Глава 790. Изучение Пустоты
По воле Таноса хаос, воцарившийся после вспышки Камня Силы, начал уступать место холодному, механическому порядку. Связь титана с его легионами была почти симбиотической — он был разумом роя, единым центром управления. Стоило ему выпустить ментальный импульс, пропитанный Силой Бездны, как каждый оскверненный солдат, от рядового монстра до высшего офицера, мгновенно осознал свою задачу. Суета прекратилась. Легион вновь стал единым организмом. Звезда Бездны, повинуясь приказу хозяина, прекратила тратить ресурсы на залечивание поверхностных ран. Вместо этого гигантский планетоид начал процесс «сбора жатвы». Из всех уголков звездной системы, которые были отравлены присутствием Скверны, темная энергия начала стекаться обратно к планете. Обычно Танос позволял Звезде оставлять после себя след из тлетворной Пустоты
— это было своего рода заявление о правах собственности на сектор. Но сейчас скрытность была важнее гордыни. Планета всасывала в себя каждую каплю фиолетового тумана, каждую частицу радиации Бездны, не оставляя после себя ничего, кроме абсолютно мертвой, стерильной пустоты. Охотники, которые неизбежно придут на этот сигнал, не найдут здесь даже запаха своих врагов.
— Наш путь лежит к Нидавеллиру,
— раздался в разумах полководцев холодный голос титана. Нидавеллир. Легендарная кузница, скрытая в сердце умирающей звезды. Место, где веками трудились лучшие мастера металла во вселенной
— гномы. Их ремесло было окутано мифами, а изделия, вышедшие из-под их молотов, меняли судьбы галактик. Даже Ракета, циничный наемник из Стражей Галактики, не смог скрыть благоговейного трепета, когда Тор впервые упомянул это название. Гномы всегда были верными союзниками Асгарда, находясь под защитой Одина. Именно они выковали Мьёльнир, Гром-секиру и ту самую «тренировочную»
Перчатку, что пылилась в сокровищнице Всеотца. В другой временной линии Танос пришел к ним как мясник, оставив после себя лишь горы трупов и одного изувеченного короля. Что принесет с собой этот Танос, чья душа была выжжена Бездной? Ответ был очевиден: гномов ждала судьба куда более мрачная, чем просто смерть. --- Ксандар ---Пока на задворках космоса собиралась буря, в одной из стерильных, залитых ярким светом лабораторий Ксандара царила напряженная атмосфера. Здесь собрались те, кто взял на себя смелость бросить вызов надвигающейся тьме: Ной и его спутники, команда Стражей Галактики и лучшие умы Империи Нова.
— Так вот она какая... Сила Бездны?
— нарушил тишину Ной. Он стоял у массивного лабораторного стола, держа в руках прозрачную колбу из сверхпрочного полимера. Внутри нее, словно пойманный зверек, лениво перекатывался бледно-фиолетовый газ. На первый взгляд он казался почти безобидным, напоминая обычные неоновые испарения. Ной понимал, что не может вечно сражаться со Скверной в одиночку. Ему нужно было дать другим оружие. Чтобы выжить в грядущей войне, обычные солдаты и ученые должны были научиться понимать врага и, что важнее, находить способы нейтрализации Осквернения Бездны. Ксандар с его передовыми технологиями и ресурсами Корпуса Нова был идеальной площадкой для такой работы. Ученые Империи, получив доступ к столь опасному образцу, поначалу пребывали в восторге, смешанном с ужасом. Для них это был шанс прикоснуться к тайнам иного измерения, хотя Ной видел в этом лишь необходимость заставить «бесплатных лаборантов» отработать свой хлеб. Конечно, он не боялся, что ксандарианцы найдут способ ударить по нему самому. Бездна, которую он контролировал, была бескрайним океаном, а то, что он дал им на изучение
— лишь крошечной, извращенной каплей.
— Это лишь маска,
— произнес Ной, его голос стал серьезным.
— Сейчас вы увидите ее истинное лицо. Он резко встряхнул пробирку. Движение было резким, властным. В ту же секунду спокойный фиолетовый туман внутри сосуда словно вскипел. Цвет мгновенно сменился на густой, маслянистый иссиня-черный с ядовитыми прожилками пурпура. Газ начал с неистовой силой биться о стенки, вытягиваясь в тонкие, извивающиеся жгуты, которые походили на микроскопические когти, пытающиеся процарапать стекло.
— Вот это и есть Осквернение Бездны,
— подытожил он. Атмосфера в комнате мгновенно похолодела. Присутствующие невольно отпрянули назад, инстинктивно чувствуя исходящую от колбы угрозу. Даже через толстый слой защитного материала они ощущали липкий, первобытный страх. Казалось, стоит этой дряни вырваться, и она поглотит не только их тела, но и сами их души.
— Вашу ж... мать!
— выдохнул Ракета, первым нарушив оцепенение.
— Эта штука выглядит так, будто хочет сожрать мой мозг прямо через пробирку! Ирани Раэль, верховный комиссар Корпуса Нова, побледнела. Она смотрела на бесноватую энергию, и в ее глазах читалась смесь ужаса и решимости. Теперь угроза перестала быть теорией из докладов
— она была здесь, в метре от нее.
— Это то, против чего нам предстоит стоять,
— продолжал Ной, ставя колбу на стенд.
— Она безумна, она заразна и она жаждет только одного: превратить всё живое в своих бездумных марионеток. Один контакт
— и вы больше не принадлежите себе. Он подробно описал последствия: как Скверна искажает разум, как тела превращаются в гротескные пародии на самих себя. Самое страшное было в том, что после гибели носителя энергия не исчезала. Поле боя превращалось в отравленную зону, где сама реальность начинала гнить.
— И как мы должны это изучать?
— Ракета запрыгнул на стол, опасливо косясь на пробирку, которая снова дернулась в его сторону.
— Один чих, колба разбивается, и мы все превращаемся в фиолетовых зомби. Гениальный план, Ной, просто слов нет!
— Не суетись, пушистый,
— усмехнулся Ной.
— Я не собираюсь полагаться на хрупкое стекло. Завтра я наложу на эту лабораторию магический контур. Мои чары создадут барьер, который Скверна не сможет преодолеть, даже если вы решите устроить здесь вечеринку с разбиванием посуды. Ваша задача
— искать слабые места в ее структуре. Моя задача
— сделать так, чтобы вы при этом дожили до обеда.