Глава 794. Истинный лик оскверненного Бездной!
Когда Ной достиг самого сердца того колоссального выброса энергии, источником которого служил Камень Силы, ему хватило лишь одного мимолетного взгляда, чтобы осознать всю глубину творящегося здесь безумия. Картина, представшая перед его взором, разительно отличалась от всего, что он видел ранее. В других звездных системах, ставших невольными жертвами рикошета фиолетовой мощи, разрушения носили хаотичный, но точечный характер. Где-то ударная волна Камен Силы испарила лишь одну планету, оставив соседок невредимыми, а где-то небесные тела и вовсе счастливо разминулись со смертью, продолжая свой безмолвный бег по орбитам. Но здесь… здесь само пространство казалось выпотрошенным. В этом секторе космоса больше не существовало планет. Более того, исчезла даже центральная звезда — на её месте зияла лишь абсолютная, мертвенная пустота. Это место было «облизано»
Бездной столь тщательно, что в нем не осталось даже космической пыли. Ной уже встречал подобные шрамы на теле Вселенной — именно так выглядели миры, в которых пировала Пустота.
— Сбежали?
— Ной медленно обвел взглядом вакуум, в котором не осталось ни единого ориентира.
— Какая осторожность. Похоже, эти твари не так безрассудны, как кажутся. Его магическое сканирование пронзало пустоту слой за слоем, но не находило ни материальных следов, ни обломков. Видимо, неосторожно «разгневав»
Камень Силы, прихвостни Бездны приняли решение немедленно ретироваться. Ноя даже слегка поразила та скорость, с которой они свернули свой лагерь. Впрочем, как бы тщательно они ни заметали следы, само присутствие оскверненных существ в этой точке пространства оставило неизгладимый отпечаток. Воздух — если так можно было назвать разреженную материю космоса
— всё еще был пропитан эманациями Бездны. Этот запах не был физическим; он ощущался как ментальная гниль, едкая и чужеродная. И хотя след был крайне призрачным, Ной, чья связь с Бездной была уникальной, чувствовал его так же отчетливо, как запах гари после пожара. Он скользнул вперед, рассекая пустоту, и замер в определенной точке, закрыв глаза. Его восприятие расширилось, проникая в саму структуру реальности.
— Да, здесь,
— прошептал он, открывая глаза, в глубине которых вспыхнул магический свет. Именно в этой точке концентрация энергии Камня Силы достигала своего пика. И именно здесь остаточный фон Осквернения Бездны был самым густым. Сомнений не оставалось: перед ним было место эпического взрыва, эпицентр, где находился лидер захватчиков
— их сильнейший воин.
— Что ж, пришло время взглянуть на твое истинное лицо,
— пробормотал Ной, и в его руке, сотканный из сияния и тени, возник Жезл Веков. Совсем недавно он уже прибегал к его силе, пытаясь заглянуть в прошлое разрушенных секторов, но тогда след был слишком старым, а картина
— обрывочной. Сейчас же всё было иначе. Древний кристалл, венчающий навершие артефакта, пробудился. Из него хлынула необъятная мощь времени, тяжелая и вязкая, словно расплавленное золото. Она заполнила пространство вокруг мага, формируя гигантскую сферу
— Хроно-сферу, в центре которой, словно замершее сердце, находился сам Ной. Стоило ему направить волю в Жезл Веков, как декорации внутри сферы начали стремительно меняться. Время, послушное его зову, потекло вспять. Прошлое, запечатленное в самой ткани мироздания, начало разворачиваться перед ним, словно на гигантском панорамном экране. В этот раз видение было невероятно четким. Если прошлая попытка напоминала взгляд сквозь треснувшее зеркальце, то сейчас Ной словно стоял в центре просторного зала, где оживали тени минувшего. И дело было не только в его возросшем мастерстве. Главная причина крылась в том, что раны, нанесенные времени, были еще свежи. Тогда, в первом секторе, Скверна Бездны успела «переварить» историю, превратив её в непроницаемый фиолетовый туман. Осквернение буквально пожирало само прошлое, не давая стороннему наблюдателю увидеть истину. Но здесь события произошли совсем недавно. Бездне не хватило времени, чтобы стереть свои следы. Река времени неслась назад. Вакуум начал заполняться призрачными образами. Внезапно из пустоты соткалась планета. Она была истерзана, покрыта глубокими разломами, но в глазах Ноя это выглядело иначе: планету «выплевывал» гигантский пространственный разлом. Хотя, если следовать нормальному течению времени, она в него входила.
