Глава 784. Досуг, Сфера и Бездна Таноса
Изменение пигментации кожи Таноса было тревожным знаком, но Ной всё еще колебался. В его памяти метались образы из кинохроник прошлой жизни: там титан тоже менялся, становясь то более синим, то багрово-фиолетовым. Трудно было провести грань между художественным приемом и реальной угрозой Осквернения Бездной. Однако факты были упрямой вещью. Десять дней назад Танос еще не мог владеть Камнем Силы — тот всё еще был надежно спрятан внутри Сферы. Если в оригинальной истории его кожа темнела под влиянием артефакта, то что вызвало эти перемены сейчас? Чаша весов склонялась к самому мрачному варианту: Танос нашел труп Корвуса Глэйва и впустил Скверну в свое тело. — Что ж, я услышал достаточно, — Ной тяжело вздохнул и выпрямился. — Будем исходить из того, что Танос — наш главный подозреваемый в деле о распространении Бездны. Камора, когда мы начнем полноценное сотрудничество с Корпусом Нова, я рассчитываю на твои знания. Нам нужно выследить этого ублюдка и проверить его на наличие «паразитов». Камора, будучи приемной дочерью титана на протяжении многих лет, знала все его повадки и, что более важно, тайные убежища. Ной помнил, что у Таноса было два основных оплота. Первый — это «Святилище-2», колоссальный левиафан из металла и плазмы, мобильная крепость, способная нести в своем чреве целые легионы. Этот корабль был тенью, скользящей между звездными системами. Второй точкой была его родная планета — Титан. Некогда цветущий мир, превратившийся в безжизненную пустыню из-за перенаселения и безумия его обитателей. Именно там, среди руин былого величия, Мстители когда-то дали титану первый серьезный бой. — Титан мы проверим в первую очередь, — рассуждал Ной. — А вот чтобы найти «Святилище-2», нам понадобится твоя помощь. Ты должна помнить его излюбленные координаты для стоянок. Даже если корабля там не окажется, мы наверняка найдем следы. — Я сделаю всё, что в моих силах, — твердо ответила Камора, и в ее глазах вспыхнул огонь решимости. — Я хочу видеть его мертвым больше, чем кто-либо другой во Вселенной. На этом официальная и напряженная часть беседы была окончена. Тяжелая атмосфера, давившая на плечи, постепенно начала рассеиваться. Для Стражей Галактики последние дни превратились в бесконечный марафон выживания: побег из тюрьмы, погони, схватки с неведомыми тварями. У них не было ни секунды на передышку. И теперь, когда они вернулись на Ксандар не как преступники в кандалах, а как гости, пришло время немного расслабиться. Питер Квилл, обладавший поразительной способностью быстро сходиться с людьми, тут же начал засыпать Ноя вопросами о Земле. Таинственность Ноя больше не пугала его — напротив, она разжигала любопытство. — Слушай, Ной, — Питер откинулся на спинку кресла, вертя в руках свой старый плеер. — Ты говорил про супергероев... Неужели всё как в кино? Когда меня забрал Йонду, я успел посмотреть кучу фильмов. Там был парень по имени Кевин Бейкон, он играл в крутых боевиках про героев. Он еще снимается? Кевин Бейкон был для Квилла настоящей иконой. В его представлении Земля без этого актера была просто набором континентов. Ной невольно усмехнулся. Он вспомнил, что в одной из версий реальности Бейкон действительно играл самого себя, но в мире «Людей Икс» он воплотил образ Себастьяна Шоу, Черного Короля и лидера Клуба Адского Пламени. В этом же мире, лишенном мутантов, Бейкон, скорее всего, оставался просто талантливым актером. — Кевин Бейкон всё еще популярен, Питер, — улыбнулся Ной. — Но поверь, современные герои Земли заставили бы его нервно курить в сторонке. Когда ты вернешься, ты увидишь такое, что не приснится ни одному голливудскому режиссеру. Рассказы о Тони Старке, Халке и щите Капитана Америки явно впечатлили Квилла. Его глаза горели — кажется, в нем проснулось желание вернуться домой и примерить на себя роль одного из этих «Мстителей». Гвен тем временем тоже нашла общий язык со Стражами. Даже Ракета, который обычно изрыгал проклятия и колкости в адрес любого, кто приближался к нему ближе чем на метр, проникся к ней симпатией. Звериное чутье енота безошибочно распознало в Гвен искреннюю доброту и свет. Что касается Квилла, то он, заметив, как Ной и Лиссандра оберегают девушку, предусмотрительно воздержался от своих фирменных подкатов. Пока команда отдыхала, Ной уже отправил сообщение руководству Корпуса Нова. Он предложил им проект по совместному изучению энергии Бездны, понимая, что в одиночку с таким масштабом угрозы не справиться. Но спешить он не стал — несколько часов отдыха были необходимы всем.
---Оскверненная Бездна---
Где-то в необозримых просторах космоса, в секторе, который давно стерли со всех навигационных карт, клубился густой пурпурно-черный туман. Он окутывал целую звездную систему, словно погребальный саван, не пропуская внутрь ни единого луча света. Если бы случайный путник смог пробиться сквозь эту завесу, его взору предстало бы зрелище, способное лишить рассудка. В самом центре системы пульсировала планета. Но это не был кусок камня и льда. Это была живая, дышащая плоть. Планета обладала исполинской пастью, которая непрерывно изрыгала в космос ядовитые миазмы Скверны. Это место было колыбелью Бездны. Когда-то Ной предположил, что Танос использовал тело Корвуса Глэйва как семя. И он был прав. Посаженное в ядро планеты, оно проросло, поглотив мир целиком и превратив его в чудовищный биомеханический организм. Это была цитадель Оскверненного Таноса. В глубине этой планеты-чудовища, прямо в ее зияющей утробе, покоилось «Святилище-2». Огромный флагман тоже изменился. Его стальной корпус теперь был покрыт пульсирующими венами, а из орудийных портов вместо лазерных пушек высовывались копошащиеся щупальца. Корабль стал частью планеты, живым продолжением воли своего господина. На борту «Святилища-2», на троне, возвышавшемся над бездной, восседал Танос. Его глаза были закрыты. Он находился в глубокой медитации, постигая безграничные возможности новой силы. По обе стороны от него, словно две тени, замерли его верные слуги: Супергигант и Эбони Мо. Преображение этих генералов Черного Ордена было пугающим. Их кожа светилась изнутри фиолетовым огнем, а движения стали неестественно плавными, лишенными инерции. Сам Танос изменился меньше остальных. Его тело стало массивнее, кожа потемнела до цвета грозового неба, но он сохранил свой величественный и грозный облик. Обладая колоссальной мощью, он мог по желанию принимать любую форму, скрывая истинную суть своей новой природы. Внезапно титан открыл глаза. Его фиолетовые зрачки сфокусировались на центре зала. Пространство перед троном пошло рябью, воздух затрещал от статических разрядов. С мерзким звуком разрываемой плоти прямо из пустоты вывалился Богомол Бездны. От существа осталась лишь верхняя половина туловища; обрубок его тела истекал едким ихором. Богомол рухнул на пол, тяжело дыша. Вслед за ним из пространственного разлома выкатилась металлическая сфера, с глухим стуком замершая у подножия трона. Вместе с монстром в тронный зал ворвались остатки белой электрической энергии — прощальный дар того, кто едва не уничтожил посланника Бездны.