Глава 854. Путь к спасению короля гномов
Внутри тесной, пропахшей озоном и жжёным металлом кабины беглеца, время словно застыло в лихорадочном ритме аварийных огней. Существо, чьи пропорции тела казались насмешкой над законами природы — с массивной головой, занимавшей добрую треть могучего торса,
— судорожно вцепилось в рычаги управления. Трясущиеся пальцы скользили по сенсорным панелям, пытаясь выжать из терпящего бедствие судна последнюю каплю скорости. Если смотреть со стороны, этот громоздкий кусок железа, неуклюже прошивающий пустоту космоса, был не чем иным, как спасательной капсулой. Но из-за исполинских размеров своего единственного пассажира, «колыбель» пришлось сделать размером с полноценный штурмовик. Пилотом этой скорлупы был не просто беженец. Это был Эйтри, правитель Нидавеллира и величайший кузнец во всех Девяти Мирах, чьё мастерство служило опорой величию Асгарда.
[Рисунок: Эйтри, король гномов, вглядывающийся в бездну космоса]
Слово «гном» в его случае могло сбить с толку непосвящённого. В сравнении с обычным человеком Эйтри выглядел настоящим титаном — его рост достигал внушительных пяти метров сорока сантиметров. Этот маленький великан обладал такой сокрушительной силой, что в былые времена мог бы одним ударом кулака отправить в полёт даже могучего Тора, застав того врасплох. Но сейчас ни его царственное происхождение, ни колоссальная мощь не имели значения. Король гномов был затравленной дичью. Его преследовали тени самой смерти
— кошмарные создания Бездны, живые корабли Читаури, входящие в состав Пустотного легиона Таноса. За кормой, в шлейфе фиолетового энергетического тумана, копошились десятки подобных тварей. Они напоминали оскаленные пасти, высеченные из плоти и стали, и с каждым мгновением их хищный огонёк в «глазах»-иллюминаторах становился всё ближе. Сердце Эйтри колотилось о рёбра, словно молот о наковальню. Он вывел двигатели на запредельный режим, игнорируя стон металла и протестующий рёв турбин. Кошмарные преследователи не отставали ни на дюйм, словно привязанные невидимыми нитями. Лишь маниакальная страсть гномов к совершенству в любом ремесле спасала его до сих пор. Даже обычная спасательная капсула была выкована ими с использованием технологий, которые другим расам казались магией. Именно благодаря этой тяге к безупречности капсула всё ещё летела, несмотря на то что её обшивка искрила и буквально плавилась от попаданий, а по корпусу то и дело пробегали всполохи магического пламени. Цель Эйтри была ясна
— Асгард. Единственное место, давшее клятву защищать его народ. Единственный бастион, способный выстоять против того безумия, что поглотило его дом. Капсула уже пересекла невидимую границу владений Золотого города, но радость Эйтри была омрачена сухими цифрами на приборной панели. Датчик топлива мигал тревожным алым светом
— баки были почти пусты. Учитывая, что эта крошечная посудина преодолела невероятное расстояние от самого Нидавеллира до рубежей Асгарда, её выносливость можно было назвать легендарной. Однако стоило топливу закончиться, как инерция станет его врагом. Скорость упадет, и живые корабли Бездны сомкнут свои челюсти на его горле. Эйтри не знал, хватит ли ему этих жалких капель, чтобы докричаться до стражей Биврёста. Но в тот самый миг, когда отчаяние уже готово было захлестнуть короля гномов, тьма впереди взорвалась ослепительным каскадом молний. Прямо по курсу, среди холодных звёзд, возник силуэт мужчины. Его золотые волосы развевались на ветру, которого не должно быть в вакууме, а в руках сияла сама мощь небес. Эйтри едва не закричал от восторга. Он узнал этого воителя. Пред ним был принц Асгарда, безрассудный и отважный бог грома
— Тор! Надежда, казавшаяся призрачной, обрела плоть и кровь. Тор замер в пустоте, окружённый ореолом яростного электричества. Сдвинув брови, он всматривался в приближающуюся угрозу. Его появление здесь не было случайностью или простым патрулированием
— он прибыл по прямому приказу Одина. Границы Асгарда были обширны, и обычные дозоры редко заходили так далеко в пустоту. Всего час назад Тор наслаждался привычной тренировкой в садах дворца, когда в его сознании прозвучал голос Всеотца. Один почувствовал скверну
— ледяное дыхание зла, пересекшее рубежи их царства. И теперь Тор видел подтверждение этих слов: объятый пламенем обломок металла, за которым тянулся смрадный след фиолетовой энергии, и стая уродливых тварей, жаждущих крови. Зрение бога позволяло ему разглядеть сквозь туман искажённые морды живых кораблей Читаури.
— Значит, вот оно, то самое «зло», о котором предупреждал отец,
— пробормотал Тор, крепче сжимая рукоять Мьёльнира.
— А этот бедолага впереди, должно быть, просто попал под горячую руку. Тор вскинул молот, и пространство вокруг него задрожало от избытка силы. Он не собирался ждать. Стоит отметить, что Тор прибыл сюда не на величественном драккаре и не через Радужный мост. Он преодолел это расстояние сам, пронзив пространство. С точки зрения земной физики, его полет на Мьёльнире в вакууме был бы невозможен, ведь бог грома обычно перемещался, используя инерцию брошенного молота, которой не от чего было оттолкнуться в пустоте. Однако Тор изменился. Он научился черпать силу из самого себя, превращая своё тело в проводник чистой энергии, позволяющей ему свободно странствовать между звёзд. Ещё во время последнего визита Ноя в Асгард Тор начал постигать эти азы, но тогда он был неуклюж и медлителен. Ироничные замечания Ноя о том, что Тор
— лишь «бог молотков», не способный даже взлететь без лишнего веса в руке, стали лучшим стимулом. Гнев и уязвлённое самолюбие превратились в мощнейшее топливо для прогресса. И, конечно, не обошлось без помощи Джейн. Тор не обладал врождённым даром левитации, ему требовалось понять механику процесса. Для воина, привыкшего решать проблемы ударом молота, это было непростой задачей. Но Джейн Фостер, чьи знания в области физики могли поспорить с мудростью древних, нашла нужные слова. Она объяснила ему принципы взаимодействия полей и направленных разрядов на языке, который бог смог осознать. Под её чутким руководством Тор за считанные дни освоил искусство полёта на собственной тяге. Убедившись, что перед ним истинные порождения тьмы, Тор не медлил ни секунды. Сила грома взревела за его спиной, подобно реактивному двигателю, выталкивая его вперёд. Оставив позади дымящуюся капсулу Эйтри, он устремился навстречу флоту Бездны, занося Мьёльнир для сокрушительного удара.