Глава 843. Сердце Бездны?
Ной даже не предполагал, что этот туннель окажется настолько глубоким. Пропасть уходила в недра планеты, пронзая кору и мантию, словно рана, оставленная гигантским сверлом. Будь они на Земле, его огненная длань уже давно бы ощутила жар расплавленного ядра. Он невольно задумался: неужели это существо специально зарылось так глубоко, пытаясь скрыться от его гнева, или же его изначальной целью было само ядро этого мира? Через пылающую руку, пронзающую тьму, Ной чувствовал малейшие колебания среды. Воздух внизу становился всё плотнее, а эманации Осквернения Бездны — гуще и ядовитее. Это было верным знаком: он почти у цели. За те несколько минут, что длилось погружение, Ной высвободил такое количество магической энергии, которое повергло бы в шок любого чародея. Прежний он давно бы истощил свои резервы и был бы вынужден черпать силы из Мировых Рун, чтобы просто поддерживать форму заклинания. Но теперь, обладая мощью Пламени под Горой, он ощущал себя бездонным океаном. Его аура оставалась непоколебимой, а внутренний источник энергии
— неисчерпаемым.
— Попался! Наконец-то!
— процедил Ной сквозь зубы. Почувствовав, как пальцы его огненной длани коснулись чего-то плотного, источающего первобытный ужас, он резко нарастил приток маны. Пламя в колодце взревело с новой силой, становясь ослепительно белым. На самом дне призрачная кисть, подобно лапе хищного зверя, сделала резкий выпад. В следующее мгновение пальцы сомкнулись вокруг объекта, окутанного коконом из пульсирующей фиолетовой энергии. Бездна и Пламя сошлись в яростном клинче. Ной лишь смутно мог разобрать очертания находки через свою ментальную связь с заклинанием, но чтобы понять, с чем они столкнулись, нужно было вытащить это нечто на свет божий.
— Хат!
— Ной резко взмахнул рукой, направляя её к небу. Пылающий столб, уходящий в недра земли, рванул вверх с невероятным ускорением, во много раз превышающим скорость погружения. Огненная рука тащила свою добычу сквозь слои древних горных пород, которые под воздействием такой температуры мгновенно испарялись, превращаясь в пар и прах. Стражи Галактики, наблюдавшие за краем ямы, в ужасе отшатнулись, когда из провала ударил столб огня высотой в несколько сотен метров. Но пламя не разлетелось в стороны
— оно послушно свернулось, концентрируясь вокруг руки Ноя. Грохот нарастал. Земля под их ногами заходила ходуном, словно планету сотрясала чудовищная судорога. Из глубины доносился звук, похожий на стон раздираемого металла.
— Отойдите на двадцать метров! Здесь сейчас всё рухнет!
— внезапно прорезал шум холодный, как лед, голос Лиссандры. Герои не стали переспрашивать. Почувствовав ледяную уверенность в её словах, они со всех ног бросились прочь от вибрирующего зева пропасти. БА-БАХ! ! ! Едва они успели отбежать, как земля взорвалась. Гигантская огненная пятерня пробила поверхность, расширяя туннель и превращая его в зияющий кратер. То место, где минуту назад стоял Питер Квилл, просто перестало существовать
— скалы либо испарились в огне, либо обрушились в бездонную пустоту. В центре этой огненной бури, зажатый между пятью пылающими пальцами, бился артефакт Бездны. Ной хмуро рассматривал свою добычу. Неужели это и есть тот самый «подарок» от Таноса? Его метод распространения заразы? Неужели он, подобно Эго, рассылает такие семена по всей вселенной, дожидаясь, пока миры медленно сгниют изнутри? Ной потянул руку на себя, и огненная длань превратилась в клетку-решетку, парящую прямо перед ним. Внутри неё билось нечто живое, окутанное густым фиолетовым туманом, который шипел и плевался искрами при контакте с Первозданным Огнем.
— Что это за мерзость? . .
— Ной прищурился, пытаясь рассмотреть содержимое клетки. Оно продолжало извергать потоки осквернения, отчаянно сопротивляясь жару. Из-за плотной завесы энергии разглядеть детали было невозможно. Остальные члены команды, стоявшие на безопасном расстоянии, не спешили приближаться. Зрелище было пугающим, да и почва под ногами всё еще могла осыпаться. На месте прежней семиметровой дыры теперь зиял провал шириной в полтора десятка метров. Ной спокойно завис в воздухе над этой пропастью, а Квилл и остальные, лишенные дара полета, могли лишь наблюдать издалека.
— Иди-ка сюда,
— Ной вытянул ладонь. Мощная гравитационная волна в сочетании с его собственной силой Бездны ударила по объекту. Он начал буквально всасывать в себя фиолетовый туман. Энергия осквернения, которая только что казалась неодолимой, теперь послушными ручейками вливалась в тело Ноя, бесследно исчезая в его внутреннем резервуаре. Приблизившись вплотную к клетке, Ной высвободил свою истинную ауру
— ауру Владыки Бездны. Тяжелая, властная мощь обрушилась на плененный объект. Для любого порождения скверны Ной сейчас выглядел как верховное божество, чей гнев неминуем, а воля абсолютна. Почувствовав присутствие своего господина, тварь внутри клетки затрепетала. Она мгновенно сжалась, перестав извергать энергию, словно в надежде стать невидимой. Наконец, взору Ноя открылась истинная форма врага.
— Это еще что за... Честно говоря, даже без фиолетового марева увиденное не добавило ясности. Перед ним парил огромный, пульсирующий кусок плоти. Это был бесформенный лиловый шар, лишенный чешуи, глаз или конечностей. Кожа его была скользкой и влажной, испещренной сетью вздутых вен. Диаметр этого мясного шара достигал шести метров
— почти впритык к размеру того туннеля, что они нашли. Несмотря на то, что он перестал атаковать, он продолжал мерно сокращаться. Ту-дум... Ту-дум... Звук был до боли знаком. Это был ритм живого сердца.
— Сердце?
— Ной нахмурился, в его голове зароились догадки.
— Если это сердце, то зачем оно зарылось так глубоко? Неужели оно планировало срастись с планетой? Стать её новым, оскверненным сердцем? Ной не стал уничтожать находку на месте. Это существо явно было ключевым элементом в планах Таноса. Если доставить его на Ксандар и как следует изучить, можно найти способ эффективно противостоять всей армии титана.