Глава 875. Наступление Асгарда
Ной с нескрываемым любопытством рассматривал величественные очертания асгардских линкоров, застывших в холодном вакууме космоса. Эти корабли были воплощением эстетики, столь далекой от привычного футуризма. Ранее, сражаясь на просторах Асгарда против вторжения Темных эльфов, он видел лишь маневренные истребители и юркие фрегаты сопровождения. Но сейчас под его ногами, как и по обе стороны от флагмана, величественно дрейфовали исполинские дредноуты — стальные киты, бороздящие океан звезд. Ной видел такие махины впервые. Дизайн кораблей Асгарда казался вызывающе анахроничным, словно кто-то взял легендарные драккары скандинавских конунгов и увеличил их в тысячи раз, наделив способностью пронзать пространство. Однако за этой «средневековой» позолотой и резным деревом скрывались сложнейшие магические технологии. Ной пообещал себе, что при первой же возможности обязательно выкроит время для беседы с асгардскими учеными и рунными мастерами. Обмен опытом в сфере техномагии мог стать неиссякаемым источником вдохновения для его собственных изысканий. Тем временем Бездна Нидавеллир, это жуткое порождение оскверненного металла и плоти, пребывала в плачевном состоянии. После того как концентрированный огонь расплавил ее внешнюю броню, некогда монолитный панцирь превратился в кровоточащее месиво. Регенерация шла туго. Проблема заключалась в самой природе этой защиты: она представляла собой уникальный сплав материи Бездны и первородного металла Нидавеллира, скрепленный волей Тьмы. Мясистая составляющая этой брони, подпитываемая Силой Бездны, отчаянно пыталась затянуть раны, но сама Бездна была не в силах сотворить металл из ничего. Для полноценного восстановления структуры «плоть-металл» требовался приток свежих минералов извне. Чтобы защитить обнажившееся нутро, где яростно пульсировало ядро нейтронной звезды, Бездна Нидавеллир была вынуждена использовать суррогат
— наспех созданные наросты из чистой субстанции Бездны. Однако эта «плоть» не могла долго выдерживать чудовищный жар, исходящий от Сферы Дайсона. Существу приходилось непрерывно вкачивать колоссальные объемы энергии в поврежденные сектора, создавая временные барьеры, чтобы не испариться изнутри. Таким образом, под собственным натиском монстр оказался заложником бесконечного процесса саморемонта, который стремительно истощал его запасы Силы Бездны.
— Продолжить атаку!
— Голос Тора, усиленный магией, раскатился по мостику, как раскат грома.
— Следить за ответным огнем, маневрируйте! Заметив, что Нидавеллир серьезно поврежден и замедлен, Тор не стал медлить. Он отдал приказ линкорам усилить обстрел, а сам, окутанный треском искр, вылетел из ангара флагмана. Зависнув в пустоте над главным калибром корабля, Бог Грома вскинул Мьёльнир, вбирая в себя мощь шторма. Золотистые лучи магических орудий Асгарда скрестились на туше врага, а следом за ними, озаряя тьму ослепительно-голубым светом, ударил колоссальный столб молний Тора. Бум! Пространство содрогнулось от чудовищного взрыва. Перед лицом надвигающейся гибели Бездна Нидавеллир вновь согнала всю доступную энергию, формируя перед собой плотный фиолетовый щит. Но силы были неравны. Из-за того, что значительная часть мощи уходила на латание дыр в тылу, а удар Тора на этот раз был исполнен ярости и решимости, барьер начал покрываться сетью трещин. Па-ла-ла! С оглушительным звоном, который, казалось, передавался через саму структуру мироздания, щит Бездны разлетелся вдребезги. Его осколки, подобные смертоносному дождю из темного хрусталя, разлетелись в стороны, открывая путь для основного залпа. Атака Асгарда обрушилась на врага подобно урагану. Гро-о-ом! Впрочем, у Бездны Нидавеллир оставался последний рубеж
— кольца самой планетарной кузницы. Оскверненные, покрытые пульсирующими наростами кольца внезапно пришли в движение. Они начали вращаться с безумной скоростью, перекрывая друг друга и выстраиваясь в многослойный живой щит прямо на пути лучей. Это была отчаянная мера. Кольца были частью ее тела, ее конечностями, но потерять их было предпочтительнее, чем позволить врагу ударить в самое сердце
— Сферу Дайсона. Тор и канониры Асгарда били именно туда. Если бы атака пробила защиту и достигла нейтронной звезды, последовал бы колоссальный взрыв, который мгновенно испарил бы Бездну Нидавеллир, превратив ее в облако пыли. Яростные молнии Тора и тепловые лучи линкоров впились в металл колец. Залпы кораблей, ослабленные прохождением через первый щит, вызвали лишь серию локальных взрывов, плавя поверхностный слой материи Бездны. Однако Божественная мощь Тора была куда страшнее. Его молнии, словно раскаленные иглы, прошивали слой за слоем, сминая кольца, как бумагу. Лишь на последнем, самом внутреннем кольце, атака захлебнулась, остановленная сконцентрированным выбросом энергии Бездны.
