Глава 869. Разговор с Одином
Холодный металл перил флагманского корабля Асгарда приятно холодил ладони. Ной стоял на палубе, вглядываясь в бесконечную черноту космоса, прошитую иглами далеких звезд. Тишина здесь была абсолютной, если не считать едва уловимого гула мощных двигателей, вибрирующего под ногами. Вскоре тяжелые, размеренные шаги нарушили это уединение. Рядом с ним, опершись на ограждение, встал Один. Золоченая броня Всеотца тускло поблескивала в свете далекого солнца, а его единственный глаз, казалось, видел не только физический мир, но и сами нити судьбы.
— Тот, кто стоит за разорением Нидавеллира, уже покинул эту систему,
— не оборачиваясь, произнес Ной. Его голос звучал спокойно, но в нем отчетливо слышались нотки досады.
— Боюсь, все эти военные приготовления Асгарда и пафосный марш флота
— лишь пустая трата времени. Вы пришли на пепелище, когда угли уже остыли. Один не шелохнулся. Он смотрел вдаль, туда, где когда-то величественные кольца Нидавеллира теперь выглядели как изуродованный скелет исполинского зверя, окутанный ядовитым пурпурным маревом Бездны.
— Хе-хе-хе...
— старик негромко и как-то по-доброму рассмеялся, и этот смех совсем не вязался с образом грозного правителя Девяти миров.
— Моя главная цель в этом походе, Ной, вовсе не в том, чтобы догнать тень врага. Я здесь ради Тора. Ему нужно учиться, нужно видеть последствия войны и чувствовать груз ответственности. Даже если враг исчез, это не помешает мне преподать сыну урок, который он запомнит навсегда. Всеотец говорил правду, но лишь отчасти. Ной понимал, что старый царь ведет сложную игру. Мобилизация всей мощи Асгарда ради разрушенного Нидавеллира была актом политического театра высшей пробы. Один хотел, чтобы Тор научился командовать армиями, почувствовал вкус власти и горечь потерь перед тем, как занять трон. В то же время этот жест верности союзу должен был показать остальным мирам: Асгард не бросает своих. Это была демонстрация силы и чести, способная привлечь новых союзников под сень золотых знамен, делая империю еще могущественнее. Но была и другая, более приземленная причина. Эйтри. Мастер-кузнец такого уровня был уникален. Потерять его из-за того, что Асгард «не успел»
— значило лишиться монополии на лучшее оружие в галактике. Один опасался, что в сердце Эйтри может затаиться обида на богов, не сумевших защитить его народ. А если Эйтри уйдет, кто будет ковать новые Мьёльниры и Гунгниры? Разве что сам Ной в облике Орна, но на него у Всеотца рычагов давления не было. Поэтому месть за Нидавеллир должна была выглядеть максимально величественно и искренне.
— Вот оно что,
— Ной понимающе кивнул.
— Видимо, ваше время действительно на исходе, раз вы так спешите передать всё Тору. Старик лишь загадочно улыбнулся, не подтверждая и не опровергая слова гостя.
— Послушайте, Один,
— продолжил Ной, становясь серьезным.
— Хоть зачинщик и скрылся, в недрах Нидавеллира кишат порождения Бездны. Ваши солдаты должны быть предельно осторожны. Одной капли этой скверны, одного касания их плоти достаточно, чтобы душа начала гнить. Вы видели, что стало с Тором. Ваши воины не обладают его стойкостью и божественной силой. Для них это верная смерть или что-то гораздо худшее. Один медленно повернул голову к юноше. В его взгляде читалось нескрываемое любопытство, смешанное с подозрением.
— О?
— протянул он.
— Похоже, ты знаком с этими мерзкими тварями куда лучше, чем можно было ожидать? Всеотца этот вопрос мучил с самого начала. С того момента, как Ной играючи изгнал темную энергию из тела Тора, и до этой минуты, когда он с такой уверенностью рассуждал о свойствах заразы. Один помнил, как Ной фактически впитал извлеченную скверну в себя, словно губка, и это зрелище заставило бы содрогнуться даже самого смелого аса. Собственно, именно поэтому Один послал Локи на поиски Ноя. Он знал, что тот пришел извне, из-за пределов известной им вселенной. Столкнувшись с силой, которой он никогда не встречал за свои тысячи лет правления, Один сделал ставку на чужака. И не прогадал.
— То, что вы называете «злом»,
— начал Ной, подбирая слова,
— на самом деле является Осквернением Бездны. Это чуждая нам сила, чья единственная цель
— поглотить и переварить всё сущее в этой вселенной. Она всегда ищет проводника, «аватара», который станет ее руками и поможет скверне распространяться, словно чума.
— И этим аватаром стал Танос? Тот безумный титан?
— Один вспомнил рассказ Эйтри. Кузнец клялся, что видел фиолетового гиганта среди руин своей кузницы.
— Быстро же вы соображаете,
— криво усмехнулся Ной.
— Да, это так. Танос теперь возглавляет легионы Бездны. Он получил мощь, которая делает его прежнего похожим на капризного ребенка. Но есть проблема посерьезнее: у него теперь есть Камень Силы.
— Что? !
— зрачок единственного глаза Одина сузился. Даже он, привыкший к потрясениям, ощутил, как по спине пробежал холодок. В молодости Один и сам грезил о силе Камней Бесконечности. Он знал: Камень Разума или Пространства требуют мастерства, но Камень Силы... он другой. Даже в руках невежды он превращается в инструмент абсолютной аннигиляции. Одним ударом его владелец способен расколоть планету на атомы, не прилагая никаких усилий. Если такой фанатик, как Танос, овладел подобным оружием, Девять миров оказались на краю пропасти.
— Вообще-то, этот камень должен был достаться мне,
— с досадой проворчал Ной, вспоминая, как всё сорвалось в последний момент.
— Буквально один шаг оставался... Но Танос оказался быстрее. Заметив, как потемнело лицо Всеотца, Ной поспешил добавить:— Впрочем, даже с Камнем Силы он мне не ровня. У меня, как-никак, на руках три артефакта того же порядка. К тому же, Один... вы ведь слышали о лордах измерений? Один на мгновение задумался. Конечно, он знал о существах, которые, подчинив себе целое измерение, обретали божественное могущество в его пределах.
— Лорды измерений... Да, я встречал упоминания о них. Древние силы, черпающие мощь из своих миров.
— Считайте, что я
— один из них,
— просто ответил Ной.
— Что? ! Ты
— лорд измерения?
— Один был искренне потрясен. Он думал, что разгадал этого человеческого мальчишку, видел его насквозь. Но Ной раз за разом доставал из рукава козыри, заставляя древнего бога чувствовать себя неопытным юнцом.
— Измерение Бездны,
— Ной посмотрел на свои ладони, по которым на миг пробежали фиолетовые искры.
— Это мир, который находится под моим контролем.