Глава 849. Скрытая ярость
Хотя Эго и удалось подавить гримасу боли, загнав её глубоко внутрь своего существа, предательская багровая краска, разлившаяся по лицу, никуда не исчезла. На фоне его седых волос и бороды кожа казалась почти светящейся от прилива крови. Окружающие мгновенно почувствовали, что в комнате что-то пошло не так. Квилл, в чьем голосе всё еще слышалась неуверенность пополам с искренним беспокойством, повторил свой вопрос:— Э-э... отец? Ты в порядке? Выглядишь так, будто у тебя сейчас голова взорвется. Может, присядешь? Питер всё еще спотыкался на слове «отец». Это звание, свалившееся на него так внезапно, ощущалось как чужой, слишком тесный костюм, к которому он никак не мог привыкнуть. Но Эго было не до семейных сантиментов. Каждая секунда промедления отзывалась в его сознании всполохами огня. Он практически подлетел к Мантис, впившись в неё требовательным взглядом. Его жесты были резкими, почти грубыми
— он безмолвно приказывал ей немедленно применить свой дар. Мантис, застигнутая врасплох столь явным проявлением агонии своего господина, даже не успела ничего спросить. За долгие годы службы на планетарном Небожителе она научилась распознавать его настроения без слов: были моменты для вопросов, и были моменты для беспрекословного подчинения. Она быстро протянула свои тонкие руки и прижала ладони к затылку Эго. Присутствующие замерли, наблюдая за этой странной сценой. Никто из Стражей еще не знал, на что способна эта хрупкая девушка с огромными глазами. Эго не утруждал себя представлением своей спутницы, поэтому их взаимодействие выглядело со стороны как некий загадочный ритуал. Тонкие антенны на лбу Мантис начали пульсировать мягким, фосфоресцирующим светом. Это свечение перетекло в её ладони, и едва заметная дымка окутала голову Эго. Как только её сила коснулась души Небожителя, Мантис вздрогнула. Через ментальную связь она ощутила то, что терзало её хозяина
— яростное, всепожирающее пламя, которое не имело ничего общего с обычной температурой. Это был жар самой преисподней, вгрызающийся в духовную плоть. Девушка была в замешательстве: как он мог получить такую рану? Ведь они были в безопасности, врагов поблизости не наблюдалось... или она ошибалась? Инстинктивно Мантис подняла глаза и столкнулась взглядом с мужчиной, стоявшим у двери. Ной смотрел прямо на неё. В его глазах не было угрозы, лишь спокойное, почти любопытное наблюдение, но от этого взгляда по спине Мантис пробежал холодок. Она тут же отвела глаза, боясь выдать свои догадки, и полностью сосредоточилась на лечении. Пока Стражи недоуменно переглядывались, Ной сохранял на лице легкую, безмятежную улыбку. Он выглядел как человек, наслаждающийся мирной беседой, а не как тот, кто только что подпалил душу живому божеству. Под ласковым воздействием силы Мантис пожар внутри Эго начал утихать. Рваные края душевной раны стягивались, и пульсирующая боль постепенно сменилась тупым онемением.
— О-ох...
— Эго издал долгий, протяжный вздох облегчения, когда агония наконец отступила.
— Всё хорошо, Питер, не волнуйся,
— произнес он, вновь обретая свой величественный и покровительственный тон. Его лицо всё еще оставалось красноватым, но голос был тверд.
— Старая болячка напомнила о себе. Космические путешествия в моем возрасте иногда преподносят такие сюрпризы. Ной внутренне хмыкнул. Он был искренне удивлен выдержке этого существа. «Надо же, стерпел. Я-то думал, он прямо здесь бросится в бой после такой провокации». Реакция Эго подтвердила догадку Ноя: Первозданный Огонь и особенно Адское пламя были для Небожителя крайне опасны. Это знание было ценнее любой победы в мелкой стычке. Впрочем, за маской спокойствия Эго скрывал кипящую ненависть. Ной официально занял первое место в его списке врагов, которых следовало стереть в порошок. Однако древний разум Эго нашептывал ему, что сейчас
— не время для мести. Этот незнакомец был слишком загадочен, его сила не походила ни на что, виденное Эго за миллионы лет. Вступить в бой в теле аватара, рискуя повредить Питера
— свой единственный шанс на завершение Экспансии
— было бы верхом глупости.
— Что ж, это замечательно!
— Эго широко улыбнулся, словно и не было никакой боли.
— Я безмерно рад, что у моего сына такие выдающиеся и могущественные друзья. Знаете что? Я приглашаю вас всех на мою планету. Питер, тебе пора вернуться домой, познать свое наследие и занять достойное место в семье. А вашим друзьям я устрою такой пир, какого не видели во всей Галактике! Мы отпразднуем наше воссоединение как подобает! В его голове уже зрел план. В космосе, на борту корабля, этот Ной был опасен. Но на самой планете Эго, где каждый атом подвластен его воле, этот дерзкий человечишка станет не более чем назойливым насекомым. Там Ной узнает, что такое гнев истинного бога.
— Домой? . .
— тихо переспросил Питер. Это слово вызвало в его памяти вихрь образов: старый дом на Земле, где пахло мамиными пирогами, и грязные, пропахшие озоном и дешевым элем палубы корабля Йонду, который был его единственным домом долгие годы. Сейчас, глядя на Эго, он чувствовал странное смятение. Квилл хотел спросить о многом. Хотел закричать: «Где ты был, когда она умирала? ! Почему бросил нас? ! »
Но, глядя на обступивших его друзей и торжественную обстановку, он решил промолчать. Такие вопросы не задают при свидетелях. Он подождет, пока они останутся наедине. Эго не стал дожидаться официального согласия Питера, он просто видел, как тот жаждет ответов. Квилл кивнул, принимая приглашение, и обернулся к своей команде. Стражи Галактики переглянулись. За эти дни они стали настоящей семьей, и если один из них отправлялся в логово Небожителя, остальные не собирались оставаться в стороне. Ной тоже дал свое согласие. Его губы тронула усмешка. Он прекрасно понимал, что Эго ведет их в ловушку, но именно это ему и было нужно. Позволить врагу самому привести тебя в свое сердце, чтобы там нанести решающий удар — что может быть эффективнее? На Ксандаре как раз завершились дела с ликвидацией лагеря Бездны, и Корпус Нова более не нуждался в их услугах. Путь к планете Эго был открыт.
[Визуализация: Планета Эго, цветущий райский уголок среди звездной пустоты]