Глава 856. Гибель Нидавеллира, обители гномов
Когда Тор миновал внешние рубежи и скользнул по призрачному сиянию Радужного моста к посадочной площади Асгарда, его взору предстала картина хаоса. Капсула, которую он защищал в космосе, была здесь. Но её приземление вряд ли можно было назвать мягким. Судно не стояло, а буквально вгрызлось в золотые плиты площади. Позади него тянулась глубокая, изрытая борозда — след отчаянного торможения брюхом о камни. Дымящийся остов замер, окружённый отрядом стражей. Золочёные копья были нацелены на раскрытый люк, а в воздухе висел едкий запах гари. Тор плавно опустился на землю, его алый плащ величественно колыхнулся за спиной.
— Лорд Тор!
— стражники синхронно склонили головы, приветствуя принца. Тор кивнул им, его взгляд был прикован к дымящимся обломкам.
— Этот корабль упал только что? Кто был внутри? Вы видели пилота?
— Да, господин Тор. Некоторое время назад наши радары засекли неопознанный объект, стремительно идущий на сближение. На запросы пилот не отвечал, и защитные системы аванпоста открыли огонь на поражение. Только когда эта посудина рухнула, мы поняли, что внутри наш союзник
— один из народа гномов,
— быстро доложил офицер стражи.
— Гном?
— Тор искренне удивился. Память услужливо подсказала ему образы суровых мастеров, создавших его молот.
— Где он сейчас?
— Всеотец приказал немедленно доставить гостя в тронный зал. Тор не стал тратить время на лишние слова. Рывок
— и он устремился к величественным шпилям Золотого города. Тревога когтями скребла душу: что могло заставить короля гномов
— а Тор уже догадывался, кто мог пилотировать столь совершенную машину
— бежать в Асгард под градом огня? Ворвавшись в тронный зал, Тор замер. Посреди огромной залы, прямо на полу, сидел исполин. Его фигура выглядела чужеродно и трагично в этом царстве блеска и величия. На возвышении, в тени своего трона, восседал Один, чьё лицо казалось высеченным из древнего камня. Рядом с ним, заложив руки за спину, стоял Локи. Лица обоих братьев и отца были мрачнее грозовой тучи.
— Отец, что случилось?
— Тор подошёл ближе, его шаги гулко отдавались под высокими сводами. Проходя мимо сидящего гиганта, он заглянул тому в лицо и вздрогнул от узнавания.
— Эйтри? Неужели это ты, великий король Нидавеллира? Один перевёл свой единственный глаз на сына.
— Ты вернулся, Тор. Я знал, что ты встретишь его. Эйтри поднял голову. В его глазах, обычно светившихся гордостью и страстью к ремеслу, теперь плескалась лишь бездонная скорбь и пепел.
— Принц Тор...
— голос короля гномов дрогнул, напоминая скрежет камней.
— Благодарю за спасение. Но боюсь, мои слова принесут мало радости. Нидавеллира... его больше нет. Тор на мгновение лишился дара речи.
— Что ты такое говоришь? Как это
— нет?
— Нидавеллир пал,
— за него ответил Локи, и в его обычно язвительном тоне на этот раз слышалась непривычная серьёзность.
— Эйтри — последний, кому удалось вырваться из этого ада.
— Но как? ! Кто мог уничтожить цитадель гномов?
— Тор сжал кулаки так, что костяшки побелели. Один подался вперёд.
— Тор, те твари, с которыми ты сразился в пустоте... ты смог понять, что они такое?
— Отец, я никогда не видел ничего подобного. Они
— уродливый сплав плоти, склизкого мяса и металла. Они выглядят как ожившие корабли, рождённые в ночном кошмаре безумца,
— Тор вкратце описал свои впечатления от боя.
— Именно эти создания стерли мой дом с лица вселенной,
— глухо произнес Эйтри.
— Я выжил лишь потому, что мои верные кузнецы закрыли меня своими телами, впихнув в последнюю капсулу. Он закрыл глаза, и по его грубому лицу скатилась слеза размером с человеческий кулак. Эйтри вспоминал последние мгновения: крики соплеменников, треск остывающих горнов и... то, что он увидел, когда капсула отделилась от умирающей станции. Взгляд назад открыл ему нечто настолько ужасающее, что рассудок отказывался в это верить.
— Там была планета...
— прошептал Эйтри, содрогаясь всем телом.
— Живая планета с чудовищной пастью и горящими глазами, полными ненависти. Она висела рядом с Нидавеллиром, словно хищник над добычей, и смотрела... она смотрела прямо в мою душу! В зале повисла мертвая тишина. Локи нарушил её первым, задав вопрос, который мучил его с самого начала.
— Эти корабли... внутри них был кто-то живой? Пилоты, солдаты? Если мы возьмём в плен хотя бы одного, мы сможем узнать, кто стоит за этим вторжением. Тор неловко кашлянул и отвёл взгляд.
— Э-э... ну, видишь ли, брат... В пылу сражения я как-то не подумал о допросе. Я просто превратил их в мелкую пыль, а потом на всякий случай испепелил и пыль.
— Значит, дипломатия отменяется,
— сухо констатировал Локи, картинно пожав плечами.
— Нам остаётся только открытая война.
— Нет! Не смейте!
— вскричал Эйтри, и в его голосе послышался неподдельный ужас.
— Вы не понимаете, с чем столкнулись! Когда всё началось, в этом безумном хаосе фиолетового пламени... я увидел его. Того, чьё имя шепчут в страхе во всех уголках космоса. Один сузил глаз. Эйтри сглотнул, пытаясь унять дрожь в руках.
— Это был он... Безумный Титан. Мясник, не знающий жалости. Танос! Это он привел этих тварей. Это он уничтожил Нидавеллир! Имя Таноса эхом разнеслось по тронному залу. Один нахмурился. Он слышал о тиране, который устраивал геноцид на окраинах галактики, но до сих пор Бездна была далеко от границ Асгарда. Старый царь не стремился к конфликту, полагая, что Танос не рискнёт бросить вызов Золотому городу. Но теперь стало ясно: враг не просто пришёл
— он обрёл силу, которая позволила ему уничтожить легендарную кузницу богов. И теперь его взгляд обращён на Асгард.