Глава 873. Огонь!
Слова Ноя прозвучали в тишине мостика подобно погребальному колоколу. Братья-принцы, только что закончившие обсуждать свой детальный, почти ювелирный план спасения, замерли. Они учли всё: и риск заражения, и возможность засады, и даже психологическое состояние солдат. Ной слушал их внимательно, оценивая глубину их проработки — для обычных смертных или даже младших богов это был бы превосходный план. Они даже вспомнили о том, как сам Тор едва не пал жертвой Осквернения Бездны, и предусмотрели контрмеры. Однако ни Тор, ни Локи не понимали истинной природы той силы, с которой столкнулись. Единственным, с кем Ной успел обсудить детали Скверны, был Один. Братья же пребывали в блаженном неведении, полагая, что магические щиты, наложенные асгардскими чародеями на доспехи пехотинцев, станут надежной преградой для «неизвестного фиолетового вируса». В их понимании Тор заразился лишь потому, что вступил в прямой контакт с этой энергией незащищенным телом. «Прослойка из рунной магии
— и дело в шляпе»,
— так думал Локи. Ной лишь мысленно вздохнул. Эти двое явно недооценивали мощь Скверны и... переоценивали рядовых магов Асгарда. Если Сила Тора, бурлящая в его жилах, не смогла сдержать заразу, неужели они всерьез верили, что тонкая вязь Рун на доспехах простого воина справится лучше? Тор привык называть себя Богом Грома, но за этим титулом скрывалось нечто гораздо большее. В каждом члене королевской семьи Асгарда дремала наследственная мощь, меняющая свою форму от поколения к поколению. У Бёра это была Сила Бёра, у Одина
— всесокрушающая Сила Одина, требующая регулярного погружения в Сон Одина, чтобы смертная оболочка не испепелилась от собственного величия. В Торе же жила Сила Тора
— необузданная стихия, которая лишь принимала облик молний, но росла и крепла вместе с ним. У Локи, разумеется, никакой «Силы Локи» не было
— кровь Ледяных великанов и кропотливо изученное колдовство давали ему иные преимущества, но не эту фундаментальную божественную энергию. И если даже Тор с его потенциалом стал марионеткой Бездны, судьба обычных солдат в Нидавеллире была бы предрешена в ту же секунду, как они ступили бы на эти проклятые плиты. Ной решил прекратить это опасное заблуждение.
— В Нидавеллире не осталось живых,
— повторил он, делая шаг к панорамному экрану.
— Скверна поглотила всё. Гномы мертвы, а сама станция... она перестала быть механизмом. Теперь Нидавеллир
— это единый, живой и очень голодный организм. Послать туда воинов
— значит просто накормить зверя. Чтобы слова не казались пустой угрозой, Ной вскинул руку. Звездный свет, кружившийся вокруг него, мгновенно сгустился в ослепительную сферу концентрированной энергии. Одним коротким жестом он послал этот снаряд в сторону Нидавеллира. Бум! Сгусток звездной материи врезался в край внешнего кольца. Пространство содрогнулось. В месте попадания вспыхнуло миниатюрное солнце, разрывая плоть и металл. Чернильно-фиолетовая субстанция, облепившая станцию, разлетелась ошметками, обнажая искореженные внутренности колец. Ошметки «живого металла» разлетались в пустоте, а облака энергии Бездны забурлили, словно растревоженное гнездо ос.
— Гр-р-р-а-а-а-а! Чудовищный, нечеловеческий рев прокатился по эфиру. В вакууме звук не должен распространяться, но этот крик был иным
— он бил прямо в разум, передаваясь через колебания самой реальности. Нидавеллир, скрытый под коркой органической мерзости, отреагировал. В самом центре этой кошмарной конструкции, там, где некогда билось сердце кузницы
— нейтронная звезда
— защитный кожух, напоминающий Сферу Дайсона, начал деформироваться. Слой металла, давно ставший частью живой ткани Бездны, разошелся, словно гигантская пасть. Рев доносился именно оттуда, из раскаленного чрева этого механического бога-мутанта. Волна звукового удара, подхваченная облаками Скверны, ударила по флоту Асгарда. Золотистые щиты кораблей замерцали под натиском фиолетового тумана, который вгрызался в них с яростью голодного зверя. Хссс...
— шипела энергия на стыке двух миров. Ной спокойно развел руки, и невидимая волна чистого света смела туман от флагмана, очищая пространство вокруг.
— Нидавеллир... он стал чудовищем?
— выдохнул Тор, чье лицо побелело. Он видел многое, но превращение целой звездной кузницы в живую тварь выходило за рамки его воображения.
— Немедленно прислать инженеров! Проверить целостность щитов!
— Локи первым пришел в себя, отдавая четкие распоряжения офицерам. В его глазах читался холодный расчет
— он понимал, что правила игры изменились. Эйтри, наблюдавший за агонией своего дома, закрыл глаза. Последняя искра надежды, тлевшая в его сердце, окончательно погасла, оставив лишь пепел и жажду мести.
— Всё кончено,
— глухо произнес король гномов.
— Тор, бей. Сожги этот позор. Громовержец медленно кивнул. Его неуверенность сменилась праведным гневом. Он вернулся в центр мостика, и его голос, усиленный магией корабля, разнесся по всему флоту:— Слушать мой приказ! Всем кораблям Асгарда! Орудия на максимальную мощность! По врагу... ОГОНЬ! ! ! В-у-у-у-м... В-у-у-у-м... Пространство вокруг флота завибрировало. Тысячи золотых лучей одновременно сорвались с пусковых установок, прорезая мглу Бездны и устремляясь к сердцу падшего Нидавеллира. Асгард давно не вел больших войн, но его когти всё еще были остры. Девять миров знали: гнев Одина неотвратим, и сегодня этот гнев обрел форму чистого золотого пламени.