Глава 774. Союз или сделка?
Ной вновь стоял на полу, и по его воле ослепительное сияние, заставлявшее всех жмуриться, начало медленно угасать. Лазурный свет втянулся в его кожу, оставив лишь мягкое мерцание, которое позволяло офицерам Корпуса Нова наконец-то открыть глаза и рассмотреть его. Взгляды, которыми теперь награждали его ксандарианцы, разительно отличались от тех, что были всего пару минут назад. Никакого пренебрежения. В их расширенных зрачках плескалась смесь благоговейного трепета и животного страха. Они никогда прежде не сталкивались с существами подобного порядка. Просто находясь рядом с Ноем, они ощущали такую колоссальную, подавляющую мощь, что у самых закаленных ветеранов предательски дрожали колени. Это было чувство встречи с первобытной силой природы, перед которой любая техника кажется игрушечной. Высшие чины Корпуса Нова не были кабинетными стратегами. Каждый из них прошел путь от рядового пилота до генерала, за плечами у них были сотни сражений и вид гибнущих солнц. И если даже эти стальные люди едва держались на ногах, то обычный солдат на их месте, вероятно, уже лишился бы чувств.
— Ну так что,
— Ной скрестил руки на груди, всё еще пребывая в своей звездной форме,
— как теперь вы смотрите на моё предложение? Его голос, пропитанный божественной силой, не просто звучал
— он вибрировал в самом сознании каждого присутствующего, отдаваясь эхом в костях.
— Э-э... ну...
— один из высокопоставленных офицеров попытался что-то возразить, но его мысли спутались в тугой узел. Язык не слушался, а слова рассыпались, не успев сложиться в предложения.
— Господин Ной,
— Ирани Раэль заговорила первой. Она держалась лучше всех, хотя побледневшее лицо выдавало её внутреннее состояние.
— Мы никогда не помышляли о том, чтобы выказать вам неуважение. Наше поведение было обусловлено лишь желанием принять взвешенное решение на основе тех скудных данных, которыми мы располагали. Она сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в голосе.
— Теперь, когда мы стали свидетелями вашей... необычайной силы... мы, без сомнения, пересмотрим наши планы. Ваше предложение будет изучено с максимальной серьезностью,
— добавила она, и в её интонациях отчетливо зазвучало почтение. Раэль понимала: связываться с таким существом
— значит обречь Ксандар на гибель, если что-то пойдет не так.
— Хорошо. Пожалуй, в прошлый раз я выразился недостаточно ясно. Позвольте мне повторить всё с самого начала,
— Ной медленно прошелся вдоль стола. С каждым его шагом по полу разлетались искры, которые сплетались в воздухе в призрачные очертания созвездий, прежде чем раствориться. Один из генералов завороженно уставился на крошечную световую пылинку, зависшую прямо перед его носом. Его зрение, усиленное имплантами, не могло сфокусироваться на столь малом объекте, но в какой-то миг ему показалось, что внутри этой искры он видит рождение и гибель целых миров, вечный цикл вселенского хаоса. Ошеломленный увиденным, он непроизвольно отпрянул и, потеряв равновесие, с грохотом повалился на пол. Ной лишь мельком взглянул на упавшего офицера и продолжил, не меняя тона:— Бездна
— это за гранью вашего понимания опасности. Если обнаружите её следы, не вздумайте атаковать в одиночку. Энергия Бездны
— это не просто радиация, это инфекция реальности. Она оскверняет саму суть живого существа, пожирая разум и тело. Любой, кто соприкоснется с ней без должной защиты, превратится в послушную марионетку, в еще одно орудие врага. Он сделал паузу, давая им осознать масштаб угрозы.
— Разумеется, если вам встретятся разрозненные существа Бездны, вы можете уничтожить их огнем своих орудий. Главное
— держитесь на расстоянии и не допускайте прямого контакта с их материей. В этот момент в голове Ноя оформилась новая идея. Было бы крайне полезно разработать технологию, способную очищать пространство от Осквернения Бездны. Ведь если эта зараза начнет расползаться по галактике, он просто не успеет быть везде одновременно. Ему нужны помощники, способные выполнять грязную работу по дезинфекции миров. Если объединить его знания о магии и божественной энергии с технологиями Ксандара, можно создать нечто по-настоящему эффективное. Конечно, пока это были лишь наброски. К этому вопросу стоит вернуться после того, как нынешний кризис будет минован. Сотрудничество с Мировым Разумом могло принести удивительные плоды.
— Мы... мы обязательно запомним ваши слова, господин Ной,
— на этот раз ответ Раэль звучал куда более искренне. Спесь Корпуса Нова испарилась без следа.
— Это в ваших же интересах, командор,
— кивнул Ной.
— И еще кое-что. По моим данным, Камень Силы уже находится в руках тех, кто служит Бездне. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что такое Камни Бесконечности?
— Камень Силы? !
— глаза Ирани Раэль округлились от ужаса. Она судорожно начала перебирать в памяти древние архивы.
— Вы имеете в виду артефакты творения? !
— Именно. Раз вы в курсе, то понимаете серьезность положения. Сейчас ваша задача
— мобилизовать все ресурсы Ксандара. Найдите их штаб до того, как Бездна поглотит достаточно систем, чтобы стать неудержимой. Поторопитесь. Ной развернулся, собираясь уходить. Он сделал всё, что мог, и теперь мяч был на стороне Корпуса.
— Ах да,
— добавил он, уже почти у самого выхода,
— Звёздный Лорд... ну, Питер Квилл и его банда. Ребята они толковые, хоть и придурковатые. Им можно доверять. Ной вспомнил, что в этой реальности Ронан Обвинитель не нападал на Ксандар, а значит, у Квилла и компании не было шанса оправдаться перед законом. Если он не замолвит за них словечко, эти бедолаги так и будут вечно скрываться в глубинах космоса. Закончив, Ной взял за руки Лиссандру и Гвен. Последняя, к слову, не удержалась и, пока Ной говорил, любопытно ощупала его новую броню и светящуюся кожу.
— Не балуй, Гвен,
— тихо бросил он ей. В следующую секунду прямо в центре зала возникла иссиня-черная воронка
— пространственная червоточина, которая с жадным всхлипом поглотила троицу и мгновенно захлопнулась, оставив после себя лишь легкий запах озона и звенящую тишину.