Глава 778. Условия для безопасного изучения Бездны
Ш-ш-шух... Ш-ш-шух... Потоки густой, как патока, энергии Бездны непрерывно вливались в тело Ноя, сидящего на своем костяном троне. С каждым вдохом его внутренние резервы, иссушенные до состояния растрескавшейся пустыни, начинали наполняться живительной силой. Вид его был пугающим. Тело Ноя покрывала сеть глубоких разломов, напоминавших трещины на древнем фарфоре. Но в этих ранах не было привычного багрянца. Ни капли крови не пролилось на фиолетовый камень трона. За годы бесчисленных трансформаций и усилений его плоть перестала быть биологической материей в строгом смысле слова. Он давно перешагнул порог человечности; его кровь, органы, каждая клетка были замещены сложными энергетическими структурами. И только благодаря инерции его подсознания эти энергии все еще послушно принимали облик человека, имитируя работу сердца и легких. Поэтому сейчас из трещин в его коже сочился не красный сок жизни, а мягкое, затухающее сияние угасающих звезд. Наконец, когда в пальцы вернулась чувствительность, Ной медленно поднял руку и нащупал на своей груди зеленую руну. Стоило его коже коснуться Мировой Руны Храбрости, как во все стороны брызнули изумрудные искры. Мощнейший импульс жизни прошил его насквозь. Трещины затягивались прямо на глазах, кожа становилась гладкой, а внутренние органы вновь наполнились силой.
— Уф… В этот раз я явно перегнул палку с азартом,
— Ной тяжело выдохнул и откинулся на спинку трона. Ему повезло, что он находился в самом сердце собственного домена Бездны
— в месте, куда не мог пробраться ни один враг. Окажись он в таком состоянии в открытом космосе или, упаси боже, на поле боя, его история могла бы закончиться весьма плачевно. Несмотря на то что его тело восстановилось, магические каналы все еще оставались «сухими». Механизм естественной регенерации маны словно заклинило
— после того как он переработал всю свою энергию в божественную мощь Звездного защитника, организм попросту «забыл», как вырабатывать привычную ману. Он выжал из себя всё: и магию, и жизненные силы, и даже простую физическую выносливость. Решение, впрочем, лежало на поверхности. Ной порылся в своем инвентаре и извлек небольшую склянку с переливающейся лазурной жидкостью. Выдернув зубами деревянную пробку, он осушил её одним глотком. Бульк... Холодная жидкость провалилась внутрь, и эффект последовал незамедлительно. Тело словно вздрогнуло от электрического разряда
— Зелье маны сработало как дефибриллятор для его магических цепей. Каналы расширились, «вспоминая» свою истинную задачу, и привычная энергия вновь заструилась по ним полноводной рекой.
— Больше никаких «предельных нагрузок» в ближайшее время,
— пробормотал он, чувствуя, как возвращается его былая мощь. Ной собрал разбросанные по коленям Камни Бесконечности и Руны, пряча их в надежное место, а затем закрыл глаза, настраиваясь на связь со своим новым приобретением. Он хотел почувствовать масштаб содеянного.
— Этот охват… Поверить не могу. Почти вся система Ксандара теперь у меня на ладони,
— на его лице появилась торжествующая улыбка. Ксандарианская система была исполинской по сравнению с Солнечной. Две звезды-хозяйки удерживали вокруг себя десятки планет и бескрайние пояса астероидов. Тот факт, что купол диаметром в три световых года не смог накрыть её целиком, лишь подчеркивал величие этого места. Но главное было не в площади. Теперь Ной чувствовал, что его связь с Бездной вышла на новый уровень. Объем доступной ему энергии вырос настолько, что его уже можно было всерьез сравнивать с мощью артефактов высшего порядка. Если раньше Бездна была лишь полезным дополнением к Камням Бесконечности, то теперь она стала самостоятельной, грозной силой, способной диктовать свои условия реальности.
— Идеально. Теперь у меня есть безопасная площадка для изучения заразы,
— удовлетворенно кивнул Ной. Он уже давно обдумывал план, как переложить часть рутины на плечи ксандарианцев. Он не мог разорваться и лично отслеживать каждую вспышку осквернения в галактике. Конечно, он предупредил Корпус Нова об опасности. Он строго-настрого запретил им вступать в прямой контакт с проявлениями Бездны, понимая, что обычное оружие бессильно против этой заразы. Даже если они смогут уничтожить носителя, сама энергия осквернения останется на месте, медленно отравляя всё вокруг. Поэтому Ной решил использовать передовые научные достижения Ксандара. Его целью было создать технологию, позволяющую обычным существам блокировать и очищать очаги заражения. Изучение Бездны
— смертельно опасная затея. Обычный ученый рискует превратиться в чудовище за считаные секунды. Но теперь, когда весь сектор изнанки подчинен Ною, он может создать «стерильные» условия. Если в лаборатории на Ксандаре что-то пойдет не так, он мгновенно почувствует это через связь с измерением и подавит всплеск осквернения прямо изнутри. Это было жизненно необходимо. Кто знает, сколько «Семян Бездны» уже разбросано по вселенной? Если он не обучит других методам борьбы, ему придется всю жизнь работать «космическим ассенизатором». Ной решил подождать, пока верхушка Нова Корпс окончательно осознает масштаб угрозы, и только тогда предложить им совместный исследовательский проект. Что же касается дальнейшего расширения его владений… Он решил повременить с этим до тех пор, пока не добудет еще один Камень или Руну. Без качественного скачка в личной силе попытки захватить еще пару звездных систем будут лишь тратой времени. Ведь Бездна была бесконечна, как сама Вселенная, и пара звездных систем для неё были лишь каплей в океане. Восстановив силы, Ной поднялся с трона. Одним движением руки он разорвал пространство, создавая сверкающий портал, и шагнул обратно в материальный мир. Тем временем в реальности, далеко за пределами патрульных маршрутов, среди хаотичного нагромождения камней в поясе астероидов, прятался побитый жизнью корабль. Питер Квилл, более известный (как ему хотелось верить) под именем Звёздный Лорд, вальяжно развалился в кресле пилота. Его ноги в пыльных сапогах покоились прямо на панели управления, а из старенького кассетного плеера доносились бодрые ритмы восьмидесятых. Квилл лениво притопывал в такт музыке, наслаждаясь временным затишьем. Внезапный сигнал оповещения на главном мониторе заставил его вздрогнуть. Сообщение пришло от того самого офицера Корпуса Нова, которому Квилл недавно отправил анонимное предупреждение о готовящемся нападении.
— Неужели решили, что я их разыгрываю?
— проворчал Питер, неохотно стягивая наушники. Он открыл сообщение, ожидая увидеть угрозы или повестку в суд, но стоило ему пробежать глазами по тексту, как его ноги соскользнули с пульта. Квилл замер, его глаза округлились до размеров блюдец. Он судорожно стер пот со лба и начал протирать экран рукавом, не веря своим глазам. Содержание письма было настолько немыслимым, что он на мгновение забыл, как дышать.