Глава 802. Визит от Таноса
Космическое пространство, безмолвное и величественное, прошивал призрачный свет. Живая планета Эго, воплощенная в скромном человеческом аватаре, неумолимо приближалась к Ксандару. Его путь лежал сквозь звездные системы, и до цели оставалось совсем немного. Там, на залитых светом улицах столицы Империи Нова, находился Звёздный Лорд — сын, которого Эго искал долгие десятилетия среди мириадов миров. Старик задавался вопросом: как пройдет их встреча? Узнает ли в нем Питер Квилл свою кровь? Чтобы облегчить момент воссоединения и заставить сына быстрее довериться «внезапно обретенному отцу», Эго решил подкорректировать свой облик. Он сосредоточился, и материя его аватара начала послушно меняться. Кожа покрылась благородной сетью морщин, в волосах и густой бороде прибавилось серебра, а взгляд стал мудрым и слегка печальным. Он воссоздал тот самый образ, который Питер мог помнить по старым фотографиям матери, лишь добавив к нему груз прожитых лет. Эго действительно возлагал большие надежды на Квилла. Среди бесчисленного множества бастардов, разбросанных им по всей галактике, лишь Питер сумел унаследовать божественную искру Небожителя. Если бы не вспышка ярости Звёздного Лорда, узнавшего правду о смерти матери, Эго, возможно, действительно разделил бы с ним власть над обновленной Вселенной. Но стоило сыну поднять руку на отца, как вся отеческая любовь испарилась, оставив лишь холодный расчет: Питер Квилл был идеальной батарейкой для его амбиций. Впрочем, пока правда была скрыта за пеленой неведения, а Питер не подозревал о страшной участи своей матери, Эго был готов играть роль любящего родителя, предвкушая их первую встречу. ---Тем временем на другом конце галактики, в тени колоссальных звезд, дрейфовал флагман «Чёрная астра». Внутри командного мостика, погруженного в полумрак, на своем массивном троне восседал Ронан Обвинитель. Его веки были плотно сжаты, а пальцы с такой силой впились в подлокотники, что костяшки побелели. Он пытался обуздать бушующий внутри пожар гнева. Все шло прахом. Получив зацепку о местонахождении Сферы, он отправил Камору забрать артефакт, надеясь поскорее разделаться с поручением Таноса. Сделка была предельно проста: Ронан доставляет Сферу
— Танос стирает Ксандар в пыль. Но тогда Обвинитель еще не знал, что внутри невзрачного шара сокрыт Камень Силы
— инструмент абсолютной власти. Если бы он ведал об этом раньше, разве стал бы он пресмыкаться перед Безумным Титаном? Он бы сам, лично, раздавил Империю Нова, наслаждаясь каждым криком погибающих врагов. Информаторы донесли дурные вести. Камора не просто провалила задание
— она предала его. Любимая дочь Таноса теперь якшалась с каким-то мелким воришкой и, что самое непростительное, была замечена в контакте с офицерами Корпуса Нова.
— Камора... предательница...
— прошипел Ронан, и его голос эхом разнесся по безмолвному залу. Ярость требовала выхода. Несколько пленных солдат Новы уже поплатились жизнями, став жертвами его тяжелого молота, но это не принесло облегчения. Ронан проклинал ненадежность Таноса. Безумный Титан прислал ему двух своих дочерей, и одна из них переметнулась к врагу при первой же возможности. Теперь его подозрения пали и на вторую
— Небулу, которая замерла неподалеку, словно бездушная машина. Из уважения (а скорее из-за затаенного страха) перед мощью Таноса он пока не трогал киборга. Однако в последние дни связь со Святилищем II оборвалась. На все его запросы отвечала лишь холодная тишина пустоты, что вызывало у Обвинителя неприятный холодок в груди.
— Повелитель,
— к трону приблизился офицер Крии, его шаги гулко отдавали в тишине зала.
— К нам приближается судно. Они называют себя посланниками Таноса. Прикажете сбить их? Ронан открыл глаза. В их глубине вспыхнул опасный огонек.
— Танос?
— Ронан нахмурился, обдумывая странное совпадение.
— Нет. Позвольте им стыковку. Давайте поприветствуем наших «гостей». Его не пугали прихвостни Титана. Если сам Танос внушал ему трепет, то его слуги были для Ронана лишь досадной помехой. Он вспомнил, как однажды раздавил голову предводителя Читаури своим молотом прямо на глазах у хозяина лишь за то, что тот слишком много болтал. Солдат отдал честь и поспешно удалился. По пути он едва не столкнулся с Небулой, которая вошла в зал. Её искусственные глаза мерцали холодным светом.
— Сюда летит корабль моего отца,
— произнес Ронан, не глядя на неё.
— Самое время обсудить с ним предательство Каморы.
— Отец?
— Небула на мгновение замерла. В её сознании промелькнуло воспоминание о последнем сеансе связи. Тогда Камора заметила в облике Таноса нечто странное, едва уловимое искажение. Небула тоже почувствовала это, но промолчала. Теперь, когда Ронан неделями не мог докричаться до Титана, а к ним внезапно прилетает его корабль, её охватило дурное предчувствие. За бортом «Чёрной астры» из пустоты вынырнул огромный «пончик»
— Q-корабль, похожий на зловещее кольцо. Он медленно дрейфовал к шлюзам флагмана Крии. Такие корабли обычно хранились в недрах «Святилища II», спускаясь оттуда по воле своего господина. Их размеры поражали воображение, но сейчас этот корабль выглядел... иначе. На нем не было привычного блеска металла. Поверхность казалась тусклой, а воздух вокруг него словно подернулся дымкой. Этот корабль был отправлен в путь еще до того, как Танос из другого мира завладел Камнем Силы. После катастрофы на Звезде Бездны всё войско Титана преобразилось. Металл стал живой тканью, а воля солдат растворилась в Осквернении Бездны. Теперь этот живой кусок тьмы, маскируясь под обычный транспорт, приближался к ничего не подозревающему Ронану, готовый выпустить своих чудовищных обитателей.