Глава 844. Уходя, оставляем багровый след
— Заберем эту штуку на Ксандар,
— твердо произнес Ной. В классических фильмах ужасов именно так начинаются все катастрофы: ученые или безрассудные искатели приключений находят в далеком космосе непонятную дрянь, тащат её домой для изучения, а потом всё заканчивается криками и кровью. Но Ной не был персонажем дешевого хоррора. Для него это «сердце» было не более чем любопытным образцом, который он мог раздавить в любую секунду. Ни одна тварь Бездны не могла и надеяться на восстание против Владыки Бездны. Он разберется с предназначением этого пульсирующего шара позже, в лабораториях Корпуса Нова. А пока пора было возвращаться на корабли. Ной развернулся и плавно полетел к своей команде. Следом за ним, послушно подчиняясь движению его воли, по воздуху плыла огненная клетка с лиловым мясным шаром. Тварь внутри затихла, парализованная страхом перед силой Ноя и наложенными на неё печатями. Ной не хотел, чтобы эта мерзость запачкала своей энергией его любимый «Светоносец», поэтому заблокировал любые утечки скверны. Кроме того, «сердце» было живым существом, а значит, убрать его в инвентарь было невозможно.
— Ну что, друзья, на сегодня с приключениями покончено,
— объявил Ной, касаясь ногами обугленной земли.
— Сворачиваемся.
— Задание выполнено?
— Питер Квилл с опаской покосился на парящий позади Ноя объект.
— А как же эта здоровенная тефтелина? Ты не собираешься её прикончить? Это ведь тоже тварь Бездны, верно?
— Эта штука
— ценный свидетель,
— пояснил Ной.
— Она поможет нам вскрыть секреты Таноса и понять, как именно он заражает миры. Это даст нам колоссальное преимущество в грядущей войне.
— Ладно, хозяин
— барин,
— пожал плечами Звёздный Лорд.
— Только приглядывай за ней. Не хотелось бы проснуться посреди ночи от того, что эта штука пытается меня переварить. Хотя на фоне зубастых и многоглазых чудовищ, с которыми они сражались раньше, этот шар выглядел почти «дружелюбно»
— ни тебе щупалец, ни ядовитых жал,
— Стражи Галактики всё равно чувствовали исходящую от него угрозу. Квилл даже не заикался о том, чтобы погрузить находку на «Милан». Его корабль был слишком мал для такой «достопримечательности», размером с небольшой домик. Не тащить же её на буксире через половину галактики.
— Не волнуйся, Квилл,
— усмехнулся Ной.
— Она надежно запечатана и знает свое место. Прежде чем окончательно покинуть это место, Ной еще раз окинул взглядом горизонт. Почти всё осквернение на этой планете было сосредоточено в этом районе, и после сокрушительного удара Огненного Овна от него не должно было остаться и следа. Континентальные плиты сместились, ландшафт изменился до неузнаваемости, и ни одно существо
— ни исконное, ни пришлое
— не могло выжить в эпицентре. Ной закрыл глаза, настраиваясь на тонкие вибрации энергии, прочесывая округу своим восприятием. Он должен был убедиться, что ни одна мелкая сошка Бездны не затаилась в тени скал. Как он и ожидал, кругом царила лишь мертвая тишина, прерываемая бульканьем лавы. Жизнь покинула эти края. Убедившись в этом, он открыл глаза.
— Что-то случилось?
— спросил Питер, заметив минутное отсутствие Ноя. Он только хотел подойти и похлопать друга по плечу, но вдруг обнаружил, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Невидимые оковы сковали его тело.
— Ной занят делом. Не мешай ему,
— раздался холодный, отстраненный голос Лиссандры. Едва Квилл покорно кивнул, как путы спали. Теперь он точно знал: с этой женщиной шутки плохи. Если Гвен была милой и общительной, то Лиссандра казалась высеченной из куска вечного льда, признавая лишь Ноя и свою подругу.
— Всё в порядке,
— ответил Ной, возвращаясь в реальность.
— Я проверил: планета очищена. Можем взлетать. ---Спустя некоторое время «Светоносец» и «Милан», прорезав облака, вышли на орбиту. Когда корабли зависли в черноте космоса, Стражи Галактики прильнули к иллюминаторам. Только теперь, глядя на планету с высоты, они осознали истинный масштаб того, что совершил Ной. На поверхности дикого мира, среди зелени уцелевших лесов и синевы океанов, зияла огромная, рваная багровая рана. Раскаленная магма, прорвавшаяся из глубин, пылала так ярко, что её свет пробивался сквозь плотные слои атмосферы, окрашивая часть планеты в цвет запекшейся крови. Это было величественное и одновременно пугающее зрелище.
— Корпус Нова точно не впаяет нам штраф за нарушение экосистемы?
— раздался в динамиках неуверенный голос Квилла. Питер прикинул, сколько нулей может быть в квитанции за «незначительное повреждение тектонических плит», и ему стало дурно. Вряд ли даже всех их наград за спасение галактики хватит, чтобы покрыть такой ущерб.
— Не бери в голову,
— отозвался Ной.
— Если бы мы не вмешались, эта планета превратилась бы в гигантский гнойник Бездны. Это была необходимая операция. Он смотрел на горящий континент без сожаления. Большинство живых существ там уже давно были сожраны или превращены в монстров. Смерть в Первозданном Огне была для них милосердием. Впрочем, Ной не был бы собой, если бы оставил после себя лишь пепел. Перед самым отлетом он совершил еще одно действие, которое скрыл от глаз друзей. В небе над выжженными землями замерцали изумрудные искры. Это была чистая энергия жизни, призванная из Мировой Руны Храбрости. Мягким дождем она опускалась на черную корку земли, просачиваясь в трещины и остужая жар. Пройдут годы, и благодаря этому дару жизнь вернется на пепелище, став еще сильнее и прекраснее, чем прежде. Ной исправил то, что был вынужден разрушить.