Глава 823. Расспросы Звёздного Лорда
Бум-м-м! Оглушительный, тектонический грохот сотряс саму основу реальности, когда Ной обрушился на поверхность безжизненного спутника. Пыль и каменная крошка взметнулись вверх, на мгновение скрыв место падения, но уже через секунду их разогнал неистовый жар. Он приземлился прямо перед аванпостом Корпуса Нова — крошечным островком цивилизации на этой Богом забытой скале под кодовым названием «XXX». Это внезапное, сокрушительное явление повергло в оцепенение всех: и персонал внутри базы, и только что прибывшую группу перехвата. Звёздный Лорд и разведывательный отряд Корпуса Нова, чьи корабли ещё только зависли в разреженном пространстве, готовясь к посадке, почувствовали, как их сердца пропустили удар. Страх, холодный и липкий, сковал их конечности. Самым высоким строением на этой базе была центральная командная башня, устремлённая в небо на несколько десятков метров. Но по сравнению с исполином, вставшим перед ними, она казалась жалкой игрушкой, едва доходящей огненному титану до кончиков пальцев ног. С их позиции, снизу вверх, открывался вид на нечто невообразимое. Перед ними выросла живая стена из раскалённого багряного камня, напоминающая величественный горный хребет. По этой «стене» бурными потоками, подобно полноводным рекам, стекала ослепительная лава. Жар был настолько нестерпимым, что казалось, будто сама атмосфера (которой здесь почти не было) превратилась в кипящий океан пламени. Этот спутник, вращающийся вокруг одной из планет в системе Ксандара, был значительно меньше земной Луны, но во многом походил на неё своей пустынностью. Здесь не было облаков или газовой дымки, способной скрыть истину. Когда люди и ксандарианцы задирали головы, им открывался полный, пугающий в своём величии облик Огненного Исполина. Глоть... В тесной кабине «Милана»
Ракета, вцепившись в подлокотники кресла второго пилота, во все глаза смотрел на кроваво-красный пейзаж за лобовым стеклом. Его зрачки сузились до крошечных точек, а челюсть непроизвольно отвисла.
— Квилл, приятель...
— голос енота, обычно дерзкий и самоуверенный, сейчас ощутимо дрожал.
— Давай валить отсюда, пока нас не зажарили живьем. Мы ещё успеем...
— Я есть Грут!
— испуганно отозвался древесный великан. Его деревянные ладони в один миг оказались во рту. Грут с такой силой прикусил пальцы, что послышался сухой треск, и на пол посыпались щепки. Будучи живым растением, он на генетическом уровне ненавидел и боялся огня. Видеть перед собой саму суть пламени, воплощённую в могущественном существе, было для него худшим кошмаром наяву.
— Эм, подождите,
— пробормотал Питер Квилл. Он не спешил рвать рычаги на себя. Когда титан замер прямо перед ними, Звёздный Лорд вгляделся в лик этого существа. Сквозь пламя и потоки магмы проступили черты, показавшиеся ему до странности знакомыми.
— Чего ты ждёшь, Квилл? !
— взревел Ракета, выходя из себя.
— Это чудище нам не по зубам! Жми на газ, убираемся! Енот в мгновение ока расстегнул ремни безопасности и прыгнул на колени к Питеру, пытаясь силой перевести рукоять управления в положение форсажа.
— Стой, не дури!
— Квилл среагировал мгновенно. Он перехватил Ракету за воротник его защитного жилета и, словно нашкодившего котенка, приподнял в воздух, после чего бесцеремонно усадил обратно в кресло. Это странное поведение заставило остальных замолчать. Гамора, стоявшая за их спинами, нахмурилась, не понимая, что задумал её лидер.
— Ты что творишь? !
— прорычал Ракета, обнажив острые клыки. Но Квилл проигнорировал его ярость. Под изумлёнными взглядами команды он плавно направил «Милан» вверх, увеличивая высоту и приближаясь к лицу колоссального существа.
— Какого чёрта? !
— выдохнул енот, наблюдая, как меняется картинка в иллюминаторе, пока корабль не замер на уровне глаз титана, на высоте многих сотен метров. Внизу солдаты Корпуса Нова замерли в недоумении. На самом Ксандаре, в главном штабе, верховное командование затаило дыхание, наблюдая за прямой трансляцией с аванпоста. Сердце Ирани Раэль сжалось от тревоги за своих людей. Питер Квилл тоже нервничал. Его ладони вспотели. Он протянул руку к пульту управления, вытянул микрофон внешней связи и щёлкнул тумблером.
— Кхм...
— Звук его голоса, усиленный мощными динамиками «Милана», разнёсся над безмолвными кратерами спутника. Ной, только что ступивший на твердь, слегка повернул голову. Сконцентрировав внимание, он заметил крошечную, едва различимую точку
— корабль Квилла. Причиной, по которой он не начал действовать сразу после приземления, была необходимость поглотить излишки энергии. Пламя Орна было почти вечным, оно не гасло само по себе. Если бы Ной не вобрал эти брызги раскалённой мощи обратно, спутник превратился бы в пылающий уголь, выгорающий до самого ядра. Когда он преодолел огромное расстояние, несясь к базе, шлейф из жидкого огня и магмы следовал за ним, словно хвост кометы. И только когда Ной опустил взгляд на «Милан», последние капли багряного света окончательно впитались в его тело.
— Ной... кхм, Ной? Это ты?
— Питер сделал глубокий вдох, собирая остатки мужества, и выдохнул этот вопрос в микрофон.
— Что? !
— Стражи Галактики переглянулись, полные недоумения. Неужели этот огненный бог и есть тот самый загадочный земляк Квилла? Неужели он способен принимать такой облик? Питер чувствовал, как внутри всё дрожит. Он лишь на краткое мгновение уловил в чертах великана что-то общее со своим знакомым. Это была авантюра, ставка ценою в жизнь. Если перед ними был не Ной, а неведомое враждебное божество, то такое навязчивое привлечение внимания означало только одно
— неминуемую гибель. Под пристальными взглядами всей галактики гигант медленно поднял руку. Хотя на спутнике не было воздуха, само движение такой массы породило мощнейшую волну давления. «Милан» качнуло так сильно, что сработали датчики критической перегрузки.
— Нам конец!
— вскрикнул Квилл. Он решил, что титан сейчас просто прихлопнет их, как назойливое насекомое.
— А-а-а-а!
— Завопили остальные. Ракета вцепился в Грута, Дракс обнял ближайшее кресло, словно надеялся, что оно его спасёт, а Гамора инстинктивно вскинула руки, закрывая лицо. Однако, когда тряска утихла, Стражи обнаружили, что всё ещё живы. Взглянув в иллюминатор, они увидели, что огромная ладонь не обрушилась на них. Вместо этого гигант приставил пальцы к подбородку, приняв позу глубокого раздумья. Ной действительно в этот момент озадаченно потирал подбородок. Ему стало любопытно: как этот пройдоха Квилл умудрился его узнать? Может, у него есть какой-то скрытый талант видеть суть вещей? Но, проанализировав свой нынешний облик, Ной понял
— несмотря на мощь Орна, контуры его лица остались прежними. Гордый, мужественный профиль был узнаваем даже в таком масштабе.
— Квилл... Поздравляю, ты угадал.
— Голос, вырвавшийся из уст стометрового исполина, был подобен раскату грома, от которого завибрировали кости каждого, кто находился в радиусе нескольких миль.