Глава 830. Казармы Бездны
— Ксандар… Давненько я здесь не бывал,
— прошептал Эго, стоя у панорамного окна в носовом отсеке своего белоснежного корабля. Он смотрел на раскинувшуюся впереди планету
— сияющую жемчужину, окутанную кружевом облаков и пронзаемую бесчисленными огнями орбитальных станций. Взгляд Небожителя был задумчив и холоден. Много веков назад он уже посещал этот мир. Гены ксандарианцев казались ему многообещающими, полными жизненной силы и потенциала. В своей бесконечной гордыне он надеялся, что союз с представительницей этого народа принесет ему истинного наследника. Но результат оказался столь же разочаровывающим, как и тысячи раз до этого: рожденное дитя было лишь прахом, лишенным искры божественной мощи. Позади него, едва дыша, стояла Мантис. Она тоже смотрела на Ксандар, но в её огромных глазах застыла смесь благоговейного трепета и подавленной тревоги. Тонкие пальцы девушки мелко дрожали. То ли она волновалась перед встречей с новыми существами, то ли её пугало то будущее, которое Эго уготовил этой цветущей планете.
— Скоро ты тоже станешь частью меня,
— едва слышно добавил Эго, и в глубине его зрачков на мгновение вспыхнуло бледно-голубое сияние, холодное и безжалостное, как свет далеких мертвых звезд. Где-то там, в потаенных недрах Ксандара, уже давно дремало семя Небожителя. Оно ждало лишь одного
— когда его создатель найдет своего блудного сына, Звёздного Лорда, и пробудит скрытую в нём силу. Тогда семя прорастет, поглощая всё живое, превращая целую цивилизацию в продолжение воли Эго. Фью-ю-ух…Полюбовавшись еще мгновение величественным зрелищем, Эго плавно повел рукой, и изящный корабль, послушный его воле, устремился к атмосфере планеты. ---Прошли сутки. Оказавшись на Ксандаре, Эго немедленно приступил к поискам Питера Квилла. Однако задача оказалась сложнее, чем он предполагал. Хотя Звёздный Лорд и прославился как один из беглецов, устроивших дерзкий побег из «Килна», его новая ипостась лидера Стражей Галактики еще не успела стать притчей во языцех на каждой улице мегаполиса. Слава была делом наживным, и пока что имя Квилла не гремело на весь Ксандар, делая поиски долгими и кропотливыми. Ной, в свою очередь, даже не подозревал о прибытии незваного гостя. Эго мастерски скрывал свою сущность, пребывая на планете лишь в облике смертного аватара, в котором едва теплились крохи истинной Божественной мощи. Даже Ной, обладавший феноменальным чутьем, не мог ежесекундно мониторить каждый закоулок Ксандара и окружающего космоса. Его способность ощущать Бездну была специфической и завязанной на Измерении Бездны, находящемся с обратной стороны мироздания. Обычный материальный мир не всегда попадал под его магический радар. В итоге и ищущий, и те, кого искали, находились в полном неведении друг о друге. В этот самый момент «Милан»
Звёздного Лорда и «Светоносец»
Ноя бок о бок покидали гостеприимную гавань Ксандара, держа курс к ближайшему пространственному узлу. Их ждало новое задание — зачистка очага Осквернения Бездны в отдаленном секторе. Разведывательный отряд Корпуса Нова сработал на удивление оперативно: едва отправившись в патруль, они наткнулись на зловещие следы фиолетовой скверны. Как только факт заражения подтвердился, отчет немедленно лег на стол Ною. Поскольку технологии защиты и очистки от Бездны всё еще находились в стадии разработки в лабораториях Ксандара, Ною приходилось брать на себя роль авангарда. Даже если Корпус Нова отправлял свои истребители для ковровых бомбардировок, последнее слово всегда оставалось за магом. Остаточная энергия Бездны была подобна яду, который не брало обычное оружие