— Планета?
— Ной нахмурился, вглядываясь в искаженную поверхность небесного тела.
— Она кажется… живой? Неужели Эго? Нет, исключено. Эго только что нашел Звездного Лорда, и он не выглядел оскверненным. Он продолжал наблюдение, но внезапно хроно-сфера содрогнулась. Картинка пошла рябью, пространство внутри видения начало вибрировать от чудовищного напряжения. Ной крепче сжал Жезл Веков, удерживая заклинание.
— Понятно,
— заключил он, проанализировав помехи.
— Это момент пика выброса энергии Камня Силы. Его мощь столь велика, что она «ослепляет» само время в этой точке. Но стоило этому бурному моменту промелькнуть в обратном порядке, как изображение снова обрело пугающую четкость. Вспышка Камня Силы начала втягиваться обратно в первоисточник. Ной увидел то, чего не ожидал: яростная энергия не просто рассеивалась, она словно пожиралась чем-то или кем-то жадным и ненасытным. И когда его взгляд сфокусировался на источнике этой жадности, он увидел его. Там, в центре бушующего фиолетового пламени, стояла фигура, сжимавшая в руке Камень Силы.
— Так и знал!
— выдохнул Ной.
— Танос! Это был он. Могучая фигура высотой более пяти метров, облаченная в тяжелую золотую броню. Кожа цвета переспелой сливы, массивный подбородок с глубокими бороздами
— тот самый облик Безумного Титана, который Ной помнил по фильмам своей прошлой жизни. Значит, именно он стал тем сосудом, который приютил Скверну. Видимо, гибель Корвуса Глэйва и контакт с Бездной запустили цепную реакцию, которая привела заразу прямо к порогу Таноса. Но было в этом облике нечто странное. Титан стал заметно крупнее, его кожа приобрела более глубокий, почти черный пурпурный оттенок, но на нем не было явных признаков мутации
— тех ужасающих наростов или щупалец, что обычно сопровождали Осквернение Бездны. Ной перевел взгляд чуть в сторону. Позади Таноса ударная волна отбросила двух его приспешников. По характерному силуэту и длинным одеждам Ной узнал Эбони Мо, а вот вторая фигура была ему незнакома. Но главное было в другом: эти двое выглядели как типичные порождения Бездны
— искаженные, полупрозрачные, с глазами, горящими холодным пламенем Пустоты. В отличие от них, Танос сохранил подобие прежнего себя. «Может, дело в его невероятной силе?
— задумался Ной.
— Он — существо высшего порядка, титан. Возможно, его воля и мощь позволяют ему не просто быть рабом Бездны, а стать её аватаром, сохранив рассудок и форму. Как сильнейший, он занимает высшую ступень в иерархии Осквернения».
— Кажется, Камень Силы пришелся тебе не по вкусу,
— усмехнулся Ной, наблюдая за тем, как в обратном времени тело Таноса восстанавливается. В нормальном потоке времени энергия Камня Силы буквально плавила плоть Титана, испаряя куски его брони и кожи. Это было зрелище абсолютной агонии, которую Танос принимал с пугающим спокойствием. Камень Силы отвергал Скверну, он сражался с ней, превращая руку Титана в костер из чистой боли. Но Безумный Титан лишь крепче сжимал кулак.