Глава 771. Лик абсолютной тьмы
Пустыми словами невозможно заставить поверить в существование Бездны тех, кто привык полагаться на радары и сенсоры. Ной прекрасно понимал: пока угроза не постучится в их собственные двери, ксандарианцы будут считать его рассказы преувеличением. Настало время предъявить нечто осязаемое, неоспоримое доказательство, которое заставит их сердца содрогнуться от ужаса. Конечно, в голове Ноя промелькнула мысль — а не продемонстрировать ли им саму энергию Бездны? Но он тут же отбросил эту идею. Даже крошечная искра Скверны, вырвавшись на свободу в сердце Ксандара, могла привести к непредсказуемым последствиям. Его собственная Сила Бездны, обузданная и подчиненная, была стабильна лишь в его теле. Стоило ей покинуть носителя, как она превращалась в агрессивную заразу, стремящуюся исказить всё вокруг. Поэтому Ной выбрал другой путь. Он решил указать Корпусу Нова на «шрам», оставленный врагом на теле Вселенной. Координаты, которые он передал, вели к месту его первого гиперпространственного прыжка за пределы земной системы. Там, где когда-то сияла гордая звездная система, теперь зияла незаживающая рана. Координаты этого места были занесены во все звездные атласы, и ксандарианцам не составило бы труда проверить их подлинность. Увидев эту пустоту своими глазами, они больше не смогут делать вид, что ничего не происходит. Это станет неопровержимым свидетельством, железным фактом, подтверждающим: величайшая катастрофа в истории космоса уже началась.
— Эта система…
— начал Ной, и его голос в тишине зала звучал непривычно глухо.
— Раньше там была жизнь. Торговые пути, шумные города на планетах, свет центрального светила. Но когда я проходил мимо несколько дней назад, я не нашел там ничего, кроме мертвой тишины. Ни планет, ни звездного света. Сама ткань реальности была выпита досуха. Описанная им картина апокалипсиса была настолько жуткой, что даже видавшие виды офицеры невольно поежились. Ирани Раэль хранила молчание, внимательно вглядываясь в лицо Ноя, словно пытаясь отыскать в нем признаки лжи. Наконец, она кивнула своему адъютанту. Тот немедленно склонился над консолью, пальцы его быстро забегали по сенсорным панелям, вводя предоставленные данные.
— Координаты подтверждены,
— отрапортовал он через минуту.
— Сектор H-015. В архивах Мирового Разума эта система числится как обитаемая. Главная планета
— Скай. Всего год назад их послы посещали Ксандар для заключения торгового соглашения.
— Хм…
— Раэль задумчиво коснулась подбородка.
— Отправьте туда самый быстрый разведывательный корабль. Пусть проверят текущее состояние системы и доложат немедленно.
— Есть, командор!
— вытянулся в струнку тот самый офицер, что первым принес весть от Квилла. Он отсалютовал и пулей вылетел из зала, спеша передать приказ в ангары.
— Господин Ной, прошу вас, присаживайтесь,
— уже более мягко произнесла Ирани Раэль, жестом указывая на удобные кресла в зоне отдыха.
— Корабли Корпуса Нова
— одни из самых быстрых в известном космосе. Разведка не займет много времени. Ной не возражал. Он знал, что ожидание
— это лишь малая часть пути. Лиссандра и Гвен расположились рядом, сохраняя бдительность, пока высоко в небе Ксандара завыли турбины элитного перехватчика. На военном аэродроме Ксандара из ангара выкатился изящный, иглообразный корабль. Его обтекаемый корпус был покрыт специальным составом, минимизирующим трение в подпространстве. Этот аппарат был создан исключительно для одной цели
— скорости. В нем не было тяжелого вооружения или просторных кают, лишь мощнейшие двигатели и совершенные системы связи. Вр-р-руум! С оглушительным ревом двигатели взревели, и корабль свечой ушел в небо, оставив после себя лишь мерцающий инверсионный след. В считанные секунды он покинул атмосферу и, активировав прыжковый двигатель, растворился в складках пространства. Скорость этого судна в разы превосходила возможности «Светоносца» или «Милана»
Квилла. Не прошло и тридцати минут, как в главном командном центре ожили системы дальней связи.
— Командор, наш разведчик вышел в заданном квадрате,
— доложил техник, поправляя гарнитуру.
— Идет установка прямого видеоканала. Сигнал передается через ретрансляторы Мирового Разума в реальном времени.
— Хорошо, выводи на главный экран,
— приказала Раэль. Ной и его спутницы подошли к огромной голографической панели. Все затаили дыхание. Экран вспыхнул, но вместо привычного вида звездного неба или поверхности планеты зрители увидели… ничего. Абсолютную, непроглядную черноту. Лишь синяя рамка интерфейса подтверждала, что монитор работает. Не было ни единого проблеска света, ни единой далекой искры. Сначала все решили, что это технический сбой. Огромное расстояние, помехи при прыжке… Но голос пилота, раздавшийся из динамиков, заставил кровь в жилах ксандарианцев заледенеть.
— Штаб… вы это видите?
— голос пилота дрожал, в нем слышался неподдельный, парализующий ужас.
— Я вышел точно в координатах. Но здесь… здесь ничего нет. Датчики сходят с ума. Масса системы исчезла. Гравитационные колодцы пусты. Здесь нет планет. Нет звезд. Даже свет… мне кажется, свет просто не может здесь существовать. Тьма… она словно живая, она давит на обшивку…— Пилот, соберитесь!
— резко оборвала его Раэль, хотя её собственные пальцы, сжимавшие подлокотник, побелели.
— Вы можете подтвердить местоположение планеты Скай?
— Командор… планеты Скай больше не существует,
— почти прошептал пилот.
— Здесь нет ничего. Только бесконечная, пожирающая всё Пустота. Я… я хочу уйти отсюда. Прямо сейчас. Мне страшно, командор. Мне кажется, если я задержусь еще на минуту, эта тьма заметит меня…— Все, что было там, поглощено Осквернением Бездны,
— негромко произнес Ной, глядя на черный экран. Лицо Ирани Раэль стало пепельно-серым. Она больше не сомневалась. Слова Ноя перестали быть пугающей теорией и превратились в осязаемую, чудовищную реальность. Трудно было даже вообразить мощь, способную вот так, походя, стереть с лица Вселенной целую звездную систему вместе со всеми её обитателями, не оставив даже обломков. Без шума, без объявлений войны, без следов. Словно ластиком стерли рисунок с холста. Что это за сила? Некая тайная организация, расширяющая свои границы? Вирус, пожирающий материю? Или само воплощение Космического бедствия, пришедшее, чтобы поставить точку в истории этого мира? Ответы были скрыты в этой абсолютной черноте, и от этих ответов зависела судьба каждого живого существа в Галактике.