Глава 860. Тор на грани смерти. Помощь из Мидгарда
— Тор! Держись, сын мой! — Голос Одина, обычно ровный и властный, подобно грому сотрясающий своды Золотого города, сейчас дрогнул, выдавая глубоко запрятанный страх. Всеотец склонился над распростертым телом своего первенца. Тор выглядел ужасно: его дыхание было едва различимым, прерывистым, словно нить, готовую лопнуть в любой миг. Кожа приобрела мертвенно-бледный, сероватый оттенок, а по венам пульсировала иссиня-черная скверна. Один чувствовал, как паника ледяными когтями сжимает его сердце — зрелище, которого он никогда не надеялся увидеть. Эта коварная, липкая тьма оказалась куда хитрее, чем он предполагал. Едва проникнув в плоть громовержца, она начала стремительно сливаться с его естеством, мимикрировать под его собственную мощь. Один пытался выжечь заразу своей силой, но Сила Одина, обрушиваясь на очаги осквернения Бездны, безжалостно уничтожала и то, за что те цеплялись. Золотистое сияние божественной мощи пожирало пораженные органы Тора вместе с самой скверной. Сейчас в груди Тора зияла страшная пустота. Большая часть его внутреннего естества была стерта из бытия в ходе этой отчаянной очистки. В грудной клетке, среди выжженной плоти, билось лишь одно — сердце. Одинокое, упрямое, оно продолжало гнать кровь, сражаясь за жизнь своего хозяина. Любой смертный, будь то человек или даже обычный асгардиец, давно бы испустил дух от столь чудовищных ран. Мгновенная смерть стала бы для них милосердным избавлением. Ибо такая рана не просто смертельна — она обрекает на невыразимую агонию, заставляя жертву в полном сознании наблюдать, как гаснет пламя ее собственной жизни. Но Тор был иным. Его божественная искра, подпитываемая остатками былой мощи, и даже сама ядовитая Сила Бездны, парадоксальным образом удерживали его на пороге небытия. Он чувствовал всё: каждый всполох боли, каждую секунду угасания, но не мог умереть. Его тело превратилось в поле битвы, где жизнь поддерживалась лишь для того, чтобы мучения продолжались. Он не мог даже дышать — легкие были уничтожены, — и лишь божественная суть не давала клеткам мозга окончательно отмереть. Один вовремя отдернул свою волю. Если бы Сила Одина продвинулась хоть на дюйм дальше, сердце Тора обратилось бы в прах. И тогда никакая божественная мощь не смогла бы удержать его душу в этом мире. Громовержец бы погиб на месте, здесь, на холодном камне, под взглядом своего отца. — Отец? Что... что происходит? — Голос Локи, стоящего чуть поодаль, был едва слышен. Бог обмана видел, как напряглись плечи Всеотца, как задрожали его руки, покрытые морщинами и знаками древней власти. Тор, рухнувший на колени, больше не двигался. Его глаза были широко распахнуты, застыв в немом крике, а рот приоткрыт в попытке поймать хотя бы глоток воздуха, который ему больше не был нужен для поддержания жизни, но был необходим для того, чтобы оставаться собой. Один молчал, лихорадочно перебирая в памяти древние руны и забытые заклинания. Наконец, он глухо заговорил, описывая ситуацию Локи и всем, кто собрался в этом скорбном кругу. Рядом с ними стоял Эйтри, король гномов, чье лицо было темнее грозовой тучи. Тут же были Хеймдалль, чей взор обычно пронзал пространство и время, Сиф, сжимающая эфес меча так, что побелели костяшки, и Троица воинов — их лица выражали смесь ужаса и неверия. — Что это за мерзость? — Прошептал Локи, и в его глазах, вечно полных насмешки, сейчас отразился подлинный шок. — Откуда в нашей вселенной взялась столь омерзительная сила? Локи смотрел на брата, и внутри него боролись противоречивые чувства. Когда-то он сам желал смерти Тора, строил заговоры, мечтал о его падении. Но сейчас, видя его таким — сломленным, гниющим заживо, лишенным достоинства, — Локи не чувствовал ни капли радости. Лишь холодную, липкую пустоту. Один продолжал размышлять. Слова Локи попали в цель. За свою долгую жизнь, полную войн и завоеваний, Всеотец повидал немало ужасов, но эта энергия... она была чужой. Она не подчинялась законам Девяти миров, она словно пришла из места, которого не должно существовать. И