Глава 789. Дальнейшие планы Безумного Титана
Панг! Резкий, хлесткий звук, похожий на удар плетью по натянутой струне, эхом отозвался в полуразрушенном тронном зале. Танос, чье тело представляло собой жуткое зрелище из обгоревшей плоти и обнаженных костей, предпринял еще одну попытку. Его левая рука, единственная конечность, не задетая фатальной вспышкой, потянулась к висящему в пустоте Камню Силы. Однако стоило его пальцам оказаться в нескольких сантиметрах от фиолетовой грани, как пространство вокруг артефакта исказилось. Мощный энергетический разряд, холодный и беспощадный, отбросил руку титана прочь. Камень Силы словно обрел волю. Он больше не был просто инструментом; он стал судьей. Казалось, артефакт глубоко презирает жажду власти, исходящую от оскверненного Бездной титана. Каждое сближение вызывало мгновенную контратаку — Камень бил наотмашь, не давая шанса даже на мимолетное прикосновение. Лишь предусмотрительность спасла Таноса от потери последней руки. Перед тем как потянуться к кристаллу, он плотно окутал ладонь Силой Бездны. Эта темная пелена приняла на себя основной удар, испарившись с шипением, но сохранив плоть хозяина в целости. Танос замер, не сводя глаз с пульсирующего кристалла. Его взгляд был тяжелым, исполненным ледяного спокойствия и глубокой задумчивости. Реальность оказалась куда сложнее его расчетов. Если он не может контролировать мощь артефакта своей волей, значит, весь его план по захвату вселенной оказывается под угрозой.
— Что ж,
— негромко прохрипел он, и этот звук напоминал скрежет камня о металл.
— Похоже, придется вернуться к старым наработкам. «Если Камень отвергает меня в моем нынешнем обличье, я закую его в цепи из звездного металла»,
— пронеслось в его голове. Его мысли вернулись к проекту, который он разработал еще до того, как Скверна Бездны коснулась его разума. Тогда, будучи простым завоевателем с железной логикой, он понимал: смертное тело, каким бы могучим оно ни было, имеет предел. Чтобы обуздать энергию всех шести Камней одновременно, требовался фокус, идеальный инструмент. Перчатка Бесконечности. Когда Бездна перековала его суть, Танос счел этот проект ненужным пережитком. Сила Пустоты наполнила его жилы таким могуществом, что он искренне верил, будто стал выше любых ограничений материи. Но сегодняшний провал вернул его на землю. Ярость Камня Силы наглядно продемонстрировала: космос все еще может больно огрызаться. Теперь ему нужно было действовать быстро. Вспышка такой чудовищной мощности, несомненно, была замечена всеми, у кого есть хоть какое-то оборудование для слежения за космическими аномалиями. Прятаться на этой расколотой планете больше нельзя. Их логово стало мишенью, светящейся во тьме ярче любой сверхновой. Танос окинул взглядом то, что осталось от его величия. Его взор упал на руины «Святилища II»
— некогда гордый флагман теперь напоминал обглоданный скелет кита, выброшенный на берег. Звезда Бездны содрогалась. Огромная дыра в ее теле медленно затягивалась, но этот процесс требовал времени и колоссальных затрат энергии. Самое обидное было в другом
— его легионы понесли невосполнимые потери. Тысячи воинов Бездны просто перестали существовать в ту секунду, когда Камень Силы решил показать свой характер. Чтобы восстановить численность, нужно было вновь погрузиться в недра Сердца Бездны, но оно само сейчас было занято восстановлением планетарного каркаса. Титан медленно опустил взгляд на свои раны. Его правое плечо и бок все еще дымились. Обычно Скверна Бездны заживляла любые повреждения за считанные секунды, но сейчас всё было иначе. Энергия Камня Силы продолжала тлеть в его ранах, вступая в конфликт с восстановительными силами Пустоты. Регенерация была мучительно медленной, словно патока, ползущая по ржавому железу.
— Мы не можем медлить,
— пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе.
— Время — это роскошь, которой у нас больше нет. Хотя после Осквернения он считал большинство империй вселенной лишь пылью под ногами, в его памяти, переданной самой Бездной, жили тени тех, кого стоило опасаться. Бездна не просто даровала ему силу
— она дала ему знание о врагах, способных помешать ее великому триумфу. Первой и главной целью было полное поглощение реальности, превращение всего сущего в часть великого Ничто. Это была его религия, его единственный смысл. Он знал, что его сила черпается из иного измерения, из бесконечного океана Пустоты, чьим пророком он стал. Но в этой же памяти таилась и угроза. Существо, которое Бездна ненавидела больше всего
— Владыка Бездны. Сущность, стремящаяся подчинить Пустоту своей воле и направить ее эволюцию по иному пути. Для оскверненного Таноса этот враг был страшнее любого бога Асгарда или Старца Вселенной. Он вспомнил обрывки памяти Корвуса Глэйва. Тот короткий миг встречи с «Хозяином». Это был человек. Смертный с захолустной планетки под названием Земля. Но этот «человек» уже тогда владел Камнями Пространства и Разума. В нем спала энергия такого масштаба, что даже сама Бездна содрогалась в предчувствии столкновения. Именно из-за этого врага Танос до сих пор не начал полномасштабное вторжение. Он копил силы, искал Камни, строил свою цитадель. Он не хотел просто сражаться
— он хотел победить наверняка. Теперь, когда Камень Силы был у него (пусть и не совсем в руках), пришло время для решающего шага. Старый план с Перчаткой снова стал актуальным.
— Супергигант, Эбони Мо,
— позвал он, не оборачиваясь. Слуги, все еще пребывавшие в шоке, вздрогнули, услышав голос господина. Они быстро приблизились, стараясь не смотреть на его ужасающие раны. Для них Танос был живым богом, воплощением той темной воли, что вела их за собой. Видеть его раненым было сродни тому, как если бы само небо начало падать.
— Господин!
— выдохнули они в унисон, склоняясь в глубоком поклоне.
— Займитесь Звездой Бездны. Соберите уцелевших,
— приказал Танос, его голос окреп, вновь обретая властные нотки.
— Мы покидаем этот сектор. Немедленно. К ним прихрамывая подошел Черный Карлик, массивный и неуклюжий, но преданный до мозга костей. Титан едва заметно кивнул ему.
— Наш следующий пункт назначения определен. Мы отправляемся туда, где куется воля богов. В Нидавеллир. Танос понимал: идти в бой в таком состоянии
— безумие. Но если он получит инструмент для контроля Камней, ни один Ной, ни один «Владыка Бездны» не сможет его остановить. Армада должна была уйти в тень, прежде чем за ними придут мстители за содеянное.