Глава 832. Фиолетовая тень в первобытной чаще
— Слушай, Ной…
— Питер Квилл с сомнением посмотрел на Лиссандру и Гвен, а затем перевел взгляд на мага.
— Мы ведь идем в довольно скверное место. Ты уверен, что дамам стоит в это ввязываться? Для всех окружающих, включая Корпус Нова и Стражей, спутницы Ноя оставались загадкой. С момента отбытия с Земли они ни разу не демонстрировали свою истинную силу, предпочитая оставаться в тени своего могущественного лидера. В глазах Квилла они выглядели скорее как изнеженные аристократки или прекрасные заложницы, которых Ной по какой-то причине таскал за собой по всей галактике.
— Не стоит судить о книге по обложке, Питер,
— Ной усмехнулся, глядя на озадаченное лицо Звёздного Лорда.
— Лиссандра и Гвен
— великие мастера магии. Поверь, «хрупкость»
— это последнее слово, которым их можно описать. Словно в подтверждение его слов, Гвен изящным жестом коснулась своей талии. В её руке материализовались маленькие синие ножницы, которые она непринужденно крутанула на пальце. В следующий миг воздух вокруг них дрогнул, и игрушечный с виду инструмент с резким металлическим лязгом увеличился в размерах, превратившись в исполинское двухметровое орудие. Синее лезвие хищно блеснуло в лучах местного солнца.
— Ого…
— выдохнул Ракета, невольно отшатываясь.
— Ладно, беру свои слова назад.
— Ладно-ладно, признаю свою ошибку,
— неловко рассмеялся Квилл, поднимая руки в примирительном жесте.
— Просто привык, что в этой дыре под названием космос каждый второй пытается прикинуться тем, кем не является. Раз вы так говорите
— значит, так оно и есть. Нам же спокойнее.
— Нам пора,
— прервал его Ной, бросив короткий взгляд на «Светоносец». Корабли были в безопасности. Ной проверил округу магическим сканированием еще до посадки
— поблизости не было хищников, способных прогрызть обшивку из звездной стали. А на случай непредвиденных гостей на борту остались системы защиты: Лиссандра в любой момент могла активировать легион нано-роботов типа «Блиц», которые быстро объяснили бы любому местному чудовищу правила хорошего тона.
— Тут чертовски густые заросли,
— проворчал Квилл, глядя на стену травы, которая была выше его головы.
— Может, всё-таки вернемся на борт и пролетим еще пару миль вглубь?
— Нет нужды тратить топливо,
— Ной покачал годовой. Он слегка прикрыл глаза, посылая импульс своей воли вперед. В его сознании, словно на топографической карте, проступили контуры древних исполинских деревьев. Выбрав подходящую точку, Ной вытянул руку. Перед ними, прямо посреди травы, с треском и шипением начал разрастаться пылающий круг. Раньше его порталы сияли мистическим фиолетовым светом Бездны, но теперь это был настоящий огненный зев. Кольцо диаметром в три метра ревело, выбрасывая снопы искр,
— оно выглядело как вход в кузницу бога. Это был Первозданный Огонь Рунтерры, облеченный в форму заклинания телепортации. Сквозь дрожащее марево портала уже виднелись темные стволы гигантских деревьев
— они достигли окраины леса, сэкономив часы изнурительного пути через равнину.
— Идемте,
— коротко бросил Ной. Он первым шагнул в огонь, следом, даже не моргнув, вошли Лиссандра и Гвен. Стражи Галактики переглянулись. Квилл сглотнул, осторожно приближаясь к ревущему пламени, а Дракс, ведомый своим неуемным любопытством, уже протянул палец, чтобы потрогать край портала.
— Дракс, если не хочешь, чтобы твоя рука стала короче на пару суставов
— не советую,
— раздался голос Ноя с той стороны. Конечно, Ной преувеличивал. Он полностью контролировал энергию, и даже если бы Разрушитель прыгнул в самый центр пламени, он ощутил бы лишь приятное тепло. Но привычка Дракса трогать всё подряд начинала утомлять. Великан мгновенно отдернул руку и, неловко кашлянув под взглядами друзей, шагнул в портал. Как только последний из группы оказался на месте, огненное кольцо схлопнулось, исчезнув в воздухе без следа. Теперь под ногами была не мягкая трава, а плотная, усыпанная вековой хвоей и мхом земля. Но пейзаж вокруг сменился с «неудобного» на «подавляющий». Вокруг них высились деревья-титаны. Их стволы были настолько широкими, что в дупле любого из них мог бы спрятаться «Милан», а кроны терялись где-то в вышине, почти полностью перекрывая солнечный свет. Именно эти левиафаны растительного мира были причиной аномально высокого содержания кислорода. В условиях вечного лета и бесконечных дождей они росли веками, перерабатывая энергию солнца в чистейший воздух, которым дышала планета.
— Что-то… тут не так,
— первым подал голос Квилл. Он снял перчатку костюма и коснулся грубой коры ближайшего исполина.
— Вы чувствуете? Он обернулся к остальным.
— Мы в лесу уже несколько минут, но я не слышу ни звука. Ни криков местных птиц, ни жужжания насекомых, ни топота тех громадин, о которых говорилось в отчете. Тишина просто… мертвая. Стражи напряглись. Питер был прав. Первобытный лес должен был кипеть жизнью, оглушать ревом и свистом. Но сейчас здесь царило безмолвие кладбища. Ной кивнул. Он почувствовал это еще до того, как они вышли из портала. Жизнь не исчезла мгновенно
— она бежала. Все живые существа, движимые древним инстинктом самосохранения, покинули эти края. Лес опустел не потому, что в нем никого не было, а потому, что сюда пришло нечто такое, от чего содрогалась сама природа.
— Они чувствуют приближение скверны,
— негромко произнес Ной, всматриваясь в сумрак между деревьями.
— Бездна не просто убивает, она искажает реальность. Звери чувствуют это лучше нас. Он прищурился. Его зрение, усиленное божественной волью, пронзало километры лесной чащи. Там, далеко впереди, среди вечного зеленого полумрака, он увидел то, что искал. Едва заметное, тошнотворно-фиолетовое мерцание, которое пульсировало, словно гноящаяся рана на теле мира.
— Идемте. Скверна впереди. Оружие наготове
— мы здесь не одни. Ной двинулся вперед, и за ним, в зловещую тишину древнего леса, последовали остальные. Приближалось время битвы.