Глава 857. Армия Асгарда выступает в поход
— Танос?
— Тор, стоявший у подножия трона, недоумённо нахмурился.
— Кто это? В этой нити времени, которую столь бесцеремонно перекроил Ной, судьба Локи сложилась иначе. Он не падал в Бездну, не становился марионеткой в руках безумного тирана и не вел армию пришельцев на Землю. Для Громовержца это имя было лишь пустым звуком, не рождавшим в душе ни страха, ни гнева.
— Безумный титан,
— голос Одина, глубокий и рокочущий, точно отдаленный гром, эхом разнесся под сводами Золотого города.
— Я не ожидал, что этот фанатик осмелится протянуть свои когти к владениям Асгарда. Взгляд Всеотца стал суровым. Он восседал на Хлидскьяльве, и тени прошлого, казалось, сгустились вокруг его чела.
— Отец, мы обязаны отомстить за гномов!
— Тор сжал рукоять Мьёльнира так, что костяшки пальцев побелели. Молнии предчувствия заплясали в его глазах.
— Я немедленно отправлюсь в Нидавеллир и сотру этих наглецов в порошок. Гнев закипал в груди принца. Напасть на союзников Асгарда, на тех, кто веками ковал оружие для богов,
— это не просто дерзость. Это прямой вызов, плевок в лицо самому Одину. Тор вскинул молот, готовый сорваться с места, пронестись через Биврёст и обрушить всю ярость небес на захватчиков.
— Постой, Тор,
— властный голос Одина пригвоздил его к месту.
— Не спеши. Силы врага нельзя недооценивать. Месть свершится, это я тебе обещаю, но прежде мы должны подготовиться. Тор замер, в его душе боролись нетерпение и послушание. Неужели отец сомневается в его силе? Неужели он думает, что Громовержец не справится с каким-то титаном? Он не видел той картины, которую Эйтри, содрогаясь от ужаса, рисовал перед Одином и Локи всего несколько минут назад. Пока король гномов изливал свою боль, Тор сражался с остатками флота Читаури Бездны, очищая окрестности Асгарда.
— Тор, ты не понимаешь, с чем мы столкнулись,
— вмешался Локи, видя замешательство брата. Ему пришлось взять на себя роль рассказчика: сам Эйтри, сломленный зрелищем гибели своего народа и родного дома, всё еще дрожал, забившись в угол, и не мог выдавить ни слова.
— Эйтри видел не просто армию. Он видел нечто... размером с планету.
— Что? Планета-монстр?
— Тор изумленно округлил глаза. За долгие годы походов по Девяти мирам он повидал немало тварей. Он сражался с ледяными гигантами, чей рост достигал облаков, пронзал сердца древним драконам и побеждал морских змеев, способных опоясать остров. Но живой мир, наделенный разумом и жаждой разрушения? Такое не укладывалось в голове. На миг он вспомнил рассказы Ноя о Целестиалах
— загадочных Небожителях, чьи тела подобны небесным телам. Неужели это был один из них?
— Нидавеллир был под нашим покровительством,
— продолжал Один, и каждое его слово падало, точно тяжелый молот на наковальню.
— Мы клялись оберегать гномов. Сегодня Асгард не сумел сдержать слово, и кровь наших братьев взывает к справедливости. Один медленно поднялся с трона. Воздух в зале, казалось, наэлектризовался, запахло озоном и древней магией.
— Мы не оставим это безнаказанным. Тор! Созывай верных воинов. Пусть каждый эйнхерий наточит клинок и проверит доспех. Мы выступаем немедленно. Враги познают, что значит гнев Асгарда. Они заплатят цену, которую не смогут потянуть! Голос Всеотца, несмотря на печать возраста и усталость, звучал с той же непреклонной мощью, что и тысячи лет назад. В этот миг Тор и Локи словно воочию увидели легендарного бога-воина, сокрушавшего миры в эпоху зари времен.
— Да, отец!
— на лице Тора расплылась предвкушающая улыбка. Сколько он себя помнил, Всеотец лишь мудро правил, но никогда не надевал доспехов, чтобы лично вести войска в бой. О подвигах Одина Тор читал лишь в старинных книгах, пытаясь представить, как сияло копье Гунгнир на поле брани. Увидеть отца в деле
— о большем принц и мечтать не смел. Тор стремительно покинул тронный зал, его шаги гулко отдавались в тишине коридоров. Он был поглощен мыслями о предстоящей битве, и потому не заметил, как из-под стыка его нагрудника, там, где металл плотно прилегал к коже, просочилась тонкая, едва заметная фиолетовая жилка. Словно ядовитый плющ, она медленно поползла вверх, к шее бога, пульсируя в такт его возбужденному сердцу. Один, оставшийся на возвышении, провожал сына взглядом. Внезапно его густые брови сошлись на переносице.
— Странно... Что это за запах?
— прошептал он едва слышно. От Тора исходило нечто чужеродное, скрытое под покровом его божественной ауры. Тонкий след скверны, столь призрачный, что даже зоркий глаз Всеотца не мог сразу распознать суть угрозы. «Нужно будет осмотреть его лично перед самым отправлением»,
— решил Один. Он не собирался сам вести армию в этот раз. Это испытание он готовил для Тора. Пришло время сыну взять на себя бремя лидера, научиться не только размахивать молотом, но и отвечать за жизни тысяч воинов. Будущему королю нужна была эта закалка, чтобы его дух стал тверже стали Уру. Локи, по знаку отца, тоже покинул зал, чтобы помочь брату с приготовлениями. Спустя несколько часов, когда золотое солнце Асгарда начало клониться к горизонту, армия была готова. Эйнхерии выстроились на площади, их щиты образовали стену золота, а наконечники копий сияли, точно звезды. И тогда появился Он. Один облачился в свои древние доспехи, от которых исходило почти нестерпимое сияние. Несмотря на морщины, прорезавшие лицо, величие этого старца подавляло. Сила Одина, которую он с трудом удерживал в стареющем теле, рвалась наружу, окутывая его плотным коконом мощи. В этот период своей жизни он был, пожалуй, сильнее, чем когда-либо прежде
— его магия достигла пика, став одновременно и его даром, и его проклятием. И-и-го-го!
— раздалось гулкое ржание, от которого задрожали плиты площади. К Одину неспешно подошел могучий конь. Его шкура отливала сталью, а глаза горели разумным огнем. Слейпнир, восьминогий скакун богов, вновь был готов нести своего господина в гущу сражения. В старинных мифах говорилось, что Слейпнир
— порождение хитрости Локи, принявшего облик кобылы. Но в этом мире всё было иначе. Здесь Локи не был братом Одина, лишь его приемным сыном, и происхождение чудесного коня оставалось окутано завесой тайны, не имеющей отношения к семейным связям трикстера.