Глава 826. Ликующие Стражи и возвращение на Ксандар
— Бум!
— стоило Ною закончить фразу, как он покрепче перехватил рукоять тяжелого молота. Его колени слегка подогнулись, пружиня, а в следующий миг он мощным рывком взмыл ввысь. Сила этого прыжка была столь сокрушительна, что он в мгновение ока преодолел притяжение спутника, пронзая атмосферу и устремляясь в бездонную черноту космоса.
— Кха-кха!
— закашлялись те, кто остался на поверхности. На месте, где только что стоял Ной, осталась лишь сеть глубоких трещин в изувеченной почве да густое облако поднявшейся пыли, которое теперь медленно оседало на истерзанный ландшафт.
— Он что, вот так просто взял и улетел?
— Питер Квилл недоуменно помахал рукой перед лицом, пытаясь разогнать серую взвесь. Правда, он тут же вспомнил, что они находятся в условиях практически полного вакуума, и никакие взмахи не создадут потоков воздуха, способных унести пыль. Глупая привычка, от которой в космосе было трудно избавиться.
— Мистер Питер Квилл, если у вас больше нет вопросов, вы тоже можете быть свободны. Ваша миссия официально завершена,
— раздался голос за его спиной. Это был командир группы следователей Корпуса Нова
— тот самый, что недавно обсуждал детали происшествия с Ноем, уткнувшись в свой планшет. Он обернулся к Звездному Лорду и добавил:— Нам нужно остаться здесь для детального изучения местности, так что на Ксандар мы вернемся позже и не сможем составить вам компанию. Хотя было очевидно, что причиной «инцидента» стал сам Ной, и никакой реальной угрозы безопасности сектора больше не существовало, протоколы обязывали их провести изыскания. Нужно было выяснить, как недавние потоки пламени и извергающаяся лава повлияли на структуру спутника и не приведет ли это к его разрушению в будущем.
— А, ну да, конечно,
— запнулся Квилл. Сквозь мутное стекло шлема и пелену пыли разглядеть лицо офицера было непросто, но Питер чувствовал себя крайне неловко. Он замялся, подбирая слова:— Э-э, послушайте, насчет оплаты... Сами понимаете, задание... Проблема была в том, что Стражи Галактики, по сути, палец о палец не ударили. Они просто прилетели вслед за кораблями Корпуса Нова и посмотрели шоу. Питер понимал: если Корпус решит аннулировать награду, это будет справедливо, но для его команды это стало бы сокрушительным ударом по морали и вере в него как в лидера.
— О, не беспокойтесь,
— перебил его командир, легко разгадав терзания наемника.
— Репутация Корпуса Нова безупречна. Раз мы заключили контракт, оплата будет произведена в полном объеме. К тому же, мистер Квилл, я искренне восхищен вашей храбростью. Офицер покачал головой, вспоминая недавнюю сцену. Ему самому было не по себе даже просто стоять рядом с Ноем, когда тот принял облик пылающего бога нормальных размеров, а уж Квилл, который рискнул направить свой корабль прямо к лицу того колоссального гиганта, которым стал Ной в начале... Это граничило с безумием.
— О-о, это просто супер! Спасибо, офицер!
