Глава 846. Прибытие Эго?
Это пульсирующее нечто было не просто плотью, а живым проектом по замещению реальности. Танос создавал искусственные Сердца Бездны — паразитов, способных внедриться в самый центр планеты, сожрать её ядро и занять его место, став новым, оскверненным двигателем жизни. После такой «пересадки» мир неизбежно трансформировался в Звезду Бездны. Судя по тем потокам энергии, которые источал этот ком, процесс трансформации должен был занимать годы. Скверна пропитывала бы породу слой за слоем, медленно отравляя биосферу. Но Ной не исключал и другого: возможно, при прямом контакте с расплавленным ядром происходила какая-то мгновенная, катастрофическая реакция. Проверять это на практике, позволяя твари достичь цели, он, разумеется, не стал
— просто вышвырнул её на поверхность, словно гнилую занозу.
— Всё это
— лишь мои теории,
— подытожил Ной, обводя взглядом замерших учёных.
— Теперь дело за вами. Вскройте этот плод, изучите каждый сосуд. Я задал вам вектор, а дальше копайте сами. Ирани Раэль нервно сцепила пальцы. Ужас, который она испытала от слов Ноя, заставил её по-новому взглянуть на «гостя» в исследовательском зале.
— Мистер Ной, если это существо настолько опасно...
— Она осеклась, глядя на колышущуюся массу.
— Не слишком ли рискованно держать его здесь, в сердце Ксандара? А вдруг оно вырвется? Вдруг оно начнёт осквернять наш мир прямо из этой лаборатории?
— Не беспокойтесь,
— успокаивающе произнес Ной.
— Я наложил на него путы, которые не под силу разорвать ни одной твари подобного уровня. Оно не сойдёт с ума и не устроит здесь бойню. Просто соблюдайте стандартные протоколы защиты от Скверны Бездны. Более того, используйте его как мишень. Проверьте на нём все те технологии противодействия Бездне, что вы разработали за последнее время. Посмотрим, насколько ваше оружие эффективно в реальном бою. В другом месте Ной, возможно, и поостерёгся бы оставлять такую заразу надолго без присмотра. Но Ксандар теперь находился под негласной защитой его собственного Измерения Бездны. Здесь, в зоне его влияния, никакая посторонняя Скверна не могла поднять голову
— она бы просто захлебнулась в более мощном потоке его личной силы. Ирани Раэль, видя абсолютную уверенность Ноя, немного расслабилась. Учёные же, не дожидаясь окончания беседы, уже окружили мясной шар с датчиками и сканерами, словно стая голодных стервятников, нашедших редчайшую добычу.
— Ах да, чуть не забыла,
— Ирани повернулась к Ною, когда он уже собрался уходить.
— Есть ещё одно дело. Оно касается вашего друга, Питера Квилла. Ной замер, вопросительно приподняв бровь.
— Пока вы были на задании, в штаб-квартиру Корпуса Нова прибыл некто... весьма необычный. Он утверждает, что является отцом мистера Квилла. Мы провели проверку по галактическим архивам, но результаты... обескураживают. Записи об этом господине обрывочны, противоречивы и постоянно меняются, словно за его плечами тысячи прожитых жизней под разными именами. Мы не решились на официальный контакт, поэтому попросили его подождать в гостевом блоке.
— Отец Питера?
— Ной едва заметно усмехнулся. В отличие от местных бюрократов, он прекрасно понимал, почему архивы Корпуса сходят с ума при попытке идентифицировать этого персонажа. Эго за миллионы лет наследил на стольких планетах и сменил столько масок, что ни одна база данных не смогла бы свести это воедино. Ной не ожидал, что Живая Планета объявится так скоро. Странно, что Квилл со своей командой до сих пор не поднялись сюда
— неужели они уже столкнулись внизу?
— И где же этот «заботливый папаша»?
— спросил Ной.
— Я бы хотел на него взглянуть. Возможно, они уже ведут душевную беседу. Он давно ждал этой встречи. Эго был не просто персонажем из его памяти о прошлом мире
— он был целью. Ной мысленно вызвал свою Панель заданий. Там, среди прочих уведомлений, всё ещё горела строчка, притягивающая взгляд своей важностью:
[Задание ранга А: Особенный Небожитель]
Это задание было двояким. Система предлагала как уничтожить Эго, так и... помочь ему. Это казалось странным, учитывая репутацию Живой Планеты как детоубийцы и космического маньяка, мечтающего о тотальной экспансии. «Разве что в этой вселенной Эго — какой-то иной тип существа»,
— промелькнула мысль, но Ной тут же её отмел. Шанс на то, что он выберет путь помощи, был ничтожно мал.
— Конечно, я сейчас же распоряжусь, чтобы вас проводили,
— ответила Ирани и вызвала одного из офицеров связи. Путь до гостевого крыла занял приличное время
— штаб Корпуса Нова поражал своими масштабами, и исследовательские доки находились в противоположном конце комплекса от жилых зон. Лиссандра и Гвен следовали за Ноем молчаливыми тенями, ощущая, как воздух вокруг него становится холоднее по мере приближения к цели. Наконец, они дошли до нужного корпуса. Едва открылись автоматические двери просторного холла, Ной увидел знакомую компанию. Стражи Галактики были в полном составе, а напротив них стояли двое. Статный мужчина с благородной сединой в волосах и странная девушка с усиками на лбу, державшаяся чуть позади. Питер Квилл выглядел так, словно его ударили мешком по голове. На его лице застыла причудливая смесь растерянности и робкой надежды. Он смотрел на незнакомца, не зная, то ли броситься ему на шею, то ли выхватить бластер. Весь его гнев на отца, бросившего их с матерью, сейчас боролся с детским желанием наконец-то обрести семью. Остальные Стражи сгорали от любопытства. Дракс пытался разглядеть в старике божественные черты, Ракета скептически кривил морду, а Гамора не сводила руки с рукояти меча. Для них «Небожитель»
— это было нечто из сказок, или, как в случае с Ноем, нечто, способное двигать звёзды. Этот же белобородый старик в простом плаще совсем не походил на бога. Эго же играл свою роль безупречно. На его лице сияла теплая, всепрощающая улыбка, а в глазах читалась такая искренняя радость от встречи с сыном, что в неё невозможно было не поверить. Он выглядел как идеальный отец, нашедший свое сокровище после веков разлуки. Но когда двери разошлись, и в зал вошёл Ной, всё внимание присутствующих мгновенно переключилось на него.