Глава 785. Перемены на планете Оскверненной Бездны
Цс-с-с! Ослепительная вспышка белоснежного света, подобная росчерку молнии в грозовом небе, вырвалась из разверзнутой пространственной щели. Она последовала по пятам за Богомолом Бездны в тот самый миг, когда искалеченное существо, судорожно перебирая когтями, выбралось из разлома. Смертоносный луч, быстрый и беспощадный, точно стрела, спущенная с тугой тетивы, устремился к величественному трону, на котором восседал Танос. Это сияние, полное первозданной мощи, принадлежало Эго — сущности, чья сила была столь же безгранична, сколь и его гордыня. То был «прощальный подарок», хитроумно заложенный в тело чудовища в тот момент, когда Эго сокрушил его нижнюю половину в пылу сражения. Изначально великий Целестиал замышлял иное: он хотел дождаться момента, когда Богомол Бездны уверует в свое спасение, когда ледяное дыхание смерти отступит и даст мимолетную надежду на передышку. Именно тогда затаенная энергия должна была детонировать, превращая облегчение в агонию, а краткий миг торжества
— в окончательное забвение. Эго любил преподавать уроки тем, кто осмеливался встать на пути его великого замысла, заставляя их до последней капли испить чашу боли и отчаяния. Однако едва Богомол, пошатываясь и роняя сгустки темной субстанции, покинул пространство разлома, частица сознания Эго, заключенная в этом заряде, осознала истину. У этого жалкого насекомого был хозяин. В огромном зале, на возвышении, застыла фигура, само присутствие которой давило на реальность не хуже гравитационного пресса. Живая Планета прекрасно знала, кто перед ней. Для Эго все те потрясения и войны, что Танос сеял в галактике на протяжении веков, были не более чем мелкой возней муравьев в песочнице. Жалкие игры смертных не могли и на йоту пошатнуть его грандиозные планы. Пока безумный титан не мешал делу всей его жизни, Эго взирал на него свысока, с холодным безразличием. Разумеется, это пренебрежение питалось и неведением: Целестиал даже не догадывался, что прежней целью Таноса были Камни Бесконечности, иначе он проявил бы куда больше осторожности. Но теперь Танос совершил роковую ошибку. Он посмел протянуть свои оскверненные Бездной руки к плоти и крови Эго
— к его отпрыску, единственному наследнику, в котором Живая Планета видела идеальное продолжение себя и ключ к завершению Экспансии. Это посягательство коснулось самого сокровенного, пробудив в древнем боге первобытную ярость. Он не мог оставить подобную дерзость безнаказанной. Танос должен был получить урок, который он унесет с собой в могилу. Белый поток чистой энергии отделился от изуродованных останков Богомола и, словно карающая десница, ударил в сторону трона.
— Смертный посмел? !
— раздался резкий выкрик.
— Какая наглость!
— вторил ему другой голос, сочащийся высокомерием. Сила Эго двигалась со скоростью света, той самой, от которой Богомол не успел бы даже зажмуриться. Но для Таноса и двух его верных генералов, стоящих по обе стороны от престола, этот ослепительный клинок энергии был отчетлив и ясен. Их чувства, обостренные Силой Бездны, и скорость реакции многократно превосходили возможности обычных тварей. Уровень их эволюции, достигнутый через Осквернение Бездны, вознес их на недосягаемую высоту. Перед лицом надвигающейся угрозы Танос лишь слегка прищурился. Его мощное лицо, иссеченное шрамами и тронутое фиолетовым отсветом Бездны, осталось неподвижным. Он не шевельнул и пальцем, не сменил позы, словно летящая в него погибель была лишь назойливой мухой, не достойной внимания господина. И в этом не было бахвальства. Его «левая и правая руки», Супергигант и Эбони Мо, уже вступили в дело. Силы этих двоих в чем-то были схожи: оба мастера ментальных манипуляций и телекинеза. Однако Супергигант была непревзойденным специалистом в области контроля над разумом и хищения воспоминаний, в то время как её телекинез служил скорее вспомогательным инструментом. Эбони Мо, напротив, возвел искусство управления материей силой мысли в абсолют, уступая коллеге в тонкостях душевного разложения. В составе Черного Ордена они идеально дополняли друг друга. После того как их плоть и дух пропитала Сила Бездны, их способности обрели пугающую мощь. Слабые стороны исчезли, поглощенные энергией Пустоты, а сильные стороны стали практически абсолютными. В тот миг, когда белый свет почти коснулся ступеней трона, оба генерала одновременно взглянули на него. В их зрачках, лишенных человеческого тепла, вспыхнуло зловещее пурпурное пламя. Два колоссальных потока ментальной энергии столкнулись в пространстве перед Таносом, сминая саму ткань реальности. Воздух задрожал, пошел тяжелыми волнами, и перед титаном соткался невидимый, но физически ощутимый психический барьер, твердый, словно адамантий. Белый луч ударился в преграду, как хрупкое яйцо о гранитную скалу. Со звонким, режущим слух треском он рассыпался на тысячи искр, которые тут же погасли, поглощенные вечным сумраком зала. Но защита не исчезла
— в долю секунды она трансформировалась. Щит обернулся копьем, и накопленная мощь обрушилась на Богомола Бездны. Пусть он не был зачинщиком, но именно он принес эту угрозу в обитель господина, а значит, должен был послужить примером для остальных. Несчастная тварь, которая из последних сил тащила заветную Сферу к ногам своего повелителя, даже не успела издать предсмертный хрип. Мощнейший ментальный удар буквально вывернул наизнанку его оставшуюся плоть. Панцирь треснул, хитин превратился в пыль, и Богомол Бездны развеялся облаком фиолетовых искр, бесследно растворившись в воздухе. Дзинь… дзинь…В наступившей тишине послышался металлический звон. Из пепла, оставшегося на месте монстра, выпал темный шар из неизвестного сплава. Он ударился о черный глянец пола Святилища II, подпрыгнул и, прокатившись по инерции несколько футов, замер у подножия трона. Это была Сфера. Вероятно, Эбони Мо и Супергигант почувствовали заключенную в ней мощь и намеренно ограничили радиус поражения, чтобы не повредить артефакт. Танос, чье лицо до этого момента напоминало бездонную и спокойную пропасть, наконец переменился. Когда его тяжелый взор упал на лежащую на полу Сферу, в уголках его губ промелькнуло нечто, похожее на предвкушение.
— Хм?
— Танос издал негромкий звук, почувствовав, как из недр Сферы исходит волна колоссальной, необузданной силы. Это было именно то, что он искал. Титан медленно протянул огромную ладонь. Окутанная фиолетовым сиянием, Сфера послушно оторвалась от пола и поплыла по воздуху, пока не опустилась в его раскрытые пальцы. В его руке, ставшей после Осквернения Бездны еще массивнее, артефакт выглядел крошечным, словно детская игрушка или стеклянный шарик.
— Господин, это ментальный след, извлеченный из той атаки,
— Эбони Мо шагнул вперед, плавно опуская руку, которую держал протянутой. В его ладони дрожала игла бледного, холодного света.
— При желании мы можем проследить за этой энергией до самого её истока и найти наглеца, осмелившегося бросить нам вызов. С этими словами Мо почтительно склонился, поднося белую искру своему господину.
— Хорошо,
— Танос едва заметно кивнул. Он взял светящийся сгусток двумя пальцами. Хотя сама атака была для него ничтожной, личность её создателя вызвала у титана интерес. Он чувствовал в этой энергии дыхание древности и мощь, достойную того, чтобы обратить на неё внимание.