Глава 797. Жив ли Безумный Титан?
Зал замер в тягостном ожидании, лишь тихий гул вентиляционных систем Ксандара нарушал воцарившуюся тишину. Ной пристально смотрел на Камору, словно пытаясь разглядеть в её глазах отголоски прошлого.
— Твой приёмный отец,
— начал Ной, и его голос, спокойный и холодный, прозвучал подобно удару молота по наковальне,
— Танос... Он действительно пал жертвой Бездны. Теперь он
— лишь оболочка, осквернённая её тёмной волей. Камора побледнела. Эти слова, короткие и беспощадные, вонзились в её сердце, заставив зрачки сузиться от невообразимого потрясения. Хотя после того, как Ной расспрашивал её о титане, она втайне готовилась к худшему, услышать подтверждение из его уст было совсем иным. В её душе всколыхнулось бушующее море чувств, которое никак не желало утихать.
— Что? !
— выдохнула она, и её голос сорвался на хрип. В этот миг Камора сама не понимала, что чувствует. Была ли это сладостная тень мести, приносящая долгожданное освобождение, или же где-то в глубине души, под слоями шрамов, ещё теплилась крупица скорби? Танос был чудовищем. Он вырезал её народ, на её глазах убил родителей, лишил её дома и детства. Но этот же ненавистный титан растил её долгие годы, вбивая в неё искусство войны и называя своей дочерью. Однако мимолётная печаль пронеслась лишь тенью. Она растаяла так же быстро, как утренний туман под палящим солнцем Морага. По сравнению с бездонной пропастью ненависти и тем леденящим ужасом, что годами преследовал её в кошмарах, эта слабая нить привязанности казалась ничтожной. Камора заставила себя выдохнуть, и её лицо, до этого напоминавшее застывшую маску, внезапно смягчилось.
— Танос... Наконец-то он мёртв,
— произнесла она, и в этих словах слышалось странное, почти пугающее умиротворение. Звёздный Лорд, стоявший рядом и переминавшийся с ноги на ногу, уже открыл было рот, чтобы спросить, неужели ей совсем не жаль старика, но вовремя осекся. В памяти всплыли её рассказы о том, что титан сотворил с её миром, как он превращал детей в живое оружие, и Питер понял: для Каморы этот человек никогда не был отцом. Он был врагом, чей тени она боялась каждую секунду своей жизни.
— Что ж, поздравляю, Камора,
— Квилл неловко улыбнулся и хлопнул её по плечу.
— Кажется, ты наконец-то по-настоящему свободна. Камора хотела было что-то ответить, возможно, поблагодарить или просто кивнуть, но голос Ноя вновь разрезал воздух, заставив всех вздрогнуть.
— Погодите радоваться,
— Ной предостерегающе поднял руку, прерывая их разговор.
— Я сказал, что он осквернён Бездной, а не мёртв в привычном понимании. Чему вы так радуетесь? Он обвёл присутствующих тяжелым взглядом, в котором читалось явное недоумение их преждевременным оптимизмом.
— Разумеется,
— продолжил Ной, видя их замешательство,
— после того как сущность Бездны поглощает человека, его прежняя личность фактически перестаёт существовать. То, что осталось
— это существо с памятью Таноса, но с разумом, полностью перекроенным Пустотой. Это новая, куда более страшная угроза. Так что в каком-то смысле старый Танос действительно мёртв, но то, что пришло ему на смену...
— То есть, по сути,
— влез Ракета, почесывая за ухом и быстро переваривая услышанное,
— мы имеем дело с тем же маньяком-убийцей, который терроризировал галактику, только теперь он стал ещё сильнее, безумнее и превратился в какую-то потустороннюю хрень?
— Именно так,
— кивнул Ной.
— Теперь Танос возглавляет легионы осквернённой Бездны. Его мощь возросла многократно, а цели стали ещё более непостижимыми и опасными. Его влияние теперь не знает границ.
— И что ещё хуже,
— добавил Ракета, чьи глаза недобро блеснули,
— теперь в его лапах Камень Силы.
— Чёрт возьми...
— Питер Квилл заметно вздрогнул, и по его спине пробежал ледяной холод.
