Глава 808. Жрецы Бездны
В сердце Небулы, обычно холодном и расчетливом, поселился липкий, пронизывающий страх. Она остро, на уровне инстинктов, ощущала: пора уходить. Эти твари, мутировавшие солдаты-читаури, превратились в нечто за гранью понимания. Осквернение Бездны сделало их не только сильнее и яростнее — они казались бесконечными. Сколько бы воинов Кро ни скашивали их плотными рядами огня, из рваных прорех в обшивке, точно гной из открытой раны, продолжали хлынуть всё новые и новые волны искаженного мяса. Когда же в небе над ними, заслоняя звезды, материализовалась туша Левиафана, Небула окончательно утвердилась в своем решении. Это чудовище было в разы массивнее и ужаснее любого сородича, которого она видела прежде. А Небула знала наверняка: в армаде читаури такие твари исчислялись не единицами, а легионами. Стиснув зубы, она продолжала сражаться бок о бок с воинами Кро, вскидывая оружие и посылая залп за залпом в сторону парящего гиганта. Однако каждое её движение, каждый выстрел был лишь ширмой
— она плавно, шаг за шагом, отступала назад, стремясь затеряться в тенях коридоров и хаосе сражения. В этот момент Бездна явила свою истинную мощь. Левиафан, чью чешую тщетно пытались пробить сотни орудий, распахнул свою чудовищную пасть. В глубине его горла зародилось ослепительное пурпурное сияние. Потоки колоссальной энергии начали закручиваться в пульсирующую сферу света, от одного вида которой волосы на затылках выживших вставали дыбом. Даже без приборов было ясно: эта мощь способна стирать миры. Воздух задрожал, а затем сфера лопнула, высвобождая ослепительный луч. В одно мгновение воины Кро, оказавшиеся на пути этого потока, превратились в пепел. Луч не просто пронзил их
— он прошил «Чёрную астру», точно раскаленная игла тончайший шелк. Пурпурное пламя проплавило палубу за палубой, уходя вглубь корабля, пока не пробило корабль насквозь, умчавшись в бесконечную пустоту космоса. Голова Левиафана медленно качнулась. Исполинское орудие продолжало изрыгать смерть, выжигая всё живое. Чудовище явно вознамерилось одним этим взмахом очистить «Чёрную астру» от присутствия солдат Крии. Но такая ярость была опасна: еще несколько секунд, и «Чёрная астра», несмотря на свои исполинские размеры, была бы просто перерезана пополам. А полное уничтожение корабля явно не входило в планы тех, кто направлял легионы Бездны. Как только интенсивность атаки достигла пика, из недр одной из пробоин раздался звук. Низкий, вибрирующий, он казался тихим на фоне канонады и криков, но каким-то магическим образом проникал сквозь любой шум, ввинчиваясь прямиком в сознание каждого, кто находился на палубе.
— @&*%~~~
— прозвучало нечто, лишенное всякого смысла для человеческого уха. Но стоило воинам Кро непроизвольно попытаться осознать услышанное, как в их головах зашелестел шепот. Тысячи невидимых губ прильнули к их ушам, бормоча нечто нечестивое, зовущее во тьму.
— Немедленно инъекцию препарата икс-тридцать!
— выкрикнул один из опытных командиров, чей голос сорвался на хрип. Крии знали, с чем имеют дело. В их протоколах были предусмотрены меры против ментального воздействия и враждебных технологий подавления воли. Солдаты подчинились мгновенно. Им даже не пришлось тянуться к шприцам
— встроенные в боевые скафандры системы жизнеобеспечения сами впрыснули нейтрализатор в кровь по первому же сигналу. Туман в их глазах начал рассеиваться, а шепот
— затихать. Однако тем, кто стоял в первых рядах, в самой гуще чужой крови и слизи, повезло меньше. Они падали на колени, обхватив шлемы руками, и катались по палубе в неописуемой агонии. И здесь проявилось нечто странное: солдаты-читаури, только что рвавшие их на части, вдруг замерли. Они игнорировали бьющихся в судорогах врагов, устремляясь мимо них, к тем, кто еще твердо стоял на ногах. На коже упавших, прямо сквозь сочленения доспехов, начал проступать фиолетовый цвет. Осквернение Бездны пожирало их изнутри, превращая в часть легиона тьмы.
— Ничтожества!
— прорычал Ронан Обвинитель. Его не волновало то, что происходило за спиной. Вскинув свой сокрушительный молот, он высвободил колоссальный поток Космической энергии. Бесцветная в своей основе ударная волна в этот раз была подернута едва заметной пурпурной дымкой, но Ронан был слишком ослеплен гневом, чтобы заметить это. Удар был направлен в сторону того самого звука. Энергия смела в пыль всех вставших на пути солдат Бездны, устремляясь к пролому. Но она не достигла цели. Поток просто... замер в воздухе, словно наткнулся на невидимую стену. Из тьмы пролома, плавно покачиваясь, выплыли существа. Они разительно отличались от диких читаури. Облаченные в длинные истрепанные мантии иссиня-черного цвета, эти фигуры казались тонкими и почти хрупкими в сравнении с громилами-читаури, но таящаяся в них мощь заставляла пространство вокруг искажаться. Из-под подолов их одежд извивались длинные фиолетовые щупальца, а головы, лишенные лиц в привычном понимании, были увенчаны короной из таких же извивающихся отростков. У них было по четыре руки, и одна из них небрежно потянулась к застывшему в воздухе энергетическому сгустку Ронана. Пурпурный поток послушно закружился вокруг щупальца существа, не причиняя тому ни малейшего вреда. Это были не просто воины. Танос лично ввел этих существ в состав своего легиона для выполнения особой, священной для него миссии. Жрецы Бездны. Их долг заключался в том, чтобы направлять «заблудших овец» вселенной в объятия Скверны, расширяя границы великого царства пустоты. Говоря проще
— они обладали способностью ускорять Осквернение Бездны в планетарных масштабах. Жрецы были личным творением Титана. Он создал их, используя генетический материал двух своих самых верных генералов
— Эбони Мо и Супергиганта. Каждое из этих существ было ослабленной, но всё же смертоносной копией членов Черного Ордена. Ронан презрительно хмыкнул. Он ненавидел тех, кто прятался за магией и дешевыми фокусами. Покрепче перехватив рукоять молота, он рванулся вперед, намереваясь размозжить головы незваных гостей. Но на полпути его тело внезапно сковала неведомая сила. Движения замерли, превращая Обвинителя в живую статую.