— она требовала тонкого и могущественного вмешательства, на которое был способен только он. В этот раз Ной решил прихватить с собой и команду Квилла. Стражи Галактики как раз рыскали в поисках выгодных контрактов и приметили объявление Корпуса Нова о ликвидации аванпоста Бездны. Ной, узнав об этом, лишь пожал плечами и предложил им лететь вместе. Впрочем, сам факт того, что правительство Ксандара выставило столь опасное задание на общую доску объявлений, вызывало у него вопросы. Бездна
— это не шайка космических пиратов. Отправлять наемников исследовать такие зоны было равносильно смертному приговору. Позже, когда Ной встретился с представителями Корпуса Нова, ему объяснили ситуацию. Оказалось, что в последнее время на окраинах империи стало неспокойно, и ресурсов Корпуса просто не хватало на всё сразу. Им приходилось привлекать сторонние силы, чтобы хоть как-то распределить нагрузку. При этом чиновники заверили, что каждый кандидат проходит строжайший отбор, а сложность задач оценивается с предельной осторожностью, дабы избежать напрасных жертв. Перед тем как наемники получали координаты, им читали целую лекцию о специфике врага. Их предупреждали о заразности скверны, о том, что малейшее касание к фиолетовой энергии может привести к необратимым мутациям души и тела. Чтобы предостережения не казались пустым звуком, Корпус Нова выдвигал жесткое условие: если при возвращении на Ксандар сенсоры обнаружат на корабле или экипаже хоть каплю энергии Бездны, автоматические системы планетарной обороны без предупреждения расстреляют их прямо в космосе. Услышав подобные угрозы от обычно миролюбивых и вежливых офицеров Корпуса Нова, наемники мгновенно проникались серьезностью момента. Они понимали: если уж эти «славные парни» заговорили на языке ультиматумов, значит, дело пахнет керосином. Для Звёздного Лорда и его Стражей процедура была куда проще
— они сами недавно столкнулись с этой дрянью и знали, во что ввязываются. Узнав, что Ной летит к той же цели, Квилл довольно потер руки. В его голове уже зрел план: раз уж с ними будет такой «тяжеловес», риск сводится к минимуму, а Галактические кредиты можно будет получить практически даром. Спустя несколько часов прыжка через червоточины, два корабля синхронно вынырнули из пространственного узла в незнакомой звездной системе. Вокруг сияли далекие звезды, а в центре системы величественно вращались планеты. На первый взгляд всё казалось мирным
— это место разительно отличалось от тех миров, что уже пали под натиском Бездны и превратились в безжизненные обломки. Однако отчеты разведки были неумолимы: на одной из обитаемых планет этой системы обнаружены явные признаки заражения. Помня о протоколах безопасности, разведчики не стали высаживаться и ограничились сканированием с орбиты, после чего поспешили доставить данные в штаб.
— Направимся к той планете,
— скомандовал Ной, отправляя сообщение на «Милан». В-ж-жух! Г-р-рм! Двигатели взревели, и корабли устремились к зеленовато-голубому шару, вращающемуся неподалеку. Пока они сближались с целью, Ной углубился в изучение данных, предоставленных Ксандаром. Эта планета была полна жизни, но цивилизации здесь еще не существовало. Мир находился на стадии доисторического развития, напоминая Землю в периоды Юрского или Мелового периодов. Здесь не было городов или заводов
— лишь бескрайние леса, болота и исполинские существа, чьи размеры поражали воображение. Это была эра титанов, не знающих разума, но наделенных первобытной мощью. «Если эти твари попадут под влияние Бездны… они станут поистине страшным оружием»,
— размышлял Ной. Могучие хищники, чьи тела будут усилены и искажены темной энергией, станут куда опаснее любого разумного воина. Возможно, Танос и его приспешники специально выбирали такие «первобытные» миры. Эти планеты были идеальными инкубаторами, колыбелями, где Бездна могла взрастить себе армию послушных и невероятно сильных монстров.