— воскликнул Квилл, едва не подпрыгнув от радости. Он тут же обернулся к своим спутникам, и по их жестикуляции стало ясно, что команда в восторге. Впрочем, из-за плохой видимости и помех в радиосвязи они решили отложить бурное празднование до возвращения на борт. Пусть первая серьезная миссия прошла странно и сумбурно, главное
— они справились, и в карманах скоро зазвенят кредиты. А это лучший повод для вечеринки. «Милан» не заставил себя ждать. Поднявшись на борт, Стражи Галактики без лишних проволочек легли на обратный курс. Впереди их ждали уютные бары Ксандара и честно заработанное золото. ---Тем временем Ной, подобно пылающей комете, рассекал космическое пространство. Он не спешил сбрасывать форму, сотканную из яростного огня и расплавленного камня
— дар великого Орна. Ной решил называть это состояние «Обликом Бога Кузни». Такое название идеально дополняло его «Облик Звездного Защитника». Может ли Орн летать? Ной и сам не знал наверняка. В обрывках памяти древнего полубога не было сцен полета, да и зачем кузнецу крылья? Среди тройки великих богов Фрельйорда летать умела лишь Криофеникс Анивия
— само воплощение ледяного ветра. Однако ни Орн, ни его яростный брат-медведь никогда не были скованы земными узами. Их мощь была настолько безгранична, что левитация становилась лишь вопросом воли. Ной же использовал саму энергию пламени: из его стоп и спины вырывались направленные потоки огня, точь-в-точь как реактивная тяга ракеты. В безмолвной пустоте космоса он выглядел как ослепительный метеор, за которым тянулся длинный шлейф искр. Он наслаждался этим чувством первозданной мощи. Ной мог бы использовать Камень Пространства и оказаться в отеле за долю секунды, но он сознательно выбрал долгий путь. Только так, пропуская силу через каждую клетку своего существа, он мог по-настоящему слиться с даром Орна, привыкнуть к его весу и жару. Лишь когда на горизонте засияли огни Ксандара, Ной начал замедляться. Космический трафик здесь был слишком плотным
— не стоило пугать мирных пилотов своим видом и превращаться в причину межгалактической аварии. Нарушать правила движения было не в его стиле. Пылающая звезда замерла на подступах к планете. Огонь на коже Ноя начал медленно затухать, остывая и осыпаясь пеплом, обнажая его привычный облик. Но когда доспехи Бога Кузни окончательно растаяли, Ной замер в немом шоке. Его одежда... та самая одежда, сплетенная из тончайших нитей вибраниума, превратилась в ничто. Божественное пламя Орна оказалось слишком горячим даже для самого прочного металла на Земле.
— Проклятье...
— пробормотал он, чувствуя кожей холодный вакуум, который удерживало лишь его магическое поле. Прежде чем кто-то из патрульных Корпуса Нова успел заметить в иллюминаторах голого «героя», Ной активировал энергию Камня Пространства. Миг
— и он исчез, оставив после себя лишь облачко остывающего пепла. Вспышка! Ной оказался посреди своего гостиничного номера. Он едва успел перевести дух, как за его спиной раздался короткий, испуганный вскрик, за которым последовал девичий смешок.
— Ой!
— это была Гвен. Ной неловко обернулся и увидел, что на диване в гостиной, как ни в чем не бывало, сидят Лиссандра и Гвен. Лиссандра лишь понимающе улыбалась, глядя на него с легким прищуром, а вот Гвен, вспыхнув до кончиков ушей, прикрыла глаза ладонями. Впрочем, щели между её пальцами были такими широкими, что в них легко поместились бы её огромные любопытные глаза.
— Кха-кха... Произошла небольшая накладка,
— Ной поспешно взмахнул рукой. В ту же секунду из чистой магической энергии соткался новый костюм, облегая его тело. Только когда он полностью оделся, Гвен решилась опустить руки. Её щеки всё еще горели ярким румянцем, придавая её личику еще более очаровательный вид.
— Ной, где ты был?
— Лиссандра поднялась с дивана, в её голосе звучало искреннее беспокойство.
— Я пыталась связаться с тобой, но твоя аура просто исчезла.
— Мне досталась новая сила,
— пояснил Ной, усаживаясь в кресло.
— Она оказалась настолько необузданной и жаркой, что я побоялся разнести этот отель к чертям, если останусь здесь. А причина, по которой Лиссандра не смогла до него достучаться, была проста: вместе с одеждой сгорел и его нано-пояс со всеми коммуникаторами. Да и само перемещение за пределы атмосферы планеты создало определенные трудности для ментальной связи.