Глава 858. В путь! Расползающееся Осквернение Бездны
Слейпнир, мерно перебирая своими восемью копытами, подошел к Одину. Великий конь склонил голову, нежно ткнувшись мордой в плечо хозяина. Из его ноздрей вырывались клубы пара, а в негромком, гортанном ржании слышалась затаенная тоска. Верный зверь слишком долго томился в стойлах, скучая по звону стали и свисту ветра в ушах. В последний раз они выходили в свет вместе, когда Один верхом на нем мчался в Йотунхейм, чтобы вызволить непутевого Тора из ловушки ледяных великанов.
— Ну-ну, старый друг,
— Один ласково потрепал скакуна по жесткой гриве.
— Твоё время пришло. Всеотец медленно обернулся к воинам. Он стоял на высоком помосте, возвышаясь над морем золотых шлемов и алых плащей. Каждый эйнхерий ловил его взгляд, чувствуя, как внутри разгорается пламя верности. Один заговорил. Его речь не была долгой, но каждое слово пропитывало воздух пафосом и гордостью. Он объявил о цели похода: сокрушить безумцев, осмелившихся посягнуть на границы Девяти миров, и вернуть честь Асгарда, омытую кровью союзников. Даже Тор, чье сердце и так жаждало битвы, почувствовал, как по коже пробежали мурашки от этого властного голоса. Солдаты вскинули оружие, и над Золотым городом пронесся клич, подобный реву штормового океана. Но в тот момент, когда воодушевление достигло пика, Один сделал знак рукой, призывая к тишине.
— В этот поход,
— произнес он, глядя прямо на сына,
— вас поведет Тор. Сегодня он
— ваш главнокомандующий и ваш меч. Тор опешил. Он ожидал, что будет сражаться бок о бок с отцом, но не думал, что Один доверит ему всё войско целиком. Локи, стоявший чуть поодаль, прищурился, в его изумрудных глазах промелькнула искра зависти, смешанная с расчетом, но он благоразумно промолчал.
— Тор, ты должен пройти через это,
— Один положил тяжелую ладонь на плечо сына. Голос его стал тише, предназначенный только для ушей принца.
— Я верю, что ты готов. Не подведи свой народ. Солдаты внизу зашумели. Смена лидера была неожиданной, но авторитет Громовержца был непререкаем. Для них он был героем сотен сражений, живым воплощением силы Асгарда. Тор сделал глубокий вдох, пытаясь унять бешеный стук сердца. Он вышел на край платформы, глядя в тысячи преданных глаз. В голове царил сумбур
— как начать? Что сказать этим людям, идущим за ним на смерть? Прошло секунд десять, прежде чем он просто вскинул Мьёльнир к небу.
— В путь!
— проревел он, и этот краткий приказ оказался действеннее любой длинной тирады.
— За Асгард!
— взревела толпа в ответ. В Бастионе Биврёста Хеймдалль, услышав этот далекий гул, едва заметно улыбнулся. Его золотые глаза видели всё, что происходит в космосе, но сейчас его внимание было приковано к своим. Он вонзил меч в центр пульта, провернул его с тяжелым скрежетом, и колоссальная энергия Радужного моста пробудилась. Яростный, ослепительный поток радужного света ударил в небо, накрывая площадь Асгарда. Это была самая совершенная технология вселенной
— мощный пространственный туннель, способный перемещать целые флоты. В мгновение ока армия эйнхериев и величественные летучие корабли, похожие на драккары, бороздящие эфир, растворились в сиянии. Когда зрение вернулось к воинам, они обнаружили себя в глубоком космосе, неподалеку от звездной системы Нидавеллира. Один намеренно приказал Хеймдаллю высадить их на некотором отдалении, чтобы армия успела перестроиться и принять боевой порядок. Корабли начали разворачиваться, выстраиваясь в грозные клинья. Один подошел к Тору, который завороженно смотрел на далекие искры кузни гномов.
— Ну как ты, сын?
— спросил Всеотец.
— Я... не знаю,
— честно ответил Тор, переминаясь с ноги на ногу.
— Всё внутри словно кипит. Сила бурлит в жилах, я чувствую странную дрожь, будто мои мышцы сами рвутся в бой.
— Дрожь?
— Один нахмурился. Он почувствовал, как аура Тора вибрирует, но в этом ритме было что-то фальшивое, какая-то диссонирующая нота.
— Тор, подойди ближе. Дай мне взглянуть на тебя,
— тон Одина мгновенно стал стальным. Предчувствие, терзавшее его в тронном зале, вспыхнуло с новой силой. Тор, не понимая причины такой резкости, послушно приблизился. Один протянул руку и резко откинул в сторону длинные золотые локоны, спадающие на затылок и шею принца. То, что он увидел, заставило его единственный глаз расшириться от ужаса. Кожа Тора на шее была испещрена сетью пульсирующих фиолетовых вен. Они напоминали тонкие, склизкие щупальца, которые прорастали сквозь плоть, стремясь добраться до основания черепа.
— Великие боги, что это? !
— воскликнул Локи, подскочив ближе. Даже его, мастера иллюзий и темных искусств, передернуло от отвращения.
— От этого зрелища веет самой смертью...
— Похоже на силу тех тварей...
— голос Эйтри, сопровождавшего их в походе, дрожал.
— Неужели они могут заражать живых? Неужели Скверна Бездны поселилась в боге?
— О чем вы все говорите?
— Тор недоуменно оглядывался, не в силах увидеть собственную шею. Один не ответил. Он коснулся нагрудника сына, и с помощью рунического заклинания заставил тяжелую броню Уру соскользнуть с тела Тора. То, что открылось их взору, было за гранью кошмара. Вся грудь Громовержца была покрыта жирной, липкой на вид фиолетовой пленкой. Его кожа приобрела мертвенный оттенок, а под ней извивались узловатые, неестественно раздутые сосуды. Самое страшное было в центре: там, где билось сердце героя, плоть ритмично вздымалась, словно под ребрами ворочался какой-то паразит. С каждым ударом сердца фиолетовая зараза отвоевывала еще миллиметр здоровой кожи.
— Я...
— Тор посмотрел вниз и побледнел.
— Почему я ничего не чувствовал? Как это возможно? ! Ужас сковал его волю. Его собственное тело предавало его, превращаясь во что-то иное, а он даже не заметил начала процесса. Осквернение Бездны эволюционировало. Оно научилось не просто разрушать, а мимикрировать, прячась в тени божественной мощи, усыпляя бдительность носителя. Танос и его прихвостни создали идеальный вирус, способный ослепить даже зрение Всеотца до тех пор, пока не станет слишком поздно.