Глава 770. Ксандар вступает в игру: охота на Бездну начинается
Ксандар утопал в закатном золоте. Вечернее солнце этого сектора, ласковое и тёплое, окрашивало футуристические шпили города в нежные оттенки янтаря, а по небу, словно стайки диковинных птиц, бесшумно скользили многочисленные флаеры. Офицер Корпуса Нова, чья смена закончилась всего несколько минут назад, стоял у окна, с наслаждением вдыхая стерильный, чуть подслащённый аромат кондиционированного воздуха. Он как раз собирался сменить форму на гражданскую одежду и отправиться в ближайший бар, чтобы пропустить стаканчик-другой синего ксандарианского эля. Внезапно тишину кабинета нарушил резкий, настойчивый сигнал. Планшет, брошенный на столе среди вороха отчетов, ожил, мигая значком входящего сообщения. Офицер лениво подошел ближе, ожидая увидеть очередную рассылку от интендантской службы, но замер. С экрана на него смотрело до боли знакомое лицо. Щегольская бородка, хитрый прищур и дурацкие наушники — это был Питер Квилл. Тот самый Звёздный Лорд, которого этот офицер лично затащил в камеру вчера вечером и который
— по последним сводкам
— умудрился сбежать из тюрьмы всего несколько часов назад.
— Опять ты…
— пробормотал офицер, и его палец завис над кнопкой удаления. Связываться с беглым преступником было верным способом заработать выговор, а то и трибунал. Самым разумным и безопасным было просто проигнорировать этот вызов. Но что-то в выражении лица Квилла на превью-иконке заставило офицера помедлить. В глазах этого авантюриста, обычно полных самодовольства, на этот раз плескался неподдельный, почти первобытный ужас. После недолгой внутренней борьбы любопытство и профессиональное чутье пересилили осторожность. Офицер тяжело вздохнул и коснулся экрана, открывая сообщение. Текст, составленный Квиллом в спешке, бил наотмашь. «Враг всего живого», «ужасающая зараза», «пожиратели миров»... Описания Бездны и её порождений звучали как бред сумасшедшего или сценарий второсортного хоррора. Но по мере того, как офицер вчитывался в детали, холодный пот начинал проступать на его лбу. Описания были слишком подробными, слишком… физиологичными для простой выдумки. Если хотя бы сотая доля этого была правдой, Ксандар находился в смертельной опасности. Мечты об эле испарились. Офицер, не теряя ни секунды, застегнул только что расслабленный ворот кителя, подхватил шлем и быстрым шагом направился к выходу. Ему нужно было в штаб. Немедленно. В это же самое время на другом конце города Ной, сопровождаемый Лиссандрой и Гвен, уверенно шел по центральной площади. Лиссандра, как всегда, была воплощением холодного величия, её ледяная аура заставляла прохожих невольно расступаться. Гвен же с любопытством озиралась по сторонам, разглядывая причудливую архитектуру Ксандара. Они быстро нашли нужного человека
— одного из офицеров среднего звена, с которым Ной «случайно» пересекался в последние несколько дней. Этот человек был их билетом в святая святых Корпуса Нова.
— Мне нужно попасть в главный командный центр,
— произнес Ной, подойдя вплотную к офицеру. Тот вскинул голову, собираясь ответить резким отказом. Посторонним вход в штаб-квартиру был строжайше запрещен, а уж просьба проводить туда группу «внешних» вообще граничила с изменой. Но стоило офицеру встретиться взглядом с Ноем, как его зрачки неестественно расширились. В глубине глаз Ноя на мгновение вспыхнул мягкий желтый свет
— Камень Разума послушно отозвался на волю хозяина. Легкое ментальное прикосновение, едва ощутимый импульс, и воля офицера обмякла, словно воск.
— Конечно, Ной…
— пробормотал он заторможенно, его лицо стало пустым и безжизненным.
— Это очень важно. Прошу, следуйте за мной. --------Штаб-квартира Корпуса Нова--------В самом сердце штаб-квартиры, в огромном зале, залитом холодным светом голограмм, царила атмосфера деловитого напряжения. Здесь находился Мировой Разум
— суперкомпьютер, хранящий в себе мудрость и знания всей цивилизации. Возле мерцающих терминалов, в окружении высшего командования, стояла Ирани Раэль, верховный лидер Корпуса Нова. Её серебристые волосы были уложены в строгую прическу, а в каждом движении чувствовалась стальная воля.
— Состояние границ в секторе 7 остается стабильным,
— докладывал один из советников, указывая на вращающуюся карту звездного неба.
— Однако Крии снова наращивают присутствие в буферной зоне…Обычно такие совещания длились часами, и никто не смел прерывать их, если только не происходило что-то по-настоящему катастрофическое. Пш-ш-шт... Двери зала с тихим шипением разъехались в стороны. Все головы мгновенно повернулись к вошедшему. Офицер, получивший сообщение от Квилла, почти вбежал в зал. Его лицо было бледным, а дыхание сбитым. Под суровыми взглядами высшего руководства он на мгновение замялся, но, вспомнив прочитанное, быстро взял себя в руки.
