Глава 853. Уверенность Ноя. Охота в Асгардских пределах
Пока на соседнем судне отец и сын вели свои душеспасительные беседы, Ной стоял у широкого панорамного окна в одной из кают «Светоносца». В глубокой черноте космоса мелькали сполохи портальных переходов и радужные завихрения пространственного хаоса. Ной задумчиво провожал их взглядом, мысленно выстраивая стратегию на ближайшее будущее. Путешествие к Планете Эго было дорогой в один конец для одного из них. Схватка была неизбежна, и Ной это прекрасно понимал. Неважно, проявит ли Эго агрессию первым или попытается заманить их в ловушку радушным приемом — исход предрешен. «Этот старик точно не простил мне того фокуса на Ксандаре»,
— размышлял Ной.
— «Приглашение в гости
— типичный Хунмэньский пир. Как только мы ступим на его территорию, он попытается раздавить меня всем своим весом». Впрочем, Ноя это ни капли не заботило. У него самого был отличный повод для драки: голова Эго всё еще значилась в списке приоритетных целей на его
[Панели заданий]
. Он усмехнулся, представив, как всё произойдет. Ему даже не придется особо стараться, чтобы спровоцировать конфликт. Эго был слишком самовлюбленным и длинноязыким. Рано или поздно он проболтается. В кино он умудрился признаться Питеру в убийстве Мередит Квилл просто потому, что его ценности за миллионы лет жизни атрофировались настолько, что смерть смертной женщины казалась ему пустяком. «Пусть Эго сам выроет себе могилу своим языком», — решил Ной.
— «Сейчас он строит из себя заботливого папочку, взвешивая каждое слово. Но как только он почувствует себя в безопасности на своей планете, его истинная натура вырвется наружу. И тогда Питер сам нажмет на курок». Предстоящий бой с одним из сильнейших злодеев киновселенной не вызывал у Ноя ни тени того беспокойства, которое он испытывал перед возможной встречей с Целестиалами. Тогда у него была лишь временная карта «Темной Звезды Треша», а сейчас он чувствовал, что его собственная мощь вышла на совершенно иной уровень. Эго называл себя Небожителем, но Ной подозревал, что тот
— лишь низкосортная подделка, жалкое подобие истинных богов. Возможно, он был того же рода, что и то существо, чей череп стал Забвением. Откуда они взялись? Неужели их создала сама Вечность? Истинные Целестиалы, такие как Аришем Судья, существовали еще до рождения этой Вселенной. Когда космос оформился и выделились такие сущности, как Вечность и Смерть, Целестиалы взяли на себя роль садовников и надзирателей мироздания. Возможно, Эго был неудачным экспериментом Вечности, побочным продуктом её попыток сотворить жизнь, подобную великим Небожителям. Потому-то Аришем и его братья никогда не признавали таких «выскочек». Для них Эго был не более чем сорняком в их саду, даже если этот сорняк размером с планету. Ной чувствовал в себе непоколебимую уверенность. После того как он призвал силу Орна, его тело и дух наполнились жаром кузни, способным плавить миры. Он еще не успел в полной мере опробовать, как эта новая Божественная мощь взаимодействует с Камнями Бесконечности и Мировыми Рунами, но одно он знал точно: теперь он мог бы взорвать звезду, если бы того пожелал. Он посмотрел на свои руки, где призрачно мерцали три Камня Бесконечности и две Мировые Руны.
— Надеюсь, ты готов к сюрпризу, старик,
— прошептал он в пустоту. ---
[Система: Совершается межзвездный прыжок... ]
В то время как группа Ноя приближалась к владениям Эго, на другом конце галактики, в пределах Асгардского сектора, разворачивалась кровавая драма. Вжииииу! Сквозь безмолвную бездну несся корабль, объятый яростным пламенем. Это была грубая железная конструкция, больше похожая на наспех собранную спасательную капсулу огромных размеров. Судно выглядело жалко: из его дюз вырывались неровные всполохи огня, а корпус был буквально исполосован глубокими шрамами, словно по нему прошлись когтями гигантского зверя. В вакууме не было звуков, но зрелище было жутким. Что могло оставить такие отметины на космическом корабле? Какое существо способно преследовать добычу в открытом космосе, используя лишь свою плоть и ярость? Ответ таился позади. В нескольких милях от беглеца клубилось зловещее облако пурпурной энергии, внутри которого угадывалось нечто массивное и живое. Грррр-ааа! Чудовищный рев сотрясал саму ткань пространства, хотя услышать его мог лишь тот, кто находился внутри этой дымчатой завесы. В центре пурпурного тумана рыскал ужасающий хищник. Это была живая машина смерти — боевой корабль Читаури, извращенный силой Бездны. Его корпус представлял собой гротескный сплав холодного металла и пульсирующей фиолетовой плоти, усеянной шипами и щупальцами. Только энергия Пустоты могла породить такое противоестественное создание. Это была гончая Бездны. Кошмарный гибрид, чьи челюсти и острые, как бритва, наросты на крыльях уже успели попробовать на вкус обшивку убегающего судна. Охота подходила к своему финалу.