Глава 805. Абордажный бой и истинная цель
На протяжении почти двух тысячелетий история человеческих морских сражений ковалась в горниле прогресса. От примитивных деревянных лодок до величественных галеонов, а затем и до стальных левиафанов, начиненных электроникой, — тактика войны на воде становилась всё более изощрённой, впитывая в себя плоды высокой науки. Древние методы ведения боя, когда исход схватки решали крепость дуба и острота абордажных сабель, казалось, навсегда канули в лету. В мире, где правят баллистические ракеты и высокотехнологичные сплавы, старые приемы выглядели лишь пыльными страницами учебников истории. К примеру, таран или сцепка бортов
— эти некогда грозные маневры в современных реалиях Земли, где гиперзвуковые ракеты поражают цель за сотни миль, казались верхом нелепости и дикости. Однако здесь, в безмолвной и величественной пустоте неведомого сектора космоса, древняя драма разыгралась вновь. Исполинские межзвездные корабли, чьи технологии опережали земные достижения на бесконечные столетия, внезапно вернулись к истокам. Зрелище было столь же варварским, сколь и завораживающим: титаны из металла и плоти сошлись в первобытной схватке, заставляя любого случайного свидетеля замереть от оторопи. Главными действующими лицами этой космической бойни были «Q-корабль», этот зловещий «Пончик»
Бездны, и «Чёрная астра» — гордость флота Ронана Обвинителя. Живое нутро «Пончика»
Бездны, напоминающее не то механизм, не то кошмарный организм, буквально разинуло свою исполинскую пасть. Корабль не просто сблизился — он вцепился в «Чёрную астру» мертвой хваткой, словно хищный зверь, терзающий добычу. Со стороны это выглядело как чудовищное столкновение двух планет, породившее сноп искр и стон разрываемого металла. В том месте, где зубы-захваты живого корабля впились в корпус «Чёрной астры», образовалась зияющая рваная рана. Пробоина мгновенно стала мостом. Из утробы «Q-корабля» хлынули полчища оскверненных воинов-читаури. Они высыпали наружу нескончаемым, бурлящим потоком, напоминая саранчу, пожирающую всё на своем пути. Никакие переборки и щиты не могли сдержать эту безудержную силу. Сначала
— сокрушительный удар, затем
— абордажный захват. Солдаты Бездны пересекли границу между мирами из стали, переходя к классической, но от того не менее кровавой тактике захвата судна. Ещё в самом начале атаки несколько малых истребителей, выпущенных «Пончиком», сумели просочиться сквозь бреши в защите и проникнуть во внутренние отсеки «Чёрной астры». Их задачей было информационное удушение: они методично обрезали каналы связи, погружая флагман Ронана в электронную кому. На самом деле «Q-корабль» мог бы просто зависнуть в стороне, накопив энергию в своих орудиях, и одним полным залпом превратить «Чёрную астру» в облако раскаленной пыли. В таком случае ни Ронан, ни Небула, ни верные им крии не успели бы даже осознать свою смерть, мгновенно растворившись в холодной вечности звезд. Но Бездна не искала простого уничтожения. Ей нужна была добыча. В классическом морском сражении абордаж предпринимается ради захвата судна и ценных трофеев. У живого корабля Бездны мотивы были схожими, но куда более зловещими. Приказ, пульсирующий в его тёмном сознании, требовал заполучить «Чёрную астру» целиком, чтобы со временем превратить её в себе подобную. Насильственное разрушение было исключено. Сначала нужно было выжечь жизнь внутри, а затем осквернить тех, кто обладал достаточной искрой силы, чтобы стать частью Легиона Бездны. Потенциальными кандидатами на это сомнительное перерождение были, конечно же, сам Ронан Обвинитель, холодная и расчетливая Небула и наиболее могущественные офицеры крии. Что до обычных солдат Кро... если им удастся пережить первую волну ужаса, возможно, они тоже заслужат право на осквернение. Впрочем, Бездна была разборчива. Слабаки её не интересовали. После трансформации они превращались в нечто, немногим превосходящее рядовых воинов-читаури. А на Звезде Бездны уже работали десятки инкубаторов, без устали штампующих пушечное мясо. Тратить силы на обращение слабых не имело смысла. Танос сейчас жаждал иного. Ему нужны были высшие фигуры на шахматной доске вселенной, способные возглавить его Легион. И «Чёрная астра» вместе со своим фанатичным хозяином была идеальным приобретением. В тот момент, когда «Q-корабль» содрогнул корпус флагмана и вгрызся в его обшивку, в самом сердце судна Ронан и его окружение наконец осознали масштаб беды. Долгие часы ожидания посланника Таноса сменились хаосом. Обвинитель ждал переговоров, но вместо вестника пришла смерть. Ярость закипела в груди Ронана. Сжав рукоять своего боевого молота так, что побелели костяшки, он тяжелой поступью направился к выходу. Небула, бросив короткий, предостерегающий взгляд на адъютанта, обнажила клинки и последовала за ним. Остановившись перед массивными бронированными дверями, Ронан замер. Его глаза пылали праведным гневом. Он ждал секунду, другую, но металлическая преграда оставалась неподвижной. Обернувшись, он вперил уничтожающий взгляд в стоявшего неподалеку офицера.
— Почему эта проклятая дверь до сих пор закрыта? !
— прорычал он, и его голос эхом разнесся по залу. Ронан не собирался медитировать перед боем. Он ждал, когда автоматика распознает его
— верховного правителя этого корабля
— и послушно распахнет путь. Но двери молчали. Офицер, выполнявший роль его адъютанта, побледнел. В глазах подчиненного читался первобытный страх; он слишком хорошо знал, насколько страшен Обвинитель в гневе.
— Я... я не могу её открыть!
— запричитал офицер, лихорадочно тыкая пальцами в сенсорную панель планшета.
— Системы не реагируют! Энергоснабжение перерезано, управление полностью заблокировано!
— Бесполезный кусок мусора!
— Ронан сплюнул и, не теряя больше ни секунды, вскинул свой молот, направляя его навершие на преграду. Бум! Чудовищный взрыв сотряс коридор. Сгусток чистой энергии, вырвавшийся из молота, буквально испарил центральную часть тяжелой двери, оставив после себя лишь оплавленные края и дым.
— За мной!
— бросил Обвинитель и, не оборачиваясь, шагнул в пролом, направляясь в глубь корабля. По пути они начали собирать вокруг себя выживших солдат. Тень Бездны ещё не успела накрыть всю «Чёрную астру» целиком, и во многих секторах отряды крии всё ещё держали оборону. Многие из них, подобно Ронану, оказались в ловушке: заблокированные двери превратили отсеки в братские могилы. Небула, оценив ситуацию, быстро взяла на себя командование частью солдат. Она приказала им захватить термические заряды и пробиваться в запертые помещения, чтобы вызволить всех, кто ещё мог держать оружие. На данный момент ни Ронан, ни его воины не имели ни малейшего представления о том, с каким ужасом им предстоит столкнуться. Но когда они миновали очередной сектор, приближаясь к эпицентру атаки, воздух изменился. До них донеслись звуки, от которых стыла кровь: грохот взрывов перемежался с нечеловеческими воплями и чавканьем разрываемой плоти. Лица закаленных в боях крии невольно дрогнули.