Глава 800. Затишье перед бурей
Где искать Камень Времени? Для Ноя этот вопрос никогда не был загадкой. Магический артефакт, заключенный в Око Агамотто, испокон веков хранился на Земле, оберегаемый твердой рукой Древней. Их связывали не просто союзнические обязательства, а глубокое взаимное уважение и дружба, проверенная временем. И хотя череда Верховных чародеев на протяжении веков стояла на страже этого сокровища с непоколебимой решимостью, Ной знал: если он попросит, Древняя не откажет. Она поймет тяжесть ноши и необходимость этого шага. Именно из-за этих теплых отношений Ной не спешил. Завладев тремя Камнями Бесконечности, он не бросился немедленно на Землю, чтобы вырвать четвертый. Он давал Древней время. Время осознать масштаб грядущего, время подготовиться к неизбежному. Когда он явится к ней, уже обладая пятью камнями, слова будут излишни. Пять против одного — аргумент, против которого бессильна даже магия Камартаджа. К тому же, статус Владыки Бездны давал Ною неоспоримое преимущество. Его сама суть была ядом для оскверненных порождений Бездны, его сила подавляла их на фундаментальном уровне. С таким превосходством, возвышающимся до небес, в его сердце не было места сомнениям.
— Тебе не о чем беспокоиться,
— мягко произнес Ной, коснувшись плеча Гвен.
— Всё идет согласно плану. Под его успокаивающим взглядом тучи тревоги, омрачавшие лицо девушки, рассеялись. Гвен слабо улыбнулась, и на ее щеках снова заиграл живой румянец, вытесняя мертвенную бледность страха. Вскоре Ной переключил внимание на Лиссандру, чтобы обсудить дальнейшие шаги. До этого момента в его списке было два ключевых вопроса к Каморе. Первый
— о судьбе Таноса
— уже разрешился сам собой: его худшие опасения подтвердились, и безумный титан действительно стал Оскверненным. Второй же вопрос касался местонахождения Камня Души. В свое время Танос не раз отправлял своих названых дочерей, Камору и Небулу, на поиски этого ускользающего артефакта. Но в сердце Каморы давно зрело зерно бунта. Она ненавидела своего «отца» каждой фиброй души, и даже если бы тайны мироздания открылись ей, она скорее бы вырвала себе язык, чем принесла это знание Таносу. И ирония судьбы заключалась в том, что Камора действительно знала правду. Случайная находка
— фрагмент древней, полустертой карты
— указала ей путь к далекой и мрачной планете Вормир. Она хранила этот секрет как самое драгоценное сокровище, надежно укрыв его в тайниках памяти. В ином варианте судьбы только под пытками сестры и под угрозой ее смерти Камора со слезами на глазах повела бы Таноса к Вормиру. Сама она никогда не решалась ступить на ту землю, боясь, что титан выследит ее по пятам. Только добравшись туда вместе с ним и встретившись лицом к лицу с Красным Черепом
— призрачным хранителем, изгнанным в это забытое богами место,
— она узнала бы страшную цену. Камень Души требовал жертвы. Жертвы тем, кого любишь больше всего на свете. Ной помнил, как Камора в той, экранной истории, горько рассмеялась, услышав условие. Она была уверена: Танос
— чудовище, не способное на любовь, одинокий в своем безумии старик, у которого нет ни привязанностей, ни чувств. Но смех застыл в ее горле, когда она увидела слезы в глазах титана. Его любовь была извращенной, странной и пугающей, но она была настоящей. «Знал ли он о цене заранее? »
— не раз задавался вопросом Ной.
— «Неужели он годами растил Камору лишь как инструмент, как ягненка для будущего заклания? »
Судя по шоку в их глазах при встрече с Красным Черепом, вряд ли. Чувства Таноса были слишком сложным и запутанным клубком противоречий. Ной не решался спросить о Камне Души напрямую в их первую встречу, опасаясь спугнуть доверие Каморы. Она была подозрительна и осторожна по натуре. Та, что не желала отдавать Камень Силы ни Ронану, ни Таносу, вряд ли бы легко доверилась незнакомцу, едва услышав о Камнях Бесконечности. Однако теперь правила игры изменились. Виной тому был Танос. Ее ненавистный отчим превратился в нечто гораздо более ужасное и безумное, чем раньше. Если раньше его «священный поход» предполагал истребление лишь половины жизни, то теперь, став порождением Бездны, он не оставлял за собой ничего. Там, где ступала его нога, гибли не только люди — умирали сами планеты. Целые звездные системы стирались в пыль, превращаясь в мертвую пустоту. И у него уже был один из великих камней. Противостоять такой мощи, не имея в руках равноценного оружия, было чистым самоубийством. Ной был уверен: когда он объяснит Каморе масштаб катастрофы, она, руководствуясь здравым смыслом и заботой о будущем вселенной, откроет координаты Вормира. Пока Ной и Лиссандра вполголоса обсуждали стратегию, Гвен внимательно прислушивалась к каждому слову, стараясь уловить суть их сложной игры. Тем временем в штаб-квартире Корпуса Нова на Ксандаре царило мрачное оживление. Лучшие аналитики и ученые до изнеможения изучали записи недавнего боя. Они разбирали по кадрам каждое движение монстров, пытаясь предугадать их тактику, силу ударов и уязвимые места. Ирани Раэль, после долгих совещаний с офицерами, видевшими записи внутри Сферы Времени, приняла тяжелое решение: информация о существе размером с планету должна остаться под грифом «совершенно секретно».
— Если это выйдет за пределы этого зала,
— голос Ирани был суров и лишен эмоций,
— начнется хаос. Мы не можем позволить панике парализовать Ксандар. Она помнила тот первобытный ужас, который испытала сама, глядя на колоссальную тварь Бездны. Солдаты должны верить в победу. Им нужно время, чтобы привыкнуть к виду обычных монстров, прежде чем они узнают о существовании бога-пожирателя, с которым, по заверению Ноя, им даже не придется сражаться. Стражи Галактики, разместившиеся в предоставленных им покоях, тоже не знали покоя. Напряжение после встречи с Бездной вылилось в громкую ссору. Звучали взаимные обвинения, предложения разойтись и даже угрозы, но когда буря утихла и они смогли поговорить по душам, решение было единогласным. Они останутся. Они будут сражаться за Ксандар плечом к плечу. Лишь Питер Квилл сидел в стороне, безучастный к общему шуму. В его голове, словно заезженная пленка, прокручивались кадры из кабины корабля. Человек, называвший себя его отцом... Эта встреча пробудила в его душе шторм, который он не мог унять. А в это время его настоящий отец, Небожитель Эго, уже начал свой ход. После того как его сознание, следовавшее за Богомолом Бездны, подверглось ментальному удару со стороны генералов Таноса, Эго испытал нечеловеческую боль. Но теперь, когда Мантис помогла ему восстановиться, его вела лишь одна цель
— найти сына. Почуять Квилла в бескрайнем космосе было почти невозможно. Пока Питер не пробудил свою божественную мощь, он оставался для сканеров обычным смертным, чья искра была слишком слаба, чтобы выделить её на фоне миллиардов других. Но Эго был терпелив. Он видел лицо сына, он запомнил очертания его корабля, его манеру держаться. Для существа, прожившего миллионы лет, поиск иголки в стоге сена был лишь вопросом времени. Он верил: его потомок не может быть безликой тенью. Такая кровь рано или поздно заставит галактику содрогнуться. И тогда он, Эго, будет рядом.