Глава 841. Выжженная пустошь
КА-БУ-У-УМ! ! ! Раздался оглушительный взрыв, чей грохот затмил даже недавний залп супер-ракеты Ракеты. Ударная волна такой мощи пронеслась над лесом, что само пространство, казалось, на мгновение пошло трещинами. Пламя и сжатый воздух смели всё на своем пути, перепахивая каждый дюйм этой древней земли. Источник этой катастрофы был величествен и страшен: воплощение бога-кузнеца, тот самый огненный овен, по воле Ноя обрушился в самую сердцевину лесной чащи. Туда, где среди переплетенных корней и ядовитых испарений билось ядро Осквернения Бездны. Взмыв в небеса, призрачный зверь пал на землю подобно падению звезды, неся в себе Безудержную силу, перед которой пасовало всё живое. В этой проклятой зоне твари Бездны лезли из-под земли непрерывным потоком. Ведомые единой волей коллективного разума, они бросались вперед, стремясь уничтожить незваных гостей. Но всё их неистовство было тщетным. Тот исполин, похожий на Годзиллу, явно был венцом творения Бездны в этом регионе. Остальные же существа — искаженные копии местных обитателей
— на фоне пылающего овна казались жалкими насекомыми. Они не могли задержать его продвижение даже на долю секунды: овен просто проходил сквозь них, оставляя за собой лишь облачка пара и пепла. И когда божественное пламя наконец соприкоснулось с фиолетовой скверной центральной зоны, наступил истинный конец света. ГР-Р-Р-ОМ! ! ! От этого звука сам лес, казалось, взвыл от боли. Вековые деревья вырывало с корнем, словно сухие травинки, и в мгновение ока превращало в летящую труху. В эпицентре удара Первозданный Огонь вырвался на свободу, вгрызаясь в почву. Камни и земля плавились под его напором, превращаясь в бурлящее море алой магмы. Жар был настолько невыносим, что даже вековые льды, созданные магией Лиссандры чуть ранее, испарились, не успев даже потечь. Кольцевая ударная волна разошлась от точки столкновения с неумолимостью цунами. Всё
— скалы, джунгли, живые существа
— было стерто в порошок, оставив после себя лишь мертвую, выжженную равнину. Сила удара была такова, что даже далекие горные хребты на горизонте начали осыпаться лавинами. Если бы в этот миг кто-то наблюдал за планетой с орбиты, он бы увидел, как на её зеленом лике расцветает ослепительно-багровый цветок. Огненный овен оставил на поверхности мира неизгладимый шрам, похожий на след от падения исполинского метеорита. Эта разрушительная мощь в одно мгновение перекроила ландшафт. Но для самой планеты в масштабах вечности это было лишь досадным недоразумением. Миллиарды лет назад Земля переживала удары и пострашнее, и время всегда брало свое, залечивая раны, создавая новые горы и долины, давая шанс новым видам занять пустующие ниши. Ной, всё еще удерживая руку в жесте призыва, медленно опустил её. Огненный щит, который он воздвиг перед группой, начал медленно таять, рассыпаясь искрами. Лиссандра, Гвен и все Стражи Галактики находились под защитой этого купола. Без него даже их зачарованные доспехи вряд ли спасли бы их от такой колоссальной энергии
— их бы либо испепелило на месте, либо вышвырнуло за пределы атмосферы, превратив в космический мусор. Когда марево щита окончательно рассеялось, взорам героев предстала картина абсолютного опустошения. Там, где еще недавно шумел зеленый океан древнего леса, теперь раскинулась черная как смоль пустыня, покрытая коркой застывающего шлака и озерами жидкого огня. Воздух стал тяжелым, пропитанным едким запахом серы и паленой плоти. Дышать было нечем. Стражи Галактики застыли в оцепенении. Питер Квилл открывал и закрывал рот, но слова не шли. В их глазах читался первобытный, священный трепет перед мощью существа, которое они привыкли называть своим нанимателем. Ной, чьи чувства были обострены до предела, сразу заметил перемену. Стоило ему сделать шаг, как он почувствовал, что уровень почвы опустился почти на полметра. Чудовищная вспышка просто испарила верхний слой земли вместе со всем, что на нем находилось.
— Ну…
— Ной почесал затылок, оглядывая дело своих рук.
— В любом случае, здесь почти не осталось ничего живого, кроме тварей Бездны. Считайте это принудительной перезагрузкой экосистемы. Он невольно вспомнил историю Земли. Ведь и эра динозавров закончилась не на мирной ноте, а от удара небесного гостя, что в конечном итоге позволило млекопитающим и людям занять трон. Возможно, и для этой планеты сегодняшний день станет началом новой, более светлой эпохи. По крайней мере, атмосфера не пострадала, а значит, жизнь здесь еще зацветет.
— Знаешь,
— подал голос Звёздный Лорд, нервно поправляя шлем,
— если бы это увидели наши земные активисты из какой-нибудь Ассоциации защиты природы, они бы просто коллективно вскрылись.
— Ассоциация защиты природы?
— Ной с интересом обернулся.
— Неужели в космосе тоже есть такие ребята?
— А ты как думал?
— хмыкнул Питер.
— Они повсюду. В каждой продвинутой цивилизации найдется кучка бездельников, которым нечего делать, кроме как защищать права межзвездного мха или протестовать против добычи ресурсов. Иногда они бывают на редкость приставучими.
— Вот оно что…
— Ной усмехнулся.
— Надо же, как похоже на Землю. Там они тоже порой доходят до абсурда. Впрочем, сейчас проблемы экологии волновали его меньше всего. Сначала нужно было окончательно выжечь заразу Бездны. А восстановить жизнь Ной всегда успеет
— Мировая Руна Храбрости была создана именно для того, чтобы питать мир созидательной силой.
— Ты просто чудовище, Ной,
— пробормотал Ракета, сидя на плече Грута и тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то, кроме черной гари.
— Я теперь всерьез переживаю за наш корабль. Мы вообще сможем отсюда улететь? Енот всматривался в горизонт, но там, куда хватало глаз, простиралась лишь бескрайняя, выжженная пустошь. Черная земля уходила за самый край мира, не оставляя ни единого шанса увидеть хоть один зеленый листок или уцелевший холм. Всё было мертво. Всё было чисто.