Глава 845. Задание выполнено. Возвращение на исследовательскую базу Корпуса Нова
Гигантский мясной ком, пульсирующий нездоровым багрово-фиолетовым светом, Ной велел разместить в одном из пустующих трюмов «Светоносца». Когда-то это судно было обычным грузовым челноком, предназначенным для перевозки руды и провизии, но с тех пор, как Ной призвал его в этот мир, корабль преобразился до неузнаваемости. Внутреннее пространство подверглось тотальной перепланировке: серые технические коридоры сменились уютными жилыми зонами, появились современные лаборатории и даже просторные комнаты для отдыха. Однако до некоторых отдаленных отсеков руки у Ноя всё ещё не дошли, и именно такой «дикий» грузовой трюм, пахнущий холодным металлом и старым маслом, стал временной тюрьмой для мерзкого порождения Бездны. Прежде чем покинуть отсек, Ной замер, воздев руки. Тягучая, иссиня-чёрная Сила Бездны потекла из его ладоней, послушная воле хозяина. Он сплёл из неё сложный, многослойный кокон, напоминающий по структуре чешую дракона. Магическая преграда легла в три слоя изнутри и в три снаружи, намертво запечатывая мясную сферу.
— Лежи смирно,
— негромко бросил Ной, глядя на то, как багровое свечение плоти гаснет под гнётом его чар.
— Этот отсек в будущем станет моей личной мастерской, и мне меньше всего нужно, чтобы здесь всё пропиталось осквернением. Вскоре «Светоносец», пронзив облака, мягко опустился на посадочную платформу Ксандара. Едва опоры коснулись поверхности, Ной распорядился выгрузить добычу. На протяжении всего пути мясной ком вёл себя на удивление тихо. Возможно, существо было парализовано ужасом перед тем запредельным могуществом, которое продемонстрировал Ной в бою, а может, Сила Бездны, которой он окружил кокон, была настолько плотной, что оскверненная тварь просто не смела пикнуть. Подчиняясь пассам магии Ноя, ком плавно парил в воздухе, следуя за ним по пятам. Однако Ной не собирался шокировать мирных граждан Ксандара видом этого пульсирующего кошмара. Одним коротким импульсом мысли он активировал нано-металл: мириады крошечных частиц заструились по поверхности шара, на глазах сплетаясь в герметичный, непроницаемый контейнер. Теперь за Ноем следовал строгий металлический куб размером с небольшой дом. Это было необходимо
— обычный человек, взглянув на обнаженную плоть оскверненного существа, мог запросто лишиться рассудка или заработать тяжёлое психическое расстройство. Тем не менее, зрелище всё равно оставалось впечатляющим. Огромный серый ящик, плывущий по воздуху сам по себе, притягивал взгляды всех прохожих. Патрульные Корпуса Нова, ещё не знавшие своего героя в лицо, несколько раз пытались преградить путь и потребовать объяснений.
— Лиссандра,
— бросил Ной, не оборачиваясь.
— Свяжись со штабом. Пусть не мешают. Стоило Лиссандре передать идентификационные коды и кратко обрисовать ситуацию командованию, как суровые лица патрульных сменялись выражением глубочайшего почтения. Они вытягивались в струнку, отдавая честь, и благоговейно провожали процессию взглядами. Оказавшись на территории штаб-квартиры, группа разделилась. Питер Квилл и его команда, изрядно вымотанные миссией, решили не идти на официальный совет.
— Мы сначала сдадим отчёты и получим свои кровные юниты,
— подмигнул Квилл, потирая руки в предвкушении награды.
— А потом уже заглянем к вам на огонёк. Ной лишь понимающе кивнул и направил свой металлический куб в недра главного здания. Корпус Нова не терял времени даром. Внутри штаб-квартиры уже был развернут колоссальный исследовательский комплекс. Его ворота были спроектированы с таким расчётом, чтобы внутрь могли заезжать тяжелые танки и грузовые платформы, так что контейнер Ноя прошёл в них без труда. Учёные и офицеры, работавшие в зале, замерли, когда массивная тень куба накрыла их рабочие места.
— Мистер Ной, это и есть...
— К нему поспешила Ирани Раэль. Она находилась здесь с самого утра, ожидая вестей о завершении операции по ликвидации угрозы Бездны. Глядя на гигантский металлический монолит за спиной Ноя, она невольно понизила голос от волнения.
— Да, это то самое оскверненное существо, которое я забрал с планеты,
— ответил Ной. Он плавно опустил нано-контейнер в пустующий угол зала.
— Ценнейший образец. Без него наше понимание того, как бороться с Осквернением Бездны, было бы неполным.
— Существо Бездны? ! Живой объект для экспериментов? !
— Ирани не успела вставить ни слова, как её окружили учёные Корпуса. Их глаза горели фанатичным огнем, они буквально потирали руки от нетерпения. Для любого исследователя в галактике Бездна была величайшей загадкой, опасной, но бесконечно манящей. В то время как верхушка Корпуса Нова пребывала в тревоге, эти люди чувствовали себя так, словно наступило Рождество
— каждый день приносил им новые данные о силах, способных менять саму реальность. По приказу Ирани Раэль вокруг куба мгновенно возвели дополнительные энергетические щиты. Лишь убедившись, что периметр безопасности замкнут, Ной позволил Лиссандре отозвать нано-металл. Металлические пластины рассыпались сверкающей пылью, стекая обратно в её ладони, и взорам присутствующих открылся тот самый мясной ком.
— Так вот ты какой... порождение Бездны...
— В зале воцарилась тишина, прерываемая лишь гулом приборов. Вид существа обескураживал. Оно совершенно не походило на тех свирепых монстров, которых они ожидали увидеть. Огромный шар из мышц и вен, выглядящий скорее мерзко, чем устрашающе. В нём не чувствовалось ни ярости, ни жажды крови, которую они видели в записях Таноса. Ной почувствовал этот скепсис, витающий в воздухе.
— Все остальные твари на той планете уничтожены,
— ледяным тоном произнес он, остужая пыл тех, кто начал считать угрозу преувеличенной.
— Этот — последний. И не обманывайтесь его вялым видом. Несмотря на отсутствие когтей и клыков, именно он представлял наибольшую опасность для всей звездной системы. Он подробно описал, как именно эта «мясная сфера» вгрызалась в недра планеты, и изложил свои догадки о её истинном предназначении.
— Если ваши расчеты верны,
— медленно проговорила Ирани Раэль, глядя на пульсирующий ком с новым ужасом,
— то это не просто монстр. Это инструмент экспансии. Живое семя Бездны, которое нужно просто забросить на обитаемую планету, чтобы оно начало перекраивать её под нужды своего господина.
— Именно,
— кивнул Ной.
— И помните ту живую планету, которую я показывал вам в видениях? Ту, что стала оплотом Таноса? Мы с Лиссандрой пришли к выводу: этот мясной ком
— зародыш такого существа. Ключевой элемент для создания Звезды Бездны. Он вспомнил глубокую шахту, которую существо пробило в коре планеты. Скорее всего, это не была попытка бегства от него
— путь в ядро планеты был проложен заранее. Тварь стремилась к самому сердцу мира, чтобы срастись с ним, заменить его собой и превратить цветущую планету в выжженный, фиолетовый ад, служащий лишь одной цели
— распространению Скверны. Танос хотел создать целую армию таких миров, и этот «пульсирующий орган» был его главным козырем.