эта мысль заставила его вздрогнуть. Если эта сила — пришелец извне, то, возможно, лишь тот, кто сам не скован догмами их мира, сможет помочь? К тому же, у этого человека был артефакт, обладающий невероятной жизненной энергией. — Локи! — Один резко вскинул голову, и его единственный глаз сверкнул властным огнем. — Ты немедленно отправишься в Мидгард. Найди Ноя. Скажи ему, что жизнь Тора висит на волоске. Только он может его спасти! Локи вздрогнул от неожиданности. Поручение было ясным, но тяжелым. После Тора именно Локи лучше всех знал Землю. Остальные воины Асгарда были слишком прямолинейны, а сам Один не мог оставить старшего сына ни на секунду — его воля была тем единственным якорем, что удерживал душу Тора в израненном теле. — Ной? — Локи поморщился, вспомнив того невыносимого человека. Его пугающая сила до сих пор заставляла бога обмана чувствовать себя неуютно. Но если даже Всеотец расписался в своем бессилии, выбора не оставалось. — Ваше Величество, — вмешался Хеймдалль, его голос прозвучал низко и гулко. — Боюсь, господина Ноя сейчас нет на Земле. Я наблюдал за Мидгардом, пытаясь отследить угрозы нашему царству, и заметил нечто странное. Хеймдалль, обладающий Магическим взором, способным видеть сквозь галактики, часто присматривал за Ноем. Обычно, когда он направлял свой взор на этого человека, он видел лишь неясное марево, мешанину из «шумов», словно сама реальность вокруг Ноя была искажена. Но в последние дни завеса спала. Поместье, где жил Ной, было отчетливо видно, но самого хозяина там не было. Ни в одном уголке Земли Хеймдалль не чувствовал его присутствия. — Значит, он покинул планету, — заключил Один, нахмурившись. — Мы можем спросить его друзей, — быстро нашелся Локи, чей ум всегда работал с быстротой молнии. — Наверняка они знают, куда делся этот паршивец. К тому же, у него Тессеракт. Если мы свяжемся с ним, он сможет вернуться в мгновение ока. Один кивнул. План был разумным. — Хеймдалль, перенеси меня к тому смертному... как его... Старку? Или к этому, зеленому, Баннеру. Ты ведь знаешь, где они? Локи не стал терять ни секунды. Время сейчас было дороже золота Асгарда. — Да. Они оба сейчас в одном месте. Удачи тебе, Локи. — Хеймдалль покрепче сжал свой длинный меч и воткнул его в гнездо управления мостом. За последнее время Локи сильно изменился, и даже страж Биврёста начал чувствовать к нему некое подобие уважения. Радужный мост пробудился. С небес ударил ослепительный столб семицветного света, поглотив фигуру бога обмана и унося его прочь от умирающего брата, навстречу далекому Мидгарду.
Земля. Островная база Ноя.
Вж-ж-жух! Биврёст коснулся земли почти бесшумно, оставив на изумрудной траве лишь выжженное клеймо — сложный геометрический узор, древний знак асов. Локи вышел из затихающего сияния и огляделся. Воздух здесь был влажным и теплым, пахнущим солью и тропическими цветами. Вокруг стояли изящные деревянные постройки, утопающие в зелени джунглей, а издалека доносился мерный рокот океанского прибоя. — Курорт посреди океана? — Пробормотал Локи, поправляя свой плащ. — Как в стиле этого выскочки. В это же время глубоко под землей, в недрах Островной базы, взвыли сирены. Сигналы тревоги ворвались в стерильную тишину лабораторий, где Тони Старк и Брюс Баннер увлеченно копались в инопланетных технологиях, оставленных Ноем перед отлетом. — Что за чертовщина? — Тони едва не выронил паяльник, вскидывая голову. — У нас гости? — Не знаю, — Баннер нахмурился, снимая очки. — Я живу здесь уже пару месяцев, и это первый раз, когда система безопасности сходит с ума. Однако визг сирен не продлился долго. Свет в помещении сменился с тревожно-красного на мягкий оранжевый, и шум утих. К ученым, плавно скользя по полу, подкатил робот серии Блиц. Его окуляры мигнули, и он выдал отчет ровным механическим голосом:[Обнаружен нарушитель периметра. Кодовое имя: «Асгардская Третья Принцесса — Локи». Уровень угрозы понижен. Тревога снята. ]— Третья принцесса? — Тони поперхнулся воздухом, а затем на его лице расплылась широкая ухмылка. — Локи? Ну конечно, кто же еще.