— Слушая вас, я чувствую, что ещё немного, и я просто наложу в штаны от страха! Он нервно хохотнул, пытаясь скрыть дрожь в руках. Описания Ноя и Ракеты рисовали в его воображении образ настолько инфернальный и могущественный, что Танос из простого завоевателя превращался в истинного бога разрушения, само упоминание которого заставляло кровь стынуть в жилах.
— А это даже к лучшему!
— Внезапно раздался гулкий, рокочущий голос Дракса. Он долго стоял молча, скрестив свои мощные, покрытые шрамами руки на груди, и внимательно слушал.
— Я уж было испугался, что этот ублюдок сдох раньше, чем я успел выпустить ему кишки! Теперь мне будет кому мстить.
— Стой-стой, погоди,
— Питер озадаченно обернулся к Разрушителю.
— Твой враг
— Ронан, разве нет? При чём тут вообще Танос?
— Ронан — мой враг,
— торжественно и твердо произнес Дракс, чей взгляд был полон фанатичной решимости.
— Но Ронан служил Таносу. Он был лишь псом, исполнявшим волю хозяина. А значит, Танос
— корень всего зла и мой истинный враг!
— Ладно, как скажешь, дружище,
— вздохнул Квилл, закатив глаза.
— Только вот Ной только что сказал, что тот Танос технически мёртв. То есть этот новый парень
— это уже не тот парень, которого ты ненавидишь. Улавливаешь логику? Дракс на мгновение замер. Его брови сошлись на переносице, а на лице отразился тяжкий мыслительный процесс. Он явно пытался переварить услышанное, но логические цепочки Квилла явно завели его в тупик. Он снова замолчал, погрузившись в глубокое раздумье. Хлоп-хлоп! Ной негромко хлопнул в ладоши, приковывая к себе внимание команды.
— Довольно споров. По крайней мере, теперь мы знаем лицо нашего врага. Кроме того, мне удалось запечатлеть кое-что весьма любопытное. Думаю, вам стоит на это взглянуть.
— Что именно?
— с любопытством спросил Звёздный Лорд.
— Скоро сами всё увидите,
— загадочно ответил Ной.
— Сначала отправимся в зал совещаний. Нам нужно показать это верхушке Корпуса Нова. Эти сведения пригодятся их аналитикам. Вскоре Ной и Стражи Галактики вновь вошли в просторный зал совещаний Корпуса Нова
— то самое место, где за бронированным стеклом пульсировал Мировой Разум. Ирани Раэль, верховная попечительница, и её ближайшие советники уже ждали их. При виде Ноя, так быстро вернувшегося на Ксандар, на их лицах не отразилось тени удивления. На самом деле, они уже успели пережить свою порцию шока. Магические всплески от телепортации Ноя были настолько мощными, что сенсоры штаб-квартиры чуть не сошли с ума. Просмотрев записи с камер наблюдения и убедившись, что это лишь Ной и его спутники, командование отменило тревогу и отозвало отряды перехвата. Вежливо кивнув присутствующим, Ной уверенным шагом подошел к массивному столу в центре зала, над которым мерцали голографические интерфейсы Мирового Разума.
— Пока я отсутствовал,
— начал Ной, дождавшись, пока все займут свои места,
— я посетил эпицентр тех колоссальных энергетических колебаний, что мы зафиксировали. И, должен сказать, результаты разведки оказались крайне тревожными. Зал наполнился негромким ропотом изумления. Офицеры Корпуса Нова обменивались потрясенными взглядами. Их поисковые группы только-только покинули орбиту и сейчас едва начали прокладывать маршрут через обломки звездных систем, пытаясь отследить затухающий след энергии. По самым оптимистичным расчетам, им потребовались бы сутки только на то, чтобы добраться до цели, не говоря уже о возвращении. А Ной... Он просто исчез на мгновение и вернулся с готовыми ответами. Это казалось невозможным, за гранью понимания даже для высокоразвитых технологий Ксандара.
— Командор, может быть, нам стоит...
— один из офицеров наклонился к Ирани Раэль, намекая на то, что разведывательную миссию пора сворачивать за ненадобностью.
— Нет, — отрезала Раэль, не сводя взгляда с Ноя.
— Пусть продолжают. Нам нужны собственные данные, подтвержденные нашими приборами. Лишняя осторожность в таком деле не помешает.