Глава 842. Источник осквернения
Ракета нервно дернул ухом, потирая лапами рукоять своего верного бластера. В его голове никак не укладывалась мысль, что та бескрайняя изумрудная равнина, на которую они недавно посадили свои корабли, всё еще существует. Глядя на то, во что превратился лес под их ногами — в выжженную, дымящуюся пустыню,
— он невольно задавался вопросом: не превратились ли их «Милан» и «Светоносец» в груду оплавленного металлолома под ударом той чудовищной взрывной волны?
— Об этом можешь не беспокоиться,
— подал голос Ной, словно прочитав его тревожные мысли.
— Я только что наведался к кораблям и установил вокруг них энергетический щит. Голос Ноя звучал буднично, хотя секунду назад он принял решение высвободить мощь Огненного Овна. Он понимал: когда эта ярость вырвется на свободу, ударная волна накроет территорию настолько колоссальную, что воображение пасует перед цифрами. Фактически, это был его первый удар в полную силу в обычном состоянии
— без использования поддержки Мировых Рун или мощи Камней Бесконечности. Сам он мог выдержать это буйство стихии, но его товарищи и оставленные без присмотра корабли
— едва ли. Поэтому в тот самый миг, когда энергия начала детонировать, Ной на запредельной скорости, используя пространственные прыжки, метнулся к посадочной площадке. Он развернул защитный купол над обоими суднами и мгновенно вернулся назад, накрыв щитом свою команду. Всё произошло так быстро, что никто не успел даже моргнуть. В их сознании всё еще застыл образ Огненного Овна, вдребезги расшибающего Исполина Бездны. Не успели они издать и победного клича, как перед глазами выросла мерцающая преграда, а спустя несколько секунд перед ними раскинулось бесконечное море черного пепла.
— Что?
— Ракета ошарашенно уставился на него, его усы мелко подрагивали от изумления.
— Ты хочешь сказать, что за этот миг успел слетать туда и обратно? На такое расстояние? Он обернулся, оглядывая мертвый пейзаж, где еще недавно шумела вековая листва, а теперь до самого горизонта тянулась лишь обугленная корка земли. Впрочем, Ракета быстро пришел в себя. Для этого парня,
— подумал енот,
— подобные фокусы, пожалуй, обычное дело.
— Наше задание еще не выполнено,
— Ной усмехнулся, переводя взгляд туда, где раньше находилось сердце леса.
— Сохраняйте бдительность. Я всё еще чувствую зловонное дыхание Осквернения Бездны. Оно никуда не исчезло.
— Неужели в таком пекле хоть что-то могло уцелеть?
— Звёздный Лорд недоверчиво прищурился. Куда ни глянь, земля была выжжена до костей. Трудно было представить, что хоть одна живая клетка, хоть один волосок на теле твари Бездны мог пережить это очищение первозданным пламенем.
— Никогда не недооценивай живучесть скверны,
— серьезно ответил Ной, кивнув своим мыслям. Он и сам не до конца понимал, что именно там осталось. Ответы скрывались в эпицентре, и пришло время их получить. Группа двинулась вперед по растрескавшейся, всё еще дышащей жаром почве. Благодаря зачарованным доспехам, Стражи Галактики двигались с невероятной скоростью
— их ноги мелькали так быстро, что оставляли после себя лишь расплывчатые фантомы. Для них это было сродни полету на реактивной тяге. Впрочем, Ною и его спутницам бежать не требовалось. Лиссандра грациозно скользила по воздуху, поддерживаемая невидимыми потоками ледяного ветра и кристаллами инея. Гвен, кокетливо поправив свою остроконечную ведьминскую шляпу, боком уселась на огромные синие ножницы, словно на магическую метлу, и парила в небе с беззаботной улыбкой. Сам же Ной, всё еще пребывая в облике, дарованном Божественной мощью Орна, летел вперед, окруженный ореолом яростного пламени. Он напоминал живую ракету, рассекающую свинцовое небо этой измученной планеты. Через считанные мгновения они достигли нужной точки. Здесь, среди черноты и потоков багровой лавы, внезапно проступили иные краски. Первозданный Огонь, порожденный мощью Рунтерры, выжег почти всё осквернение. Это пламя обладало уникальным свойством
— оно не просто уничтожало, оно искореняло саму суть Бездны. Однако в воздухе всё еще висели редкие фиолетовые искры
— остатки скверны, которые Ной планировал собрать и уничтожить позже. Был у этого метода и свой минус: всё, что сгорало в Первозданном Огне, исчезало бесследно. Ной не мог поглотить уничтоженную энергию, чтобы восстановить свои силы. И вот перед ними открылось единственное уцелевшее место
— глубокий провал, от которого веяло густой, концентрированной ненавистью. Это была бездонная яма, из которой, словно из пробитого артезианского источника, мощными толчками извергалась аура осквернения. Вокруг зева этой пропасти земля сохраняла свой болезненный фиолетовый оттенок. Она словно сопротивлялась жару, и на глазах у изумленных зрителей фиолетовое пятно медленно, но верно расползалось вширь, вновь заражая выжженную почву и превращая её в территорию Бездны. Видимо, огонь очистил поверхность, но источник в глубине продолжал свою черную работу. Сама яма была не слишком широкой
— метров семь в диаметре,
— но когда Ной поднялся выше, чтобы заглянуть в её чрево, он увидел лишь абсолютную, непроглядную тьму, уходящую вглубь планеты на многие километры.
— Что там, внизу?
— Питер Квилл не решался подойти к самому краю.
— Нам нужно спускаться? Ной запретил им приближаться к провалу. Концентрация скверны здесь была настолько велика, что могла просочиться сквозь любую защиту обычного смертного.
— Нет, — Ной завис прямо над центром дыры, и хлещущая из неё энергия Бездны бессильно разбивалась о его ауру, не причиняя вреда.
— В этом нет нужды. Мы не будем рисковать и играть по их правилам. Он не знал наверняка, что скрывается на дне, но интуиция подсказывала: там находится само сердце заразы, корень, принесший гибель этому миру. Если твари Бездны так отчаянно защищали этот лес, значит, они оберегали то, что сейчас находилось прямо под ним.
— Если ты так любишь прятаться, я сам тебя вытащу!
— глаза Ноя блеснули золотом. Существо внизу никак не реагировало на их присутствие, словно затаилось или просто не имело воли к сопротивлению. Ной не собирался больше ждать. В его ладони вспыхнуло яростное пламя, и он резко опустил руку вниз, в сторону бездны. Огонь сорвался с его пальцев, мгновенно разрастаясь и принимая форму исполинской пылающей длани. Она с ревом устремилась вглубь колодца. У-у-у-у! Магическая энергия в теле Ноя забурлила, превращаясь в бесконечный поток огня, питающий призрачную руку. Она удлинялась и удлинялась, уходя всё глубже. Прошло пять минут. Ной всё еще не чувствовал дна. Он ощущал каждое движение своего огненного щупальца: за это время рука погрузилась на десятки километров. Если бы они были на Земле, он бы уже коснулся внешнего ядра планеты. Но этот мир был гораздо массивнее, и до самого центра было еще очень далеко.