Глава 793. Против течения: в поисках истока
Бум! Мощный звуковой хлопок сотряс стены лаборатории сразу после исчезновения Ноя. Окна, выходящие на взлетное поле штаба Корпуса Нова, жалобно зазвенели. Стражи Галактики разом кинулись к прозрачной стене, задирая головы к небу. Им едва удалось уловить момент: Ной, подобно ослепительной комете, прочертил небосвод и в мгновение ока покинул атмосферу Ксандара, растворяясь в бездонной черноте космоса. Ву-у-ум... Как только Ной оказался по ту сторону атмосферного щита, звездный свет вокруг него начал странно искажаться. Он словно притягивался к его телу невидимыми магнитными нитями. Пробудилась сущность Звездного защитника. В безвоздушном пространстве Ной чувствовал себя в своей тарелке: облик космического божества был для него естественным, а само пребывание в океане звезд приносило странное, почти медитативное умиротворение. Ной поднял руку и внимательно изучил свои ладони. Кожа, казавшаяся в земных условиях обычной, теперь напоминала ночное небо, по которому лениво перетекали туманности. Однако он чувствовал — его мощь ещё не восстановилась до конца. Звездный свет на его теле казался чуть более тусклым, чем обычно, а в движениях чувствовалась легкая вязкость. Это было эхо титанической битвы в измерении Бездны, где он выложился без остатка. Но стоило ему замереть, как он ощутил невидимые токи энергии, вливающиеся в него из самой ткани мироздания. Вселенная словно узнавала своего защитника и латала его раны. Хотя этот облик принадлежал другому миру, сама реальность Марвел, казалось, проявляла к нему особую благосклонность. «Может, в будущем стоит познакомиться с местными абстракциями поближе»,
— подумал Ной. Если Вселенная так щедро делится с ним силой, то Вечность и другие высшие сущности этого мира могли бы отнестись к нему с симпатией. Впрочем, эти философские размышления пришлось отложить. Ной перевел взгляд на сектор пространства, откуда пришла волна. Источник находился не так уж далеко по космическим меркам
— всего через несколько звездных систем. Для большинства цивилизаций это были годы пути, но для Ноя, обладавшего Камнем Пространства, это расстояние сжалось до размеров нескольких шагов.
— Пора взглянуть на это поближе,
— негромко произнес он, хотя звук и не мог распространяться в вакууме. Ной подался вперед. Сила Звездного защитника хлынула сквозь его жилы, придавая импульс для рывка. Шу-у-ух! Яркая вспышка Камня Пространства окутала его фигуру, и Ной буквально нырнул в реальность, пробивая пространственный коридор. Путешествие между системами превратилось в мимолетный калейдоскоп из синих искр и свернутых измерений. Вынырнув из разлома, Ной оказался в самом эпицентре последствий катастрофы.
— Сомнений нет. Это он. Камень Силы,
— констатировал он. Даже без приборов его чувства буквально вопили о присутствии остаточной энергии артефакта. Воздух
— если бы он здесь был
— дрожал бы от мощи. Неподалеку в пустоте дрейфовало то, что когда-то было планетой. Теперь это был изуродованный, расколотый кусок камня с зияющей дырой прямо по центру. Края исполинского пролома всё ещё светились нестерпимым жаром, а потоки расплавленной магмы лениво выплескивались в открытый космос, застывая причудливыми иглами. Этой планете не повезло оказаться на пути луча чистой ярости, выпущенного Камнем Силы. К счастью, она была мертвой, иначе число жертв исчислялось бы миллиардами. Осмотревшись, Ной понял важную деталь: это место было лишь финальной точкой. Грандиозный поток энергии, выпущенный из какого-то невероятно далекого источника, пронзил пространство, уничтожая всё на своем пути, и иссяк именно здесь, столкнувшись с этой планетой-щитом. «Если я пойду по следу этого энергетического шлейфа, я найду тех, кто нажал на курок». Ной вгляделся в пустоту, откуда пришел луч. Согласно их данным, Камень Силы был у тварей Бездны. Но масштаб увиденного заставлял его сомневаться. Неужели порождения Бездны смогли так быстро освоить Камень? Даже Ронан или Танос в своих самых дерзких мечтах не могли выжать из артефакта такую дистанцию поражения. Этот луч прошил несколько галактик, прежде чем угаснуть. А может, это не они? Но кто тогда? Ответ пришел неожиданно. Камень Пространства, вплавленный в его сущность, отозвался странной ментальной пульсацией. Он чувствовал своего «брата», спрятанного за миллионы световых лет отсюда. Камень Силы не просто сработал
— он был в ярости. Пространство донесло до Ноя отголосок чистого, первобытного гнева артефакта. «Сердишься? Что ж, твоя злость перекроила карту звездного неба»,
— Ной не стал задерживаться. Он рванулся вперед, следуя за затухающим эхом энергии. Ши-и-их! Окутанный синим маревом, он летел сквозь системы, не считая пройденных парсеков. Каждое новое выныривание из гиперпространства подтверждало масштаб бедствия: по пути он видел разрушенные астероидные поля и дрейфующие обломки. Иногда мимо пролетали исследовательские суда разных рас, привлеченные аномалией, но Ной был для них лишь призрачной вспышкой на радарах. Он не останавливался, пока не достиг самой границы, где след был наиболее свежим. Когда Ной в очередной раз вышел из пространственного тоннеля, он замер. Прямо перед ним, в холодном мерцании далеких звезд, лежала цель его пути
— точка, где всё началось.