— Отлично!
— Тор довольно оскалился, чувствуя, как враг слабеет.
— Он на пределе! Не давать ему продыху! Бог Грома начал вновь раскручивать молот, собирая в кулак остатки электрического напряжения в окружающем пространстве, и одновременно передал по связи:— Всей флотилии
— непрерывный огонь! Локи, воспользовавшись тем, что его брат был слишком увлечен битвой, чтобы вдаваться в детали тактики, молниеносно взял на себя управление координацией флота. В иные времена гордые воины Асгарда вряд ли стали бы слушать «Бога обмана», но за последнее время Локи сильно изменился. Его авторитет вырос, и солдаты без колебаний исполняли его четкие, выверенные приказы. Пока Тор аккумулировал силы над флагманом, линкоры перешли на режим подавляющего огня. Вместо мощных, требующих подзарядки залпов главных орудий, они перешли на скорострельные энергетические пушки. Тонкие золотые иглы света прошивали космос с невероятной частотой. Смысл этой тактики был прост: не давать Бездне Нидавеллир ни секунды покоя. Град мелких ударов заставлял монстра постоянно дергаться, латать мелкие пробоины и удерживать щиты во всех направлениях, не позволяя ему сосредоточиться на Торе, который готовил решающий удар. Рев! Бездна Нидавеллир издала полный ярости и боли стон, вибрируя всем своим огромным телом. Эти мелкие укусы линкоров приводили ее в бешенство. Тем временем из ангаров по бокам дредноутов выплеснулись рои малых истребителей. Словно рассерженные пчелы, асгардские пилоты кружили вокруг колосса, нанося точечные удары по уязвимым узлам и сенсорам. Для Нидавеллира эти крошечные кораблики были не опаснее мух, но когда их становилось сотни, они превращались в серьезную помеху. Но участь пилотов была незавидна. У них не было той брони и щитов, что защищали линкоры. Один случайный плевок энергии Бездны
— и машина вместе с пилотом мгновенно превращалась в пепел. На глазах у Ноя несколько истребителей уже исчезли в фиолетовых вспышках, не успев даже сманеврировать. Некоторые воины успевали катапультироваться в пустоту, где их тут же подхватывали товарищи, но другие уходили навсегда, раздавленные мощью Бездны. Ной невольно потянулся к магической энергии, желая вмешаться и спасти гибнущих людей, но ладонь Одина, тяжелая и сухая, легла ему на плечо. Всеотец покачал головой.
— Смерть в бою
— высшая честь для сына Асгарда,
— негромко, но твердо произнес старый царь.
— Их души уже ждут в Палатах павших. Не лишай воина его права на Вальгаллу. Ной промолчал, вглядываясь в сполохи взрывов. Он уважал чужие традиции, какими бы суровыми они ни казались.