Ной специально не стал раскрывать Питеру всю правду раньше времени, ограничившись лишь подтверждением личности его отца. Более того, для подстраховки Ной отправил зашифрованное сообщение по каналу связи, который он когда-то выторговал у Корпуса Нова. Получателем был Йонду Удонта. Пусть Йонду и не был образцом добродетели, и Питер до сих пор таил на него обиду, Ной знал правду. Именно этот синекожий контрабандист был единственным, кто любил Квилла как родного сына. И, возможно, именно Йонду суждено было сорвать маску с лживого лика Небожителя.