— Командор Раэль!
— выпалил он, отдавая честь.
— Чрезвычайное сообщение. От Звёздного Лорда. Ирани Раэль нахмурилась, её тонкие брови сошлись у переносицы.
— От Питера Квилла?
— переспросила она холодным, лишенным эмоций голосом.
— От преступника, который только что сбежал из-под стражи, разворотив нашу лучшую тюрьму? С каких пор мы принимаем отчеты от беглецов?
— Как вы вообще могли поверить слову этого проходимца? !
— вмешался один из советников, брызжа слюной от возмущения.
— Он просто пытается отвлечь наше внимание, пока сам скрывается в другом секторе! Какая у него может быть достоверность? Ноль! Офицер покраснел, но не отступил.
— Я понимаю ваши опасения, сэр,
— твердо ответил он.
— Но данные в сообщении… они выходят за рамки обычного хулиганства. Речь идет о безопасности не только Корпуса, но и всей Галактики. Я считаю, что мы обязаны провести расследование, каким бы сомнительным ни казался источник. Не успел советник высказать новую порцию негодования, как двери открылись снова. На этот раз в зал вошел другой офицер, ведущий за собой Ноя и его спутниц.
— А это еще кто такие?
— Ирани Раэль перевела взгляд на вновь прибывших. Её глаза сузились, узнавая лидера группы.
— Госпожа командор,
— прошептал ей на ухо один из помощников,
— это тот самый «внешний», о котором я вам докладывал. Ной. Тот, чья сила была классифицирована как «экстремально высокая». Мы внесли его в список особого наблюдения всего пару дней назад. Сила, которую Ной демонстрировал в недавних стычках, была настолько велика и непонятна, что Корпус Нова, привыкший все каталогизировать, пребывал в замешательстве. Ной не проявлял агрессии, но само его существование заставляло ксандарианцев нервничать.
— Офицер, почему вы привели их сюда?
— спросила Раэль, не сводя глаз с Ноя.
— Господин Ной сообщил, что у него есть сведения чрезвычайной важности,
— заученно ответил охваченный ментальным влиянием подчиненный и, отдав честь, поспешно удалился. Ной сделал шаг вперед. Он выглядел спокойным и уверенным, нисколько не смущенный блеском чинов и мощью технологий, окружавших его.
— Приветствую вас, госпожа Ирани Раэль, верховный лидер Корпуса Нова,
— произнес он. Его голос звучал четко, а универсальный переводчик в ушах присутствующих мгновенно адаптировал его слова, подбирая наиболее уважительные и точные термины. Технологии связи Ксандара были совершенны: они передавали не только смысл, но и тончайшие оттенки эмоций, делая общение между представителями разных рас естественным и плавным.
— Приветствую, господин Ной,
— кивнула Раэль. Её тон был вежливым, но настороженным.
— Мне сказали, у вас есть дело, не терпящее отлагательств.
— Именно так,
— подтвердил Ной.
— И касается оно Бездны. Кажется, ваш офицер уже начал вводить вас в курс дела. Источник
— Питер Квилл, не так ли?
— Что? ! Откуда вы…
— Офицер, принесший сообщение, осекся на полуслове, во все глаза глядя на Ноя. Советники зашептались, напряжение в зале можно было потрогать руками.
— Господин Ной,
— Раэль жестом заставила подчиненных замолчать.
— То, что вы называете «Бездной»… Мы услышали достаточно пугающих слов. Но мы
— люди науки и фактов. У нас нет подтверждений, что эта угроза реальна. Все это звучит как легенда или… организованная дезинформация.
— Бездна реальна,
— отрезал Ной, и в его голосе прозвучал металл.
— Совсем недавно я лично очищал Питера Квилла от Скверны, которая начала пожирать его изнутри. И если вы не верите словам, я дам вам доказательство, которое невозможно проигнорировать. В эпоху, когда Ронины Обвинители угрожают границам, трудно верить в некую невидимую заразу из другого измерения. Ной понимал: чтобы сдвинуть эту махину с места, нужны неопровержимые улики. Он подошел к главному терминалу Мирового Разума и, под пристальными взглядами охраны, вывел на экран набор координат.
— Взгляните на этот сектор,
— произнес он, указывая на точку в глубоком космосе.
— Здесь когда-то процветала звездная система. Обычная, ничем не примечательная, с развитой цивилизацией. Когда я впервые отправился в путь с Земли, я наткнулся на это место. То, что я увидел, нельзя назвать иначе как Космической пустотой. Ной замолчал, давая им осознать сказанное.
— Весь этот сектор превратился в мертвую зону. Ни планет, ни звезд, ни жизни. Все было поглощено Бездной. Проверьте сами.