Глава 812. Невезучая везунчик Небула
Под воздействием темной воли Жреца Бездны ядовитая энергия начала методичную осаду разума Небулы. Осквернение Бездны действовало подобно паразиту: оно не просто убивало, оно переписывало саму суть существа, стремясь превратить его в послушное звено единой цепи коллективного разума. Однако Небуле в каком-то смысле «повезло». Доза скверны, полученная ею, была значительно меньше той, что поглотила Ронана. Пока Обвинитель устраивал кровавую баню среди собственных солдат, Небула благоразумно держалась в тени, имитируя бурную деятельность и выжидая удобного момента для побега. В то время как Ронан буквально купался в крови мутантов-Читаури, впитывая Силу Бездны каждой порой своей кожи, на долю Небулы досталось лишь несколько случайных брызг и тот финальный удар Жреца. Ронан сдался Бездне почти без боя — его гордыня и жажда мести стали идеальной почвой для заражения. Небула же была сделана из другого теста. Трансформация протекала медленно, мучительно растягивая каждый этап. Сначала Бездна взялась за её плоть. Небула чувствовала, как её тело наполняется неестественной мощью, как укрепляются связки и уплотняются ткани. И только после того, как физическая оболочка была подготовлена, скверна потянулась к самому сокровенному: к её мозгу, сознанию и душе. Небула сопротивлялась с яростью раненого зверя. Она цеплялась за обрывки воспоминаний, за свою ненависть к Таносу, за детские обиды
— за всё, что делало её собой. Но даже этой титанической воли было недостаточно, чтобы остановить неумолимое продвижение фиолетового тумана в глубины её естества. Пока «Некрокрафт» скользил сквозь Червоточный переход, пронзая пространство и время, внутри него разыгрывалась драма космического масштаба. Одинокая женщина вела войну против целого измерения. В это же время на борту «Чёрной астры» процесс трансформации подошёл к своему апогею. Ронан Обвинитель, ещё недавно возвышавшийся над своими врагами как символ несокрушимой воли Крии, медленно опустился на палубу. Его некогда синяя кожа теперь напоминала бледный перламутр с глубокими фиолетовыми прожилками. Фактура её изменилась: она стала глянцевой и пугающе мягкой на вид, напоминая покровы гигантских личинок насекомых, обитающих в самых тёмных уголках Земли. Его доспехи тоже не остались прежними. Под влиянием Силы Бездны металл вступил в симбиоз с живой тканью. Броня пульсировала, словно живой организм, обволакивая тело Ронана подобно биологическому скафандру Кассади или живым доспехам из древних легенд. Когда Высший Обвинитель коснулся ногами пола, Жрецы Бездны, окружавшие его, одновременно склонили свои головы. В их жестах не было страха, лишь глубокое, почти религиозное почтение. Они чувствовали мощь, исходящую от перерожденного воина. После возвращения к Таносу статус этого существа в иерархии Легиона Бездны будет неизмеримо выше их собственного. Солдаты Крии, когда-то преданные своему лидеру, теперь лежали вокруг безмолвными грудами плоти. В них больше не осталось жизни
— вся она была выпита Бездной для подпитки новой формы их господина. Но Ронану было плевать. Всё, во что он верил раньше
— честь империи, гордость расы, величие Крии
— рассыпалось в прах. Теперь у него был лишь один господин и одна цель: служение Великой Пустоте. Так в глубинах космоса исчез последний защитник старых традиций Крии. На его месте родился верный раб Бездны, генерал её бесчисленных армий. Тем временем фиолетовое зарево начало окутывать и саму «Чёрную астру». Пока Жрецы занимались Ронано-м, Q-корабль продолжал накачивать флагман Осквернением. Металл стонал, перестраиваясь на молекулярном уровне. Скоро легион Таноса пополнится ещё одним живым суперкораблем, который с лихвой восполнит потерю недавно уничтоженного «Святилища II». ------ Внутри «Некрокрафта» ------Бум! Прошло несколько часов, прежде чем тишину в отсеке истребителя нарушил грохот. Это не было столкновение или взрыв
— звук исходил изнутри стальной клетки. Небула изменилась. Её разум окончательно погрузился в сумерки, а тело полностью перешло под контроль паразита. Однако, в отличие от Ронана, она не сохранила ясности мысли. Она превратилась в дикого, необузданного зверя. Без руководства Жреца её трансформация пошла по примитивному пути: чистая агрессия и жажда разрушения. И в этом крылось её спасение. Будь она в сознании, те стальные балки, которыми она себя окружила, не продержались бы и секунды против её новой силы. Но «зверь» внутри неё не понимал принципов работы рычагов и слабых мест конструкций. Он просто бился о прутья, рыча и разрывая металл в бессмысленной ярости, что значительно замедляло его освобождение. Сектор космоса, где дрейфовала «Чёрная астра», находился в опасной близости от владений Корпуса Нова. Ронан специально выбрал эту область, чтобы терроризировать окраины империи Ксандара, совершая набеги и похищая мирных жителей для своих кровавых забав. Поэтому путь «Некрокрафта» на автопилоте занял совсем немного времени. Как только истребитель вышел из прыжка в системе Ксандара, Ной, находившийся на планете, мгновенно вскинул голову.
— Хм?
— Он посмотрел в чистое небо, словно пронзая взглядом слои атмосферы. Ной не ждал гостей. Но он почувствовал нечто иное
— тонкий, но отчетливый запах гнили, исходящий от Осквернения Бездны. Этот импульс пронзил пространство, едва корабль покинул червоточину. Теперь, когда Ной фактически контролировал Измерение Бездны, стоящее за этой звездной системой, любое проявление этой энергии было для него как вспышка маяка в полной темноте. Он чувствовал каждое колебание, каждую искру этой чуждой силы.
— Кто-то решил заглянуть на огонек? Или это приглашение на казнь?
— вслух произнёс Ной, и на его губах заиграла опасная усмешка. В следующее мгновение он растворился в воздухе, чтобы через секунду материализоваться в открытом космосе, прямо на пути приближающейся угрозы. Перед ним дрейфовал небольшой корабль, окутанный фиолетовым маревом.
— Знакомые очертания…
— Ной прищурился.
— Если память мне не изменяет, такие посудины принадлежат флоту Ронана. В голове мага мгновенно зароились вопросы. Неужели Ронан как-то связан с Бездной? И если да, то насколько глубоко зашла эта зараза? Ной не стал ждать ответов от неодушевленного металла. Он вскинул руку, и поток колоссальной магической энергии окутал «Некрокрафт», мгновенно гася его инерцию. Корабль замер в пустоте, словно зажатый в невидимых тисках. Пш-ш-ш! Двигатели истребителя вспыхнули в последний раз и заглохли, окончательно выведенные из строя волей мага. Ной не собирался церемониться. Он сделал резкое движение пальцами, словно рассекая воздух. Вжик! Невидимый клинок сжатого воздуха и чистой магии с хирургической точностью срезал верхнюю часть кабины и грузового отсека, словно крышку с консервной банки. Взору Ноя предстала жуткая картина.
— Небула?
— Его брови поползли вверх от удивления.
— Ну и ну, тебя-то я здесь не ожидал увидеть. Хотя выглядишь ты… специфически. Перед ним в искореженном стальном каркасе билось существо, в котором с трудом угадывались черты дочери Таноса. Её руки были оборваны, но из культей уже прорастали тошнотворные фиолетовые щупальца, извивающиеся в поисках опоры. Это было зрелище не для слабонервных.
— Что ж, девочка, считай, что сегодня твой счастливый день,
— произнес Ной, протягивая руку к Небуле. Его ладонь засветилась мягким, но властным светом.
— Давай-ка мы вытащим из тебя эту гадость.