Глава 811. Воспоминания Небулы
— Значит, это и есть то, через что тебе пришлось пройти вчера?
— Ной задумчиво прищурился, не отрывая взгляда от пульсирующего сгустка Осквернения Бездны, который лениво дрейфовал над его раскрытой ладонью. Фиолетовая субстанция, казалось, жила собственной жизнью: она то сжималась, то расширялась, выбрасывая тонкие, похожие на жгутики отростки, стремящиеся коснуться кожи мага. Ной едва заметным движением пальцев усмирил энергию и перевёл взор на больничную койку. Там, бледная и изнурённая, лежала Небула. Мы находились в одном из медицинских боксов Корпуса Нова на планете Ксандар. Воздух здесь был пропитан запахом озона и стерильности, а мягкий свет ламп отражался от глянцевых поверхностей высокотехнологичного оборудования. Состояние Небулы уже стабилизировалось, но в её глазах всё ещё дрожал отблеск того кошмара, из которого она чудом вырвалась. Она начала свой рассказ
— историю о немыслимом ужасе и бесславном конце легиона Ронана Обвинителя. Комната была забита до отказа. Помимо Ноя и самой пациентки, здесь теснились «родственники»
— Камора, чьё лицо застыло в маске суровой тревоги, и вся разношёрстная компания Стражей Галактики. Енот Ракета бесцеремонно устроился на краю аппарата жизнеобеспечения, крутя в лапах какой-то прибор, Грут застыл в углу живой статуей, а Питер Квилл прислонился к стене, скрестив руки на груди и внимательно вслушиваясь в каждое слово. Шёл второй день с момента эпического побега Небулы из ада, в который превратилась «Чёрная астра». Но прежде чем мы узнаем, как именно она оказалась на Ксандаре и почему её нашёл именно Ной, нам нужно отмотать время на сутки назад. Туда, где среди холодного вакуума решалась судьба дочери Таноса. -------- Прошлое --------— Получилось!
— выдохнула Небула, когда оглушительный взрыв сотряс палубу «Чёрной астры». Её план был безумным, но единственно верным. Использовав мощный заряд, она пробила в обшивке гигантского флагмана брешь, размер которой позволил бы пролететь небольшому крейсеру. В тот же миг ледяная пустота космоса с жадностью вцепилась в интерьеры корабля. Воздух с воем вырвался наружу, увлекая за собой всё, что не было приварено к полу: обломки конструкций, тела поверженных солдат и, что самое важное, тех жутких существ Бездны вместе с их предводителем
— могущественным Жрецом Бездны. Их, словно мелкий мусор, вышвырнуло в безжизненный вакуум. Следом за ними, подчиняясь инерции и мастерству пилота, в открытый космос выскользнул и юркий «Некрокрафт». Как только истребитель покинул пределы «Чёрной астры», кабина пилота ожила. Экран перед глазами Небулы вспыхнул россыпью индикаторов, приборы зажужжали, возвращаясь к жизни. Её догадка подтвердилась: таинственная Сила Бездны, подавлявшая любую электронику, действовала лишь внутри осквернённого флагмана или в непосредственной близости от него. Стоило разорвать эту дистанцию, и техника снова стала послушной. Небула чувствовала, как адреналин бьёт в виски. Она наконец-то вырвалась из лап обезумевших Читаури, которые под воздействием неизвестной заразы превратились в кровожадных монстров. Не теряя ни секунды, она рванула рычаги на себя. Двигатели «Некрокрафта» отозвались низким гулом, готовясь унести её как можно дальше от этого проклятого места. Но она не заметила одной детали. В тени, всего в нескольких десятках метров позади её корабля, дрейфовало тело. Жрец Бездны, который преследовал её с маниакальным упорством, не погиб. Космический холод уже успел покрыть его кожу слоем инея, превратив в подобие ледяной статуи, безжизненно плывущей в абсолютной темноте. Но Бездна не отпускает своих слуг так просто. Жрец был лишь ошеломлён внезапной декомпрессией и не успел вовремя воздвигнуть щит. Однако внутри этого существа уже пробуждалась древняя, тёмная воля. Сила Бездны начала пульсировать в его жилах, согревая мёртвую плоть и возвращая ей боевую мощь. Одна из его щупалец дернулась, стряхивая ледяную крошку. Увидев уходящий «Некрокрафт», Жрец медленно протянул конечность в сторону беглянки. Тонкая струйка фиолетового тумана, едва заметная на фоне звёзд, устремилась вслед за кораблём. Внутри истребителя Небула уже собиралась перевести тягу на максимум, чтобы уйти в гиперпространственный прыжок. В этот момент незримая энергия Жреца, словно ядовитая змея, просочилась сквозь обшивку и вошла прямо в её тело.
— Кх… а-ах!
— Горло Небулы сдавило спазмом, а зрачки сузились до точек. Ей показалось, будто чья-то невидимая рука сжала её мозг в тиски. Голову заполнил нестройный хор шепотов
— тысячи голосов бормотали что-то на забытых языках, призывая, угрожая, обещая. Зрение затуманилось, мир вокруг начал тонуть в багровой дымке. Она посмотрела на свои руки и с ужасом увидела, как её синяя кожа начинает стремительно темнеть, приобретая тот самый зловещий фиолетовый оттенок, который она видела у Ронана.
— Нет… это… только не это!
— прохрипела она, борясь с накатывающей тошнотой. В этот момент двигатели «Некрокрафта» взревели, выбрасывая ослепительный столб пламени. Несмотря на хрупкий вид и общую изношенность, этот тип судов обладал колоссальной маневренностью. Корабль рванул вперёд, оставляя позади и Жреца, и искалеченный флагман. Прежде чем окончательно уйти в прыжок, Небула, превозмогая раскалывающую голову боль, бросила последний взгляд в иллюминатор. То, что она увидела, заставило её сердце пропустить удар. Огромный круглый корабль Таноса
— тот самый Q-корабль, похожий на исполинский стальной пончик
— навис над «Чёрной астрой». Но он не просто сблизился с ней. Он, словно живое существо, вгрызся в корпус флагмана, оплетая его какими-то органическими наростами. Теперь всё встало на свои места. Она поняла, откуда взялись бесконечные орды мутантов-Читаури. Фиолетовая скверна расползалась по корпусу «Чёрной астры» со скоростью лесного пожара, превращая мёртвый металл в продолжение самой Бездны. Точно так же, как она сейчас пожирала её собственную плоть. Сознание Небулы начало угасать, проваливаясь в вязкую тьму. Мысли путались, но одна идея жгла её изнутри: она не может стать одной из них. Ей нужна помощь. Но к кому идти? Дети Таноса не знают тепла родного дома. Большинство из них
— сироты, чьих родителей убил сам Титан, прежде чем «милостиво» забрать выживших в свою армию. У неё не было ни друзей, ни близких. Возвращаться к Таносу
— значит добровольно войти в клетку, которая уже захлопнулась. И тогда в её слабеющем сознании всплыл образ Каморы. Единственной, кого она могла назвать сестрой, пусть даже их отношения всегда были пропитаны кровью и соперничеством.
— Камора…
— прошептала Небула, чувствуя, как конечности наливаются свинцовой тяжестью. Она больше не могла полностью контролировать свои движения, но воля к жизни всё ещё вела её. Дрожащими пальцами она активировала автопилот. Цель: Ксандар. Она не знала наверняка, где сейчас сестра, но помнила, что Ронан отправил её именно туда для захвата Сферы. Если повезёт
— она найдёт Камору. Если нет… что ж, значит, её путь закончится здесь, среди звёзд. Когда навигационная система подтвердила курс, Небула решила принять последнюю меру предосторожности. Чувствуя, как внутри неё пробуждается чужая, дикая сила, она поняла: трансформация неизбежна. Её мышцы вздувались, а кости начали странно хрустеть, перестраиваясь. Она боялась, что, потеряв рассудок, превратится в монстра и уничтожит собственный корабль, не дав ему долететь до цели. Шатаясь, она отошла в дальний угол грузового отсека. Кр-р-р-ах! Скрежет металла резанул по ушам. Используя остатки своей кибернетической силы, Небула голыми руками скрутила толстые балки высокопрочного сплава, создавая вокруг себя подобие клетки. Она буквально замуровала себя в стальном каркасе, превратив угол отсека в добровольную темницу.
— Так… лучше…
— выдохнула она, оседая на пол. Дзынь! Чтобы исключить любую возможность побега, она пошла на крайние меры. Небула сжала свою уцелевшую руку и с глухим рыком рванула её на себя. Механизмы заскрежетали, и конечность отделилась от плеча. Она отшвырнула руку в дальний конец отсека, куда не смогла бы дотянуться. Крови почти не было
— Осквернение Бездны мгновенно затягивало раны, прижигая сосуды и заставляя плоть восстанавливаться с пугающей скоростью. Мир окончательно померк. Внутри стальной клетки осталось лишь существо, которое больше не было Небулой.