Глава 798. Взгляд в зеркало времен
— Согласно данным, которые мне удалось собрать,
— голос Ноя звучал гулко в притихшем зале,
— тот колоссальный выброс энергии, что встревожил всю галактику, действительно был вызван Камнем Силы. Одним из первозданных столпов мироздания. Пока он говорил, Ной прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Его воля коснулась пространственного хранилища системы, и в воздухе разлилось мягкое сияние. Спустя мгновение в его руке материализовался Жезл Веков. Это было величественное оружие: длинное древко, выточенное из чистейшего белого нефрита, венчало навершие с мерцающим изумрудным кристаллом, внутри которого, казалось, кружились вихри самой вечности. Офицеры Корпуса Нова и Стражи Галактики
— за исключением Лиссандры и Гвен
— замерли, затаив дыхание. Лиссандра видела это артефакт бесчисленное количество раз, изучая его древние руны в тишине их дома, а Гвен и вовсе частенько вертела изящное оружие в руках, воспринимая его скорее как красивую игрушку, чем как грозное орудие магии. Но для остальных присутствующих появление Жезла было сродни чуду.
— Ого...
— выдавил Звёздный Лорд, чьи глаза округлились от восторга при виде столь великолепной вещицы.
— Слушай, Ной, откуда ты вытащил эту роскошную палку? Она же с тебя ростом! Где ты её прятал?
— Пространственная магия,
— коротко бросил Ной, не желая вдаваться в подробности. Он ловко крутанул жезл в руке, и навершие описало в воздухе сложную дугу, оставив за собой едва заметный след из искрящейся пыли, пахнущей озоном и древностью.
— Поистине, это величайшее произведение искусства,
— прошептала Ирани Раэль, не скрывая искреннего восхищения. Ксандар всегда ценил красоту и культуру превыше войны, и Жезл Веков, излучающий благородство и скрытую мощь, мгновенно покорил сердца ксандарианцев.
— Выглядит чертовски дорого,
— пробормотал Ракета. Его, конечно, больше интересовали протезы и двигатели, но блеск драгоценного камня и чистота нефрита заставили его алчную натуру встрепенуться. В его голове уже щелкал воображаемый счетчик юнитов.
— Так это и есть та самая магическая палочка? Оружие, которым пользуются чародеи?
— спросил Питер Квилл. Будучи единственным, кто хоть немного помнил земные сказки и комиксы, он первым догадался о предназначении артефакта.
— Его имя
— Жезл Веков,
— торжественно произнес Ной, поднимая оружие перед собой.
— И в его власти
— само время. Кристалл на вершине вспыхнул ослепительным зеленым светом. Из самого сердца камня вырвалась сфера чистого сияния и зависла над столом, прямо над Мировым Разумом. Искусственный интеллект Ксандара, движимый заложенными в него алгоритмами любопытства, тут же начал сканировать неопознанный объект, пытаясь расшифровать его природу. Мировой Разум был венцом технологий, суперкомпьютером с проблесками самосознания, но он всё ещё оставался в плену своих программ, в отличие от Лиссандры или Высшего Разума Крии. Возможно, когда-нибудь он обретет истинную душу, но сейчас он был лишь молчаливым свидетелем магии. Ной вновь взмахнул жезлом. Тонкая струя временной энергии влилась в светящуюся сферу.
— Смотрите,
— приказал он. Белый шар мгновенно расширился, раздуваясь подобно гигантскому мыльному пузырю, и в мгновение ока поглотил всё пространство зала. Люди не успели даже вскрикнуть, как декорации штаба Корпуса Нова растворились. Они оказались в ином месте. Под ногами была черная, выжженная земля, а в воздухе висел тяжелый запах тлена и космической пыли. Камора невольно вскинула руки, защищаясь от внезапной смены обстановки, но, поняв, что это лишь иллюзия, медленно опустила их. Её лицо исказилось от боли и узнавания
— это место она видела в своих худших снах. Она медленно обернулась, и её сердце пропустило удар. Там, на массивном каменном троне, окутанном тенями, восседала исполинская фигура.
— Танос...
— сорвалось с её губ прерывистым шепотом. Все присутствующие обернулись, следуя за её взглядом. Перед ними предстал Безумный Титан во всём своём пугающем величии. Мощные плечи, волевой подбородок с глубокими бороздами и аура такой сокрушительной силы, что казалось, само пространство вокруг него прогибается. Впервые они видели того, чьё имя заставляло содрогаться целые звездные системы.
— ТАНОС! ! !
— Внезапный рев разорвал тишину. Дракс Разрушитель, чьи глаза налились кровью, в мгновение ока выхватил свои зазубренные кинжалы. С криком, полным первобытной ярости, он бросился вперед, намереваясь вонзить сталь в грудь титана и наконец совершить свою месть. БУМ! Но не успел он сделать и пяти шагов, как с размаху врезался в невидимую преграду. Дракс охнул, схватился за ушибленный живот и повалился на пол, тяжело дыша. Ной спокойно опустил Жезл Веков. Прямо перед ошарашенным Разрушителем проступили очертания платформы Мирового Разума, которую тот в пылу ярости просто не заметил.
— Друзья мои, успокойтесь,
— с легкой улыбкой произнес Ной, наблюдая за конфузом великана.
— Перед вами лишь тени прошлого, застывшее эхо былого. Мы всё ещё в зале совещаний. Не стоит бегать
— если захотите рассмотреть что-то поближе, я сам приближу к вам образы. Дракс, ворча и потирая ушибленные бока, поднялся на ноги. Глядя на его сконфуженный вид, сложно было не улыбнуться
— в этой команде он определенно отвечал за моменты нелепого юмора.
— Когда я достиг источника тех волн,
— продолжил Ной, и его тон снова стал серьезным,
— Танос и его армия уже покинули то место. После них остались лишь мертвые миры, выпитые Бездной досуха. Но сила времени позволяет мне заглянуть в прошлое и увидеть то, что скрыто от глаз смертных. Конечно, если пройдет слишком много времени, даже магия будет бессильна
— Пустота пожирает не только материю, но и саму историю, стирая память вселенной. Он вновь повел жезлом, и декорации начали плавно меняться.
— Смотрите внимательно. Это то, что нам предстоит встретить. Изучайте своего врага, пока у нас есть